Die ergreifende Geschichte einer RAF-Besatzung, deren Bomber vor fast 80 Jahren vor einer italienischen Insel ins Meer stürzte, wurde zum ersten Mal enthüllt.
Ein Team hartnäckiger Historiker und Taucher brauchte sechs Jahre, um herauszufinden, was mit dem Flugzeug passiert ist, das nun als leichter Angriffsbomber von Martin Baltimore identifiziert wurde.
Sie stützten sich auf eine Mischung aus britischen, Commonwealth- und italienischen Militäraufzeichnungen sowie auf die Erinnerungen von Einheimischen, von denen einer noch lebt, die das Flugzeug vom Himmel fallen sahen.
Es flog am 15. Juni 1942 auf einer Aufklärungsmission von seiner Basis in Malta aus, als es gezwungen war, ins Meer zu springen, entweder nachdem es von feindlichem Feuer getroffen wurde oder weil es einen Motorschaden hatte.
Das Flugzeug landete etwa 500 Meter vor der Küste von Linosa, einer winzigen Insel südlich von Sizilien.
Es trieb einige Minuten lang, bevor es unter die Wellen tauchte, was den örtlichen Fischern Zeit gab, hinauszurudern und zu versuchen, die vier Besatzungsmitglieder zu retten.
Sie wurden nun als Sgt. Francis William Baum, ein Pilot der RAF, identifiziert; Flight Sgt Alick Greaves, ein Beobachter der Royal Australian Air Force; Sgt. William Edward Fincham, ein Funker und Luftgewehrschütze der Royal Canadian Air Force; und Sgt. Robert Tettrell Purslow, ein Luftgewehrschütze bei der RAF.
Sgt Greaves starb beim Aufprall des Bombers auf dem Meer und wurde auf dem Soldatenfriedhof Medjez El-Bab in Tunesien beigesetzt. Die anderen drei wurden gerettet.
Tragischerweise starb Sergeant Purslow im Dezember 1943 in einem Kriegsgefangenenlager in Wolfsberg, Österreich.
Das Flugzeug wurde 2016 auf dem Meeresboden gefunden, aber es dauerte sechs Jahre, bis die Einheimischen Kriegsaufzeichnungen und Augenzeugenberichte von Einheimischen zusammenstellten, bevor sie es identifizieren konnten.
Das Flugzeug wurde 2016 in einer Tiefe von 85 Metern auf dem Meeresboden gefunden
Tausende von Martin-Baltimore-Bombern wurden während des Zweiten Weltkriegs hergestellt, aber die meisten wurden am Ende der Feindseligkeiten verschrottet – der jetzt gefundene gilt als einer der am besten erhaltenen der Welt.
„Das Wrack ist in einem hervorragenden Erhaltungszustand, abgesehen von einem Riss auf halbem Weg entlang des Rumpfes und einem kleinen fehlenden Teil des linken Flügels“, sagte das Team in einer Erklärung.
„Er ist nur teilweise im Sand versunken – die Flügel und der Schwanz ragen immer noch über den Meeresboden.“
Kulturerbeexperten aus Sizilien sagten, es sei eine wertvolle historische Entdeckung.
„Wieder einmal hat die Zusammenarbeit zwischen Einheimischen, Fischern, Tauchern und Spezialisten für maritimes Erbe zur Entdeckung eines außergewöhnlichen Wracks geführt“, sagte Alberto Samona, der für das kulturelle Erbe Siziliens zuständige Beamte.
Das Wrack, das in einer Tiefe von 85 Metern gefunden wurde, wurde ursprünglich für ein ganz anderes Flugzeug gehalten – eine RAF Bristol Beaufort.
Das Flugzeug ist „in ausgezeichnetem Erhaltungszustand“
Aber es wurde jetzt eindeutig als Martin Baltimore identifiziert, der von 69 Squadron der RAF geflogen wurde, als die Einheit auf der Landebahn von Luqa in Malta stationiert war.
„Die Missionen des Geschwaders konzentrierten sich hauptsächlich auf das östliche Mittelmeer, die Ägäis und das Ionische Meer, die libysche Küste und später den Kanal von Sizilien“, sagten die Historiker.
Sie mussten 12 Zwischenfälle mit alliierten Flugzeugen identifizieren, die 1942 und 1943 in der Gegend abstürzten, bevor sie es schafften, genügend bestätigende Beweise zu finden, die mit der Martin Baltimore übereinstimmen.
Seine Mission war es gewesen, den Seeverkehr der Achsenmächte rund um die italienische Insel Pantelleria zu beobachten.
Kulturerbeexperten aus Sizilien sagen, es handele sich um eine wertvolle historische Entdeckung
Die Aufzeichnungen des Geschwaders vermerkten, dass der Bomber am 15. Juni 1942 um 12.45 Uhr zu einer Aufklärungsmission abhob.
„Hab zu einer Suche nach Schiffen in der Gegend von Pantelleria gestartet, ist aber nicht zur Basis zurückgekehrt. Kein drahtloser Kontakt“, vermerkte ein Eintrag im Operations Record Book des Geschwaders.
Quelle: The Telegraph
