Der Wissenschaftler Svante Paabo erhält den Nobelpreis für die Entdeckung von Neandertalern, die sich mit Menschen vermischt haben

Svante Pääbo ist einer der Begründer der Paläogenetik und verbrachte sein Leben damit, Licht auf die berühmtesten antiken Verwandten der Menschheit zu werfen.

Er entwickelte zahlreiche technische und analytische Methoden, um mehr Informationen aus versteinerten Überresten zu gewinnen, und war der erste Mensch, der das vollständige Neandertaler-Genom rekonstruierte.

Der Genetiker, der derzeit in Leipzig lebt, entdeckte auch, dass sich Menschen und Neandetaler kreuzten und dass moderne Menschen bis heute Neandertaler-DNA in sich tragen.

Eine seiner anderen wichtigen Entdeckungen war die Entdeckung der Denisova-Menschen, eines weiteren alten menschlichen Vorfahren, der in der Denisova-Höhle in Sibirien lebte.

Der 67-jährige Akademiker gewann ein Preisgeld von 10 Millionen schwedischen Kronen (867.000 £) von der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften in Stockholm.

„Serve Pääbo war schon in jungen Jahren von der antiken Menschheitsgeschichte fasziniert, als er DNA-Technologie für seine Promotionsstudien in Immunologie einsetzte“, sagte Professorin Anna Wedell während der Preisverleihung am Karolinska Institutet in Schweden.

„Als Nebenprojekt versuchte er auch, diese modernen Werkzeuge für Studien antiker menschlicher Überreste einzusetzen. Er erkannte bald, dass dies eine große Herausforderung darstellt.

„Svante Pääbo hat daher eine lange Reihe konsequenter technologischer Entwicklungen gestartet, die über drei Jahrzehnte gedauert haben.“

Prof. Pääbo veröffentlichte 2010 die erste Neandertaler-Genomsequenz aus verschiedenen Knochenproben und stellte fest, dass Mensch und Neandertaler auf einen gemeinsamen Vorfahren zurückgeführt werden konnten, der vor etwa 800.000 Jahren lebte.

„Pääbo und sein Team fanden überraschenderweise auch heraus, dass ein Genfluss vom Neandertaler zum Homo sapiens stattgefunden hatte, was zeigt, dass sie während Zeiten des Zusammenlebens gemeinsame Kinder hatten“, fügte Prof. Wedell hinzu.

„Pääbo hatte einen völlig neuen Hominin vollständig durch die Analyse und den Vergleich von Genomsequenzen entdeckt. Das war eine sensationelle Entdeckung“, sagte Prof. Wedell.

Nachfolgende Forschungen ergaben, dass Denisovaner und Neandertaler Schwestergruppen waren, die sich vor 600.000 Jahren voneinander trennten, und er enthüllte auch Beweise dafür, dass Denisovaner und Menschen sich später kreuzten.

Pääbos Arbeit führte zu der verblüffenden Entdeckung, dass Europäer und Asiaten etwa zwei Prozent Neandertaler-DNA haben, während Asiaten zusätzlich sechs Prozent Denisovan-DNA haben.

Thomas Perlmann, der Generalsekretär der Nobelversammlung, sagte, er habe Prof. Pääbo heute Morgen telefonisch über seine Anerkennung informiert.

„Er hat sich unglaublich über diese Auszeichnung gefreut“

Prof. Perlmann sagte, Prof. Pääbo sei überwältigt, sprachlos und sehr glücklich.

„[He] fragte, ob er es jemandem sagen könne, fragte, ob er es seiner Frau sagen könne, und ich sagte, das sei in Ordnung“, sagte Prof. Perlmann auf einer Pressekonferenz. „Er hat sich unglaublich über diese Auszeichnung gefreut.“

Auf die Frage, warum die mRNA-Technologie, die einen Großteil der globalen Covid-19-Impftechnologie untermauerte, nicht den diesjährigen Nobelpreis für Medizin gewonnen habe, sagte Prof. Perlmann, es sei eine „sehr gute Frage“, aber keine, die er beantworten würde.

„Wir sprechen nur über Menschen, die den Nobelpreis erhalten, und nicht über diejenigen, die ihn nicht oder noch nicht erhalten“, sagte er.