Ein Militärhubschrauber, der der Ukraine von der britischen Regierung gespendet wurde, wurde vor mehr als 40 Jahren im Falkland-Konflikt eingesetzt, hat die BBC erfahren. Trotz seines Alters sagt das ukrainische Militär, dass das Flugzeug im Krieg gegen Russland helfen wird.
Der Hubschrauber fliegt tief am Himmel über der Südukraine und folgt den Konturen des Bodens. Vom Cockpit und der offenen Seitentür aus scannt die Besatzung den Horizont und hält Ausschau nach potenziellen Bedrohungen.
Wir sind an Bord eines von zwei Sea-King-Hubschraubern, die Großbritannien der Ukraine übergeben hat – die ersten Medien, die Zugang zu den Flugzeugen erhalten, seit sie in den letzten Monaten ausgeliefert wurden. Drinnen ist die Stimmung ernst und zielstrebig, die Bedrohung durch russische Raketen nicht weit entfernt.
Trotzdem macht es der vierköpfigen Crew Spaß, den neuen Helikopter vorzuführen. Sie erzählen uns, wie wichtig es für sie auf dem Schlachtfeld ist, wo es zur Rettung von Opfern, zum Bewegen von Truppen und zur Aufklärung eingesetzt wird.
Aber warum gibt Großbritannien der Ukraine so alte Hubschrauber, von denen einige seit mehr als vier Jahrzehnten fliegen?
Die Regierung in Kiew bat um moderne Kampfflugzeuge, die mit Langstreckenraketen bewaffnet sind, um bei einer mit Spannung erwarteten neuen Offensive gegen russische Streitkräfte zu helfen. Aber das Vereinigte Königreich hat keinen seiner Typhoon-Kampfjets an die Ukraine abgegeben – es hat nicht genug übrig, und es würde zu lange dauern, ukrainische Piloten darin auszubilden. Es gibt auch allgemeine Befürchtungen, dass die Bereitstellung von Kampfflugzeugen den Konflikt eskalieren könnte.
Stattdessen entschied sich Großbritannien dafür, ihnen zwei Hubschrauber zu geben, die keine Waffen tragen oder besonders schnell fliegen und die nicht mehr von der Royal Navy verwendet werden, die die Sea Kings vor einigen Jahren pensioniert hat. Einer von ihnen ist so alt, dass er sogar während des Falkland-Konflikts im Jahr 1982 eingesetzt wurde, wo er eine historische Rolle spielte.
Die Antwort auf die Flugzeugwahl findet sich teilweise auch hier in der Ukraine. Die Crew ist eindeutig begeistert von ihrem neuen Helikopter. Co-Pilot Vasil sagt, dass die Sea King genau das war, was die ukrainische Marine brauchte – ein praktisches, zuverlässiges Flugzeug, das alles tun kann, was von ihm verlangt wird.
„Ich mag diesen Helikopter, weil er unglaublich gut zum Fliegen ist“, sagt Vasil. „Es ist eines der besten für Kampfeinsätze, ob beim Transport von Ausrüstung oder bei der Suche und Rettung. Es ist auch unter schwierigen Bedingungen einfach zu fliegen.“
Die Sea Kings werden eingesetzt, um Opfer aufzunehmen, die dringend medizinische Hilfe benötigen, Spezialeinheiten in Position zu bringen und Ausrüstung zu holen und zu tragen.
Vasil sagt, dass eine Schlüsselaufgabe darin besteht, nach abgestürzten Piloten zu suchen, was das Fliegen hinter feindlichen Linien beinhalten kann. „Piloten müssen aussteigen“, sagt er. „Sie müssen gerettet werden. Dazu müssen wir Gebiete erreichen, die möglicherweise nicht unter ukrainischer Kontrolle stehen.“
Er betont auch, dass die Sea Kings ein ähnliches Alter haben wie mehrere andere Hubschrauber, die von den ukrainischen Streitkräften eingesetzt werden. Daher sind er und andere Piloten mit Flugzeugen dieses Jahrgangs vertraut, was ihre Ausbildung erleichtert.
