HONOLULU (AP) – Ryan Brehms zweiwöchiger Aufenthalt auf Hawaii zu Jahresbeginn ist eine erstaunliche Geschichte über Ausdauer und Möglichkeiten. Noch besser ist, dass Brehm dafür gesorgt hat, dass das Paradies nicht nur ihm gehört.
Er brachte mehr als ein Dutzend Familie und Freunde nach Kapalua.
Und dann traf er Borislav Tomas.
Tomas floh mit seiner Familie während der Jugoslawienkriege in den 1990er Jahren nach Deutschland und schaffte es schließlich nach Chicago. Er war auf Maui, weil sich ein Freund verlobte, und er verbrachte Silvester in Spanky’s Riptide, einer Bar in Lahaina.
Neben ihm saßen Brehm und sein Schwager.
Man könnte Tomas entschuldigen, dass er Brehm nicht erkannt hat. Brehm hatte noch nie eine Top-10-Platzierung auf der PGA Tour erreicht, bis er seine letzte Chance nutzte, indem er die Puerto Rico Open gewann, eine der Wohlfühlgeschichten auf der PGA Tour im letzten Jahr.
Tomas beklagte sich darüber, dass er immer gegen Kapalua spielen wollte, aber keine Startzeit bekam. Da erwähnte Brehm, dass er daran denke, am nächsten Tag zu spielen – am Sonntag vor dem Sentry Tournament of Champions.
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„Er sagt: ‚Du verstehst das nicht – du kannst keine Startzeit bekommen. Sie haben nächste Woche ein Turnier am Laufen’“, sagte Brehm.
Brehm konnte nicht widerstehen und lud Tomas ein, sich ihnen anzuschließen, und sie ließen das Bier bis 2023 kommen. Erst am nächsten Morgen wurde Brehm klar, was er getan hatte, als Tomas ihm eine SMS schickte, in der er gefragt wurde, wann sie spielten.
„Ich war noch nie nervöser“, sagte Brehm, ein 36-jähriger aus Michigan, der sich nicht viel aufregt, außer gelegentlichen Fehlschlägen.
Zu seiner großen Erleichterung gelang es Tomas, sich gut einzufügen. Er unterhielt sich sogar mit Billy Horschel, ohne erst später zu merken, dass er es war. Und als der Tag vorbei war, schickte er Brehm eine SMS: „Danke für den großartigsten Neujahrstag, den ich je hatte.“
„Was waren das für verrückte 24 Stunden“, sagte Tomas telefonisch aus Chicago und versuchte immer noch, sein Glück zu verdauen. „Er spielte von den hinteren Abschlägen, traf 300 Meter schnurgerade und ich fragte mich: ‚Was schaue ich mir hier an?‘ Es war so großartig, das live und so nah zu sehen.“
Tomas erwähnte noch ein halbes Dutzend Mal, wie dankbar er war, dass Brehm ihn eingeladen hatte, und dass „alles an diesem Tag das Best-Case-Szenario eines durchschnittlichen Mannes war“.
„Ich habe gesehen, was ein echter Golfer ist“, sagte Tomas. „Er nimmt sein Handwerk ernst, aber er kann eine ungezwungene Runde mit einem Typen haben, den er in einer Bar kennengelernt hat.“
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Das ist die Essenz von Brehm. Er wird von dem einfachen Ziel angetrieben, besser zu werden. Mit 6 Fuß 4 ist er wie ein Linebacker gebaut und hat sich einst an Wettbewerben der Long Drive Association versucht. Er sucht keine Aufmerksamkeit, sondern macht lockere Gespräche.
„Wenn er in der Kantine ist, tut er nichts, was ihn für andere Menschen verfügbar macht“, sagte Joel Dahmen. „Aber wenn man unter die Hülle von Ryan Brehm kommt, ist er der aufrichtigste Mensch, super gebildet in fast allem, worüber man spricht.
