Das Holzkanu ist mit Schriften bemalt. Sie sollen den Fischern des Bootes Glück bringen und vor den Gefahren des Atlantiks schützen – himmelhohe Meereswellen, Kreaturen der Tiefsee und zunehmend auch industrielle chinesische Trawler.
„Kollegen sind ertrunken, als ihre Kanus im Kielwasser der Schleppnetzfischer gekentert sind. Aber den Chinesen ist das egal“, sagt Samuel Otoo, einer der beiden Besatzungsmitglieder des Kanus.
In den frühen Morgenstunden, bevor die Hitze zu drücken beginnt, machen sich die Fischer von Jamestown aus auf den Weg, einem kleinen Hafen außerhalb von Ghanas Hauptstadt Accra. Sie kehren um 15 Uhr unversehrt zurück, nachdem sie auf mehrere Trawler gestoßen sind, aber die Fischer befürchten, dass ihre Tage im Geschäft gezählt sind.
Dies liegt daran, dass die chinesischen Schiffe, die in Größe und Leistungsfähigkeit den handwerklichen Fischern Ghanas weit überlegen sind, nicht nur zum Kentern bringen und absichtlich die Netze konkurrierender Boote zerstören – sie lassen auch die Fische im Meer ausbluten.
Otoo und sein Angelpartner Alfred Ofore Kae sagen, dass sie keine größeren Fänge mehr landen, wenn sie aufs Meer hinausfahren. Laut Berichten der britischen NGO Environmental Justice Foundation (EJF) tragen die Trawler dazu bei.
Tatsächlich kann ein einziger High-Tech-Trawler an einem Tag fünfmal so viel Fisch fangen wie eine kleine Dorfflotte in einem Jahr.
Dieser Trend der Überfischung und immer geringerer Erträge wiederholt sich entlang der gesamten westafrikanischen Küste, wo Hunderttausende Menschen auf das Meer angewiesen sind, um den Hunger zu bekämpfen und ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Bereits in den 1880er-Jahren begann man zu befürchten, dass der Fischbestand im Meer in Zukunft ausgehen könnte, wenn weiterhin große Mengen angelandet würden. Britische Kabeljaufischer berichteten, dass sie auf der Suche nach Fisch immer weiter reisen mussten, nur um mit immer kleineren Fängen zurückzukehren.
Sie wandten sich an die britische Royal Commission on the Sea Fisheries, deren einflussreichstes Mitglied Thomas Henry Huxley war, ein Zoologe und Darwinist mit einem dogmatischen Glauben an die Kraft der Natur und das Überleben des Stärksten.
Huxley schnaubte die Kabeljaufischer an. Zu glauben, dass der Fisch ausgehen könnte, sei „unwissenschaftlich“, sagte er. Nur die schwachen Kabeljaue ließen sich fangen. Laut Huxley entkamen die Starken immer und so entwickelte sich der Kabeljaubestand evolutionär weiter. „Es ist unvorstellbar, dass die große Seefischerei […] „Es könnte jemals erschöpft sein“, argumentierte er 1883 auf einem Priesterseminar, eine damals in der Wissenschaft vorherrschende Ansicht.
Aber es würde sich herausstellen, dass er falsch lag. Was die britischen Fischer in den 1880er Jahren erlebten, war nur eine vage Vorahnung dessen, was ihre westafrikanischen Kollegen heute erleben.
Als Otoo und Ofore Kae nach ihrem Tag auf See den Strand erreichen, helfen ihnen ein Dutzend Kollegen beim Hochziehen des Kanus. Sie singen westafrikanische Arbeitslieder. Schweißtropfen laufen ihnen über die Stirn, während das Kanu Fuß für Fuß immer weiter den Strand hinauf fährt.
Es ist eine Gemeinschaftsleistung, aber der Gewinn scheint für viele dürftig. Eine Schachtel Dorade und ein kleiner Eimer Sardinellen. Nichts mehr.
„Vor zwanzig Jahren konnten wir vier- oder fünfmal so viel fangen“, sagt Ofore Kae, 42, der seit seiner Kindheit fischt.
In den frühen 2000er Jahren verfügten die Kleinfischer von Jamestown normalerweise nicht über motorbetriebene Kanus und keine GPS-Ausrüstung wie heute.
„Trotzdem machen wir jetzt nicht annähernd so große Fänge. Es ist also offensichtlich, dass die Bestände drastisch zurückgehen“, sagt Ofore Kae.
„Wir werden ärmer“
Die Geschichten der Fischer werden durch Forschung gestützt. Eine Studie unter der Leitung von Die Ghana Fisheries Commission zeigt, dass die Fänge von Sardinellen, Makrelen und Sardellen im Jahr 2019 nur 40 Prozent der Fänge von 1993 betrugen.
Noch schlimmer war es bei Sardinellen, deren Fangmenge nur 10 Prozent der Menge von 1993 ausmachte. Und das in einem Land, in dem bis zu 3 Millionen Menschen direkt oder indirekt vom Fischfang abhängig sind.
