Als Joe Biden 80 wird, haben die Demokraten ein Nachfolgeproblem

Joe Biden wird heute 80 Jahre alt und soll bester Laune gewesen sein. An Bord der Air Force One, die diese Woche zu und von verschiedenen globalen Gipfeln fliegt, hatte der Oberbefehlshaber Berichten zufolge dank der Ergebnisse der Zwischenwahlen der letzten Woche einen „federnden Schritt“.

Seine Partei hat vielleicht gerade das Repräsentantenhaus verloren, aber die Demokraten hielten den Senat. Die republikanische „rote Welle“ brach nicht herein. Die viel verspottete Wahlstrategie des Weißen Hauses – das Abschütteln der Sorgen um die Wirtschaft und die Konzentration auf die doppelte Bedrohung durch den Trumpismus und die Abtreibungsbekämpfung „extreme Rechte“ – scheint es gewesen zu sein bestätigt. Team Biden gratuliert sich jetzt insbesondere zum Timing seines Programms zum „Schuldenerlass für Studenten“, das angeblich eine große Anzahl junger Wähler hervorgebracht hat.

Selbst wenn Biden in der Halbzeit verprügelt worden wäre, besteht er stur darauf, dass er eine zweite Amtszeit verdient. Barack Obama schnitt in seinen ersten Midterms viel schlechter ab, sodass nun Bidens engster Kreis – einschließlich seiner Frau Jill, laut Joe selbst die Macht hinter dem Thron – zunehmend optimistischer hinsichtlich seiner Wiederwahlchancen im Jahr 2024 sein soll. Oder als einer Der demokratische Aktivist in Washington formuliert es so: „Wer gibt die Air Force One auf? Die Antwort ist niemand. Er geht nirgendwo hin. Zeitraum.“

Biden hat das Gefühl, dass er ein paar harte Jahre hinter sich hat, aber jetzt die Chance hat, zu glänzen. Er ist stolz auf seine Fähigkeit, „über den Gang hinweg zu arbeiten“ und rühmt sich, Jahrzehnte damit verbracht zu haben, mit Republikanern im Kongress zu verhandeln. Aus seiner Zeit als Vizepräsident Obamas weiß er auch, dass hartnäckige Opposition eine nützliche Folie sein kann. Nachdem sie die Midterms 2010 verloren hatten, machten Obama und Biden fast alle ihre Misserfolge auf die hartnäckige republikanische Mehrheit, die sie im Repräsentantenhaus blockierte. 2012 gewannen dann erneut Obama und Biden.

Am Horizont ziehen jedoch düstere Wolken auf. Die amerikanische Wirtschaft steuert auf einen Einbruch zu. „Die Dinge verlangsamen sich“, gab Jeff Bezos, der Gründer von Amazon und Eigentümer der Washington Post, diese Woche zu. „Sie sehen Entlassungen in vielen Sektoren der Wirtschaft. Die Wahrscheinlichkeiten besagen, dass wir, wenn wir uns gerade nicht in einer Rezession befinden, sehr bald in einer sein werden.“ Oder wie dieser etwas schlechter gestellte Milliardär Donald Trump es diese Woche in seiner Ankündigung des Präsidentschaftswahlkampfs in Florida ausdrückte: „Die Bürger unseres Landes haben das volle Ausmaß und die Schwere des Schmerzes, den unsere Nation durchmacht, noch nicht erkannt. Aber das werden sie sehr bald.“

Trumps Risiko besteht darin, dass die Amerikaner bis 2024 die „Joe-Biden-Wirtschaft“ so satt haben werden, dass sie sich verzweifelt wieder an ihn als ihren Retter wenden werden. Ein schwerer finanzieller Einbruch könnte diese Vorstellung weniger weit hergeholt erscheinen lassen, als es sich jetzt anhört.

„Man hat hier das Gefühl, dass die Partei damit durchgekommen ist“, sagt ein ehemaliger Regierungsbeamter aus DC. „Die Angst ist, dass sie aus diesen Ergebnissen die falschen Lehren ziehen und denken, dass Biden einen großartigen Job macht.“ Andere verweisen auf die Umfragen, die zeigen, dass etwa 70 Prozent der Amerikaner glauben, dass ihr Land auf dem falschen Weg ist. Bidens „Job Approval“-Punktzahl ist in den letzten Tagen trotz der optimistischen Stimmungsmusik aus dem Weißen Haus ebenfalls gesunken.