„Niemand weiß, dass Ryan Brehm Spaß macht. Es ist, als wollte er nicht, dass irgendjemand weiß, dass er Spaß macht.“
Brehm und Dahmen glaubten nicht, dass sie viel gemeinsam hatten, bis ihnen klar wurde, wie viel sie hatten, nicht nur in ihrer Wertschätzung für das, was sie für ihren Lebensunterhalt tun, sondern auch in der Chance, die sie in fast jedem sehen, den sie treffen.
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Und sie verbinden sich auf einer viel tieferen Ebene.
Dahmen verlor seine Mutter an Krebs, als er ein Junior in der High School war, einer der besten Amateure im pazifischen Nordwesten, und das brachte ihn jahrelang zum Entgleisen.
Brehm steht kurz vor dem zweijährigen Jubiläum des Todes seiner Mutter durch das Glioblastom, einem aggressiven Hirntumor.
„Das hat mich wirklich fertig gemacht“, sagte Brehm. „Als sie diagnostiziert wurde, war sie in drei Monaten weg. Das hat mich verändert.“
Der Rest des Jahres 2021 war ein Kampf. Er verpasste den Cut bei 10 seiner nächsten 12 Events – eine Ausnahme war ein Unentschieden für den 11. Platz in Puerto Rico, sein bestes Ergebnis auf der PGA Tour und was sich später als eine entscheidende Woche in seiner Karriere herausstellte.
Er musste sich vom Zurich Classic, einem Teamevent, an dem er mit Dahmen teilnehmen wollte, zurückziehen, weil Brehm positiv auf COVID-19 getestet wurde.
Erst nach Ende der Saison – und dem Verlust seiner Karte – wurde Brehm mitgeteilt, dass er eine geringfügige medizinische Verlängerung wegen Versäumens der Zurich Classic hatte. Er hat mit seiner Frau Chelsey darüber gesprochen. Hawaii? Kiesstrand? Sie entschieden sich für Puerto Rico, weil er dort gut gespielt hatte.
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Seine Frau war für ihn bei vier Veranstaltungen der Korn Ferry Tour auf den Bahamas, in Panama, Kolumbien und Florida als Caddie unterwegs, und sie kamen für ihren einzigen PGA Tour-Start in Puerto Rico an.
Er gewann mit sechs.
„Ich hätte niemals gewinnen können, wenn Chelsey nicht bei mir gewesen wäre und wenn meine Mutter nicht gestorben wäre“, sagte Brehm. „Ich glaube, sie war da oben und hat mir eine innere Ruhe gegeben. Es ist nichts, was du erzwingen kannst. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Tiger direkt nach dem Tod seines Vaters die Open Championship gewinnt. All diese Emotionen kommen am Ende heraus.“
Dahmen war auf dem Weg nach Florida zur Players Championship, als er sah, dass Brehm in Puerto Rico führte, und dachte sich: „Das ist verrückt.“
„Ich habe am Flughafen von Dallas angefangen zu weinen“, sagte Dahmen.
Der Sieg verschaffte Brehm eine zweijährige Befreiung von der PGA Tour, schickte ihn aus Puerto Rico und seine 3,7-Millionen-Dollar-Geldbörse zu The Players und eine 20-Millionen-Dollar-Geldbörse. Es brachte ihn in die PGA Championship (nur sein zweites Major) und nach Kapalua.
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Er war überwältigt von der Aussicht auf die Reichweite und den Horizont.
„Ich war noch nie in einem Feld wie diesem, wo es im Grunde um eine Gruppe der besten Spieler der Welt geht“, sagte er. „Ich habe noch nie mit so vielen von ihnen von Kopf bis Fuß gestanden.“
Ein dreifaches Bogey am 11. Loch am Sonntag zerstörte seine Runde – er belegte den 35. Platz – aber nicht seine Stimmung. Er arbeitet hart am Golf. Er arbeitet auch hart daran, das Leben im Blick zu behalten.
„Wir sind die wenigen auf dieser Insel, die es genießen und alles aufnehmen können, und wir werden dafür bezahlt“, sagte er.
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Quelle: APNews
