Zwischen 20.000 und 30.000 russische Soldaten wurden in der Schlacht um die ukrainische Stadt Bachmut getötet und verwundet, seit sie im vergangenen Sommer begann, sagen westliche Beamte.
Die epische Natur der Schlacht stehe in keinem Verhältnis zu Bakhmuts strategischer Bedeutung, fügen sie hinzu.
Aber nach mehr als sechs Monaten zermürbender, schrecklicher Kämpfe steht die Zukunft von Bakhmut immer noch auf dem Spiel.
Seit Beginn der Kämpfe sind etwa 90 % der Bevölkerung vor der Invasion geflohen.
Diese kleine Verwaltungsstadt im Donbass ist ein Ödland aus zertrümmerten Gebäuden und Bäumen.
Selbst wenn es Russland zufällt – was noch dauern könnte und nicht garantiert ist – wird Moskau, so sagen westliche Offizielle, wenig gewonnen und viel verloren haben.
Für die Ukraine, so ein Beamter, sei der Kampf um Bakhmut „eine einmalige Gelegenheit gewesen, viele Russen zu töten“.
Auch das ukrainische Militär hat einen hohen Preis bezahlt, obwohl westliche Beamte die vom russischen Verteidigungsminister am Dienstag genannten Zahlen zurückweisen.
In einer Erklärung vor einem Verteidigungstreffen, das auf Telegram veröffentlicht wurde, sagte Sergej Schoigu, die Ukraine habe allein im Februar 11.000 Soldaten verloren.
„Die Gleichgültigkeit des Kiewer Regimes gegenüber seinem eigenen Volk ist erstaunlich“, behauptete Herr Shoigu und stellte damit vielleicht absichtlich die Kritik der Ukraine an Moskaus eigener Human-Wave-Taktik auf den Kopf.
Westliche Beamte sagen, dass sie die Zahlen von Herrn Shoigu „nicht erkennen“.
Im Gegensatz dazu glauben sie, dass die Wagner-Söldnergruppe, die den russischen Versuch, Bakhmut zu erobern, angeführt hat, an Arbeitskräften und Ausrüstung knapp wird.
In der letzten Reihe von Breitseiten gegen das russische Militär beschuldigte Wagners Chef Yevgeny Prigozhin das russische Militär, nicht die Munition zu liefern, die Wagner zur Einnahme der Stadt benötigt.
Dies, so argumentierte Prigozhin, sei das Ergebnis „gewöhnlicher Bürokratie oder eines Verrats“.
Was auch immer mit Bakhmut passiert – ein Beamter sagte, er denke, dass die russischen Bemühungen „ins Stocken geraten“ –, es gibt eine klare Hoffnung unter den Verbündeten der Ukraine, dass die Schlacht Moskaus Chancen zerstört hat, in naher Zukunft weitere bedeutende Fortschritte zu erzielen.
Ein westlicher Beamter tat die Schlacht um Bakhmut als „ziemlich kleines taktisches Ereignis“ ab, das „für beide Seiten“ keine strategische Bedeutung habe.
In seinen auf Telegram veröffentlichten Bemerkungen sagte Sergei Shoigu die „Befreiung von Artyomovsk [the Russian name for Bakhmut] geht weiter“, und er deutete an, dass dies einen Durchbruch darstellen würde.
„Die Stadt ist ein wichtiges Verteidigungszentrum für die ukrainischen Streitkräfte im Donbass“, sagte er. „Die Kontrolle darüber zu übernehmen, wird … weitere Offensivaktionen in die Verteidigungslinien des ukrainischen Militärs ermöglichen.“
Aber westliche Beamte sagten, es gebe derzeit keine Anzeichen für eine breitere russische Offensive.
Der für Moskaus Kriegsanstrengungen zuständige General Valery Gerasimov stehe „unter Druck“.
„Es ist schwer zu sehen, wie er … die Initiative wiedererlangen wird.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass Kiews westliche Unterstützer angedeutet haben, dass Moskaus Wahlkampf ins Stocken geraten ist. Ähnliche Behauptungen wurden nach den Blitz-Gegenoffensiven der Ukraine im vergangenen Herbst erhoben.
Aber Russlands Gebietsgewinne im Winter waren äußerst bescheiden.
In der Zwischenzeit hat die Ukraine neue Chargen westlicher Militärausrüstung, darunter Panzer und andere gepanzerte Fahrzeuge, erhalten und Pläne für ihre eigene Offensive entwickelt, die bereits im Mai stattfinden könnte.
Bild: Reuters