„Das spiegelt sich in den Finanzen der Familie wider“, sagt Ofore Kae. „Wir werden ärmer.“
Nachdem das Kanu an Land gezogen wurde, öffnen Otoo und seine Frau Nelly Sampson die Tür zu der kleinen Strandhütte, in der sie und ihr siebenjähriges Kind schlafen. Nicht viel mehr als das Bett hineinpasst.
Sampson lacht, als er gefragt wird, welche Auswirkungen die schwindenden Fischbestände auf die Familie haben. Gehen sie jemals hungrig zu Bett? „Wenn Samuel keinen Fang bekommt, passiert es, ja.“
Mitten im Elendsviertel am Strand gibt es eine kleine Kneipe. Einige Kinder sitzen vor einem Fernseher und schauen sich chinesische Actionfilme an. Fischer spielen Brettspiele und rauchen. Eine gewisse Bitterkeit macht sich breit, wenn das Thema sinkender Fänge angesprochen wird. Über die Schuldigen sind sich alle einig.
„Sie stehlen, was uns gehören sollte“, sagt ein Mann und zeigt aufs Meer. „Sie“ sind mit bloßem Auge nicht sichtbar. Doch laut der App Marinetraffic, die Tracking-Technologie nutzt, um Schiffsbewegungen in Echtzeit zu überwachen, sind eine Handvoll chinesischer Schiffe auf See und durchstreifen das tiefe Blau nach ihren kostbaren Rohstoffen.
Möglicherweise haben sich ihnen noch mehr angeschlossen, aber sie haben sich dafür entschieden, unsichtbar zu bleiben. Laut einer Studie veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte Ende 2022 ist es nicht ungewöhnlich, dass Trawler vor der Küste Westafrikas ihre Ortungsgeräte abschalten, wenn der Verdacht besteht, dass sie fragwürdige Operationen durchführen.
Die Chinesen befischen seit Jahrzehnten die Gewässer Westafrikas. Bereits Mitte der 1980er Jahre zeigten die eigenen Küstenmeere Anzeichen von Überfischung und so wurde eine eigene Flotte aufgebaut, um Arbeitsplätze und Fischvorräte aufrechtzuerhalten. Vor allem in den letzten zwei Jahrzehnten ist es rasant gewachsen.
Kein anderes Land erreicht annähernd die Fischereikapazität Chinas. Heute besteht die Flotte aus Tausenden von Schiffen – Schätzungen zufolge sind es knapp 3.000 bis fast 17.000 – Ein Großteil davon sind Grundschleppnetzfischer, ein Schiffstyp, der bekanntermaßen großen ökologischen Schaden anrichtet.
Viele der Schiffe können dank riesiger Mutterschiffe mit großer Lagerkapazität jahrelang in internationalen Gewässern unterwegs sein. Kleinere Schiffe können auf See an diese größeren Schiffe andocken, Fänge löschen, Vorräte auffüllen und die Besatzung wechseln.
Für die chinesische Fernfischerei liegen keine offiziellen Fangdaten vor. Doch vielen Berichten zufolge sind die Auswirkungen mittlerweile auch in den Weltmeeren immer deutlicher zu spüren. Es hat auch zu diplomatischen Protesten mehrerer Länder, darunter Ecuador, geführt, nachdem chinesische Schiffe Tausende Tonnen Tintenfische vor den Galapagos-Inseln angelandet hatten.
Obwohl ein Großteil der chinesischen Fischerei nicht gegen geltende Vorschriften verstößt, gibt es viele Beispiele für illegalen Fischfang, Menschenrechtsverletzungen und Korruption. Besonders deutlich wurde dies in den Gewässern Ghanas, wo die chinesische Fischereiindustrie zu einem anderen Ansatz gezwungen war.
Das ghanaische Recht erlaubt keine Fanglizenzen für ausländische Schiffe, aber von den 74 Grundtrawlern, die in dem westafrikanischen Land lizenziert sind, befinden sich über 90 Prozent tatsächlich in chinesischem Besitz – allerdings über ghanaische Frontfirmen.
Dies wurde 2018 von der Environmental Justice Foundation (EJF) aufgedeckt, die die chinesische Fischereiflotte eingehend untersucht hat. Doch die chinesischen Unternehmen haben sich nicht einmal die Mühe gemacht, die Spuren zu verbergen.
Die Trawler – alle auf der Website des ghanaischen Ministeriums für Fischerei und Aquakulturentwicklung aufgeführt – tragen chinesische Namen wie Meng Xin oder Jin Hai.
Eine Google-Suche nach einem der Trawler, Zhong Lu Yu 1003, führt zu Ozeanische Fischerei von Zhonglu. Auf der Website wird der Trawler als Teil der Flotte des chinesischen Unternehmens aufgeführt. Nach Angaben der ghanaischen Fischereibehörden gehört das Schiff jedoch einer Firma in Ghana.
Die Anzahl der Trawlerlizenzen ist beispielsweise alles andere als nachhaltig ForscherUnd es ist auch bekannt, dass sie illegale Fischerei betreiben, die über ihre regulären Fangquoten hinausgeht.