Die andere sich abzeichnende Sorge über Biden ist, dass jeder sehen kann, dass er kein junger 80-Jähriger ist. Er hatte zwei Gehirnaneurysmen, geht vorsichtig und sieht oft verloren aus. Seine Entgleisungen sind schlimmer als bloße verbale Ausrutscher. Letzten Monat behauptete er zum Beispiel, dass er das Studentenschuldenprogramm mit „ein oder zwei Stimmen“ durch den Kongress verabschiedet habe. Tatsächlich setzte er die Maßnahme per Exekutivverordnung um.

Einflussreiche Demokraten beharren öffentlich darauf, dass der Präsident voller Ausdauer sei und alles Gerede über Senilität eine hinterhältige republikanische Verleumdung sei. Insgeheim geben sie zu: „Er wirkt einfach alt“.

Im Jahr 2020, inmitten der Covid-Pandemie, nannten Bidens Unterstützer ihn einen „Platzhalterpräsidenten“ – eine Notlösung für das Desaster-in-Chief, das Trump war. Nur wenige haben sich ihn als 86-Jährigen vorgestellt, der 2028 durch den Westflügel stapft? Im Laufe des Sommers ergaben Umfragen, dass 64 Prozent der demokratischen Wähler im Jahr 2024 einen anderen Kandidaten als Biden bevorzugen würden.

Das Problem für die Demokraten ist, dass niemand weiß, wer dieser Kandidat ist. „Die Parteielite, die froh wäre, wenn er abgesetzt würde, hat ein großes Problem: Es gibt keine Alternative“, sagt ein langjähriger Aktivist der Demokraten in Washington DC. „Sie werden bei ihm bleiben, weil sie keine Wahl haben. Wenn sie ihn stützen müssen, wenn sie ihn physisch irgendwie aufrecht halten können, werden sie ihn rennen lassen“, sagt ein anderer einflussreicher Demokrat in New York. Politische Insider sind sich eher einig, dass die „demokratische Bank“ schwach aussieht, aber das stoppt nicht viele Spekulationen darüber, wer Biden 2024 möglicherweise von seinem Thron stoßen könnte.

In normalen Zeiten wäre der Vizepräsident der natürliche Ersatz für einen Präsidenten, dessen Gesundheit nachließ. Aber dies sind keine normalen Zeiten und Kamala Harris hat bizarr niedrige Zustimmungswerte. Sie war in der Halbzeit für ihre Abwesenheit bemerkenswert: Demokratische Aktivisten wollten einfach nicht, dass sie bei ihren Veranstaltungen spricht, weil sie als Stimmenverliererin gilt. „Ihre Ernennung war ein zufälliger Geniestreich Bidens“, sagt ein republikanischer Stratege. „Sie ist null Bedrohung für ihn.“

Amerikas populärster Demokrat ist Bernie Sanders, der mit 81 Jahren der Großvater der amerikanischen Linken ist. Seine Berater sagen, er sei „darauf konzentriert, Biden zu einer erfolgreichen Präsidentschaft zu verhelfen“, aber er habe „eine weitere Kandidatur für das Präsidentenamt nicht ausgeschlossen“. Aber würde die Partei Biden wirklich verdrängen, weil er zu alt ist, nur um ihn durch jemanden zu ersetzen, der noch älter ist? Das erscheint zweifelhaft.

Pete Buttigieg, Bidens Verkehrsminister, ist der am häufigsten genannte Name, wenn Demokraten anfangen, darüber zu sprechen, jemanden jüngeren zu erheben. Er ist 40 und wäre, wenn er 2024 gewählt würde, nach Teddy Roosevelt der zweitjüngste Präsident aller Zeiten. Er zeigte beachtliches Talent als öffentlicher Darsteller, als er 2020 für die demokratische Nominierung kandidierte und bei den Vorwahlen Dritter wurde.

Er ist auch ein verheirateter schwuler Mann, was amerikanische Liberale begeistert, die davon besessen sind, traditionell unterprivilegierte Gruppen zu erheben. Aber Buttigieg wird auch weithin als klassischer Kandidat der „Laptop-Klasse“ verspottet – ein ehemaliger McKinsey-Berater, der jeden abschreckt, der weniger als 100.000 Dollar im Jahr verdient. Er schneidet auch bei Afroamerikanern sehr schlecht ab, und ein Kandidat, der schwarze Wähler nicht mobilisieren kann, wird die demokratische Nominierung nicht gewinnen.