„Er ist geräumig, hat eine gute Ladekapazität und ist wirtschaftlich“, fügt Vasil hinzu.
Eine andere Antwort auf die Frage nach dem Alter des Flugzeugs findet sich vielleicht auf einer Basis in Südengland, wo eine dritte Sea King vorbereitet wird, die in den kommenden Wochen in die Ukraine geliefert wird. Wir können aus Sicherheitsgründen nicht sagen, wo sich die Basis befindet, aber wir haben mit zwei ukrainischen Ingenieuren gesprochen, die seit sieben Monaten dort sind und sich für die Reparatur und Wartung des Hubschraubers ausbilden lassen.
Ein Ingenieur, Ihor, sagt mir, dass die Sea Kings tatsächlich größtenteils neu sind und nur sehr wenig vom ursprünglichen Hubschrauber übrig geblieben ist.
„Sie sind alt“, sagt er, „aber sie wurden modernisiert, und wir brauchen sie sehr. Ich glaube, das ist erst der Anfang unserer Zusammenarbeit.“
Diese Sea Kings haben einen Großteil ihres Lebens damit verbracht, Such- und Rettungsaktionen durchzuführen – sowohl für Zivilisten als auch für Servicepersonal – und waren ein vertrauter Anblick über den britischen Küsten. Eine der beiden, die sich derzeit in der Ukraine befinden, wurde 1982 von Ralph Wickes-Sneyd auf den Falklandinseln geflogen – er befehligte das Geschwader, zu dem es gehörte. Der pensionierte Marinepilot sagt, der Hubschrauber habe eine historische Rolle gespielt, als er am 14. Juni 1982 durch einen Sturm flog, um den Kommandeur der britischen Landstreitkräfte – Gen Jeremy Moore – nach Port Stanley zu bringen, damit er die argentinische Kapitulation akzeptieren konnte. Wegen des schlechten Wetters könne kein anderes Flugzeug fliegen, sagt er.
„Es war eine ziemlich interessante Operation“, erklärt Herr Wickes-Sneyd. „Der Waffenstillstand war zu diesem Zeitpunkt noch nicht unterzeichnet worden, und so flog das Flugzeug nach Stanley und konkurrierte nicht nur mit dem Wetter, sondern auch mit einigen noch ziemlich unfreundlichen Argentiniern.“
Der Pilot enthüllte auch, dass der Sea King, den er flog – der jetzt in der Ukraine ist – auch von Prinz Andrew auf den Falklandinseln geflogen wurde, der damals als junger Marinepilot diente.
„Er hätte das Flugzeug von Zeit zu Zeit geflogen“, sagt Herr Wickes-Sneyd. „Es war seine erste Tour. Also tat er, was alle anderen taten, was manchmal ziemlich banal, manchmal ziemlich aufregend war.“
‚Nur der Anfang‘
Diese Sea Kings mögen alt sein, ihre Zahl mag gering sein, und sie sind vielleicht nicht die Starrflügelflugzeuge, die Kyiv dazu beitragen möchte, das militärische Gleichgewicht zu ändern. Aber die Marine in der Ukraine sagt, dass sie froh ist, sie zu haben – und sie will mehr.
Es gibt noch andere Sea Kings in Großbritannien, und wenn die Regierung beschließt, sie an die Ukraine zu übergeben, sagten die Besatzung und die Ingenieure, mit denen wir gesprochen haben, dass sie mehr als willkommen wären.
Pilot Vasil sagt, dass es so ist, als würde man sein altes Auto durch ein klassisches „ausländisches Auto“ ersetzen, wenn man einen Sea King ergattert.
„Es ist so praktisch. Wir würden gerne mehr solcher Hubschrauber erhalten“, sagt er.
Zurück in England räumt Ingenieur Ihor ein, dass neue Flugzeuge vielleicht besser wären, fügt aber hinzu: „Es ist besser als nichts und es ist erst der Anfang.“
Bild: AFP