Doch die Ausbeutung der Gewässer Ghanas wäre ohne Korruption in der Fischereiindustrie des Landes nicht möglich, die laut EJF weit verbreitet ist.
Eine auf 36 Interviews mit ghanaischen Besatzungsmitgliedern, die auf Trawlern arbeiteten, basierende Studie ergab, dass 86 Prozent Zeugen von Korruption unter Fischereiinspektoren und Hafenbehörden waren. Dies geschah oft in Form von Zahlungen für wertvollen Exportfisch, der an Regierungsbeamte geliefert wurde, als Gegenleistung dafür, dass sie über illegale Fischereiaktivitäten Stillschweigen bewahrten.
Wie weit sind chinesische Kapitäne also bereit zu gehen, um diejenigen aufzuhalten, die es wagen, ihre Hegemonie in der Seefahrt herauszufordern? Sehr weit, glauben manche. Unter ihnen sind der Friseur Bernard Essien und sein Bruder, der Chauffeur James Essien, die beide im Nima-Viertel von Accra, vier Meilen von Jamestown entfernt, leben.
Am 5. Juli 2019 erhielt James Essien einen Anruf. Emmanuel, ihr dritter Bruder, wurde vermisst. Im Rahmen eines von der Weltbank finanzierten Projekts war er als Fischereibeobachter auf einem chinesischen Trawler beschäftigt.
„Die Besatzung hatte zusammen zu Abend gegessen und Emmanuel war in seine Kabine zurückgekehrt. Am nächsten Tag war er nicht mehr da. „Die Polizei hat sein Mobiltelefon und seinen Reisepass in der Kabine gefunden“, sagt James.
Nur zwei Wochen zuvor hatte Emmanuel unter Beobachtern etwas Ungewöhnliches getan.
„Er hatte der Polizei einen Bericht und Videomaterial über illegale Fischereiaktivitäten an Bord eines anderen Trawlers vorgelegt“, sagt James.
Bernard zeigt den handschriftlichen Bericht auf seinem Mobiltelefon. Darin beschreibt Emmanuel, wie der chinesische Kapitän befahl, große Mengen Fisch über Bord zu werfen, eine illegale Praxis.
Die Fische, die unbeabsichtigt von den riesigen Netzen der Trawler aufgefischt werden, gelten für die Chinesen nicht als besonders wertvoll und werden daher zurück ins Meer geworfen, um an Bord Platz für höherpreisige Fänge zu schaffen. Diese bereits toten Fische werden dann verschwendet und verfaulen im Meer.
Emmanuels Bericht hätte zu einer Millionenstrafe für den Trawler führen können. Die Familie vermutet daher, dass Emmanuel ermordet wurde – Vorwürfe, die der chinesische Kapitän widerlegt hat.
„Auf diesen Trawlern fällt man nicht einfach über Bord, die Reling ist hoch. Sie müssen ihm etwas angetan haben. Er war als Beobachter allein dort“, sagt James.
Fischereibeobachter ist ein gefährlicher Job, und das gibt es viele Fälle um die Welt von Beobachtern, die spurlos verschwunden sind. Über die Gründe kann nur spekuliert werden.
Für die Familie ist der Vorfall eine Quelle tiefer Traumata. Nach fast vier Jahren konnten sie Emmanuel immer noch nicht beerdigen und warten immer noch auf den Abschluss der polizeilichen Ermittlungen. „Wir sind sehr stolz auf das, was er getan hat, aber wir wollen Gerechtigkeit“, sagen sie.
Während chinesische Trawler ihre Aktivitäten fortsetzen, ist die Ghana Fisheries Commission der Ansicht, dass der Zusammenbruch der Bestände nicht in erster Linie auf sie zurückzuführen ist. Sie behaupten, die Kleinfischer seien das Hauptproblem und werfen ihnen vor, illegale Fischereiwerkzeuge wie Dynamit und landwirtschaftliche Insektizide einzusetzen.
Unter den einheimischen Fischern herrscht jedoch die allgemeine Auffassung vor, dass sie gezwungen waren, auf illegale Methoden zurückzugreifen, um mit den chinesischen Trawlern zu konkurrieren.
Ofore Kae sagt, er kenne viele Leute, die Dynamit verwenden, um Fische zu töten. „Die Behörden sollten so etwas unterbinden, sonst haben wir bald keinen Fisch mehr“, sagt er.
Anstatt auf illegale Methoden zur Umsatzsteigerung umzusteigen, möchte Ofore Kae ein eigenes Boot kaufen. Heute arbeitet er nur noch an Booten anderer Leute, aber mit einem eigenen hofft er, mehr Geld zu verdienen.
„Ich muss sicherstellen, dass meine Kinder zur Schule gehen können. Sonst können sie mich im Alter nicht unterstützen. Es ist nicht einfach, wenn sich die Fischerei verschlechtert. Aber Gott hat einen Plan für uns.“
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Quelle: The Telegraph