Gretchen Whitmer, die Gouverneurin von Michigan, hat sich jetzt als führende demokratische Dame herausgestellt, zumal sie sich in den Zwischenwahlen den Umfragen widersetzte und mit mehr als 10 Prozentpunkten wiedergewählt wurde. Michigan gilt als entscheidender Staat bei Präsidentschaftswahlen und sie wird als jemand mit Referenzen aus der Arbeiterklasse bezeichnet. „Sie denkt wie ein General, sieht aus wie ein Filmstar aus den 40er Jahren und redet, als würde sie auf Eis fischen“, so die Autorin und Historikerin Sarah Vowell. Andere sind weniger überzeugt. „Oh bitte!“ sagt eine ältere demokratische Hand. „Sie ist die Vorstellung der New York Times von dem, was die amerikanische Arbeiterklasse will.“ Whitmer war während der Pandemie eine der Gouverneurinnen, die am meisten für Lockdowns war, was sie zu einem Liebling der Covid-Falken macht, aber in vielen Teilen des freiheitsliebenden Amerikas zutiefst unbeliebt ist.

Wenn die Partei Jugend und Weiblichkeit will, fällt einem sofort das Gesicht von Alexandria Ocasio-Cortez ein, der telegenen Latina, die heute weithin als die effektivste Demokratin in den sozialen Medien gilt.

AOC, wie sie fast überall genannt wird, hat eine Marke, ein personalisiertes Bekleidungssortiment und ein Talent für feurige Reden im Kongress, die unweigerlich viral werden. Sie hat auch eine fast Trump-ähnliche Fähigkeit, ihre Gegner wütend zu machen, was Politiker im Internetzeitalter als großen Vorteil ansehen. Sie appelliert an Millennials und die Generation Z und sagt all die richtigen fortschrittlichen Dinge zu Klimawandel, LGBQT-Themen und sozialer Gerechtigkeit. Sie wird das von der US-Verfassung vorgeschriebene Mindestalter für eine Präsidentin – 35 – nur einen Monat vor dem Wahltag im Jahr 2024 erreichen. Allerdings halten Partei-Hacks sie immer noch für zu unerfahren, um die freie Welt zu führen. Sie ist erst vor vier Jahren ins Repräsentantenhaus eingezogen. AOC 2028 ist eine realistischere Idee.

Wenn die Partei eine Frau mit Erfahrung will, hat sich Hillary Clinton noch nicht aus dem politischen Leben zurückgezogen. Sie mag wiederholt und spektakulär gescheitert sein, aber überraschend viele Demokraten glauben immer noch, dass sie es erneut versuchen wird, wenn sie glaubt, dass Biden 2024 abgesetzt werden kann. „Glauben Sie mir, sie denkt darüber nach“, sagt eine Demokratin mit guten Beziehungen. „Sie hört nie auf, darüber nachzudenken.“

Ein plausibleres Szenario könnte sein, dass ein Demokrat mit geringerem Profil in den kommenden Monaten als unbefleckter Herausforderer auftaucht – jemand mit Erfahrung, der die demokratische Maschinerie bedienen und die Liberalen der Metropolen ansprechen kann, ohne das amerikanische Kernland abzuschrecken. Das könnte der Senator von Ohio, Sherrod Brown, oder der Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, sein.

Aber all das würde dramatische Veränderungen in der internen Dynamik von Amerikas Regierungspartei erfordern. Das glaubwürdigste Szenario von allen ist, dass der achtzigjährige Präsident, beflügelt von seinem relativen Erfolg bei den Midterms, weiterkämpft und glaubt, dass er die US-Wirtschaft gerade noch rechtzeitig umkehren kann, um erneut zu gewinnen. „Vergleichen Sie mich nicht mit dem Allmächtigen“, sagt Biden gerne. „Vergleiche mich mit der Alternative.“ Was er meint, ist, dass die meisten Amerikaner seine Präsidentschaft trotz all seiner Fehler immer noch als einem von Trump geführten Amerika vorzuziehen sehen. Aber auch in den Reihen der Demokraten trifft dieses Sprichwort erschreckend zu. Es sei denn, der Allmächtige greift ein.