Diese Woche kam es zu spektakulären ukrainischen Angriffen auf die Halbinsel Krim, bei denen russische Kriegsschiffe und Raketen getroffen wurden.
Schätzungen über den verursachten Schaden belaufen sich auf Milliarden Pfund und werfen die Frage auf: Bereitet sich die Ukraine auf die Rückeroberung der von Russland 2014 annektierten Krim vor?
Die Krim ist eine russische Festung, daher ist es wichtig, sich nicht mitreißen zu lassen.
„Die Strategie hat zwei Hauptziele“, sagt Oleksandr Musiienko vom Kiewer Zentrum für Militär- und Rechtsstudien.
„Um die Vorherrschaft im nordwestlichen Schwarzen Meer zu etablieren und die logistischen Möglichkeiten Russlands für seine Verteidigungslinien im Süden, in der Nähe von Tokmak und Melitopol, zu schwächen.“
Mit anderen Worten: Die Operationen auf der Krim gehen Hand in Hand mit der Gegenoffensive der Ukraine im Süden.
„Sie sind aufeinander angewiesen“, sagt Musiienko.
Schauen wir uns die jüngsten Erfolge der Ukraine auf der Krim an.
Am Mittwoch versetzten von Großbritannien und Frankreich gelieferte Langstrecken-Marschflugkörper Russlands viel gepriesener Schwarzmeerflotte in seinem Heimathafen Sewastopol einen schweren Schlag.
Satellitenbilder der Szene in der Trockendock-Reparaturanlage Sevmorzavod zeigten zwei geschwärzte Schiffe.
Am Freitag teilte das britische Verteidigungsministerium mit, dass ein großes amphibisches Landungsschiff, die Minsk, „mit ziemlicher Sicherheit funktionell zerstört“ worden sei.
Daneben hatte eines der dieselelektrischen U-Boote der Kilo-Klasse Russlands, die Rostow am Don, mit dem Kalibr-Marschflugkörper Hunderte von Kilometern in die Ukraine abgefeuert wurden, „wahrscheinlich katastrophale Schäden erlitten“.
Vielleicht ebenso wichtig wäre, dass die Trockendocks, die für die Wartung der gesamten Schwarzmeerflotte von entscheidender Bedeutung sind, wahrscheinlich „für viele Monate“ außer Betrieb bleiben würden, sagte das Ministerium.
Am Samstag präsentierte die Ukraine verlockende neue Details.
Es hieß, Spezialeinheiten hätten eine Schlüsselrolle gespielt, indem sie Boote und ein nicht näher bezeichnetes „Unterwasser-Transportmittel“ eingesetzt hätten, um an Land zu gelangen, bevor sie „besondere technische Mittel“ eingesetzt hätten, um die Schiffe zu identifizieren und anzuvisieren.
Doch als die Brände in Sewastopol kaum erloschen waren, kam es nachts zu dramatischeren Explosionen, als die Ukraine etwa 40 Meilen (64 km) nördlich bei Jewpatoria eines der modernsten Luftverteidigungssysteme Russlands, eine S-400, in die Luft sprengte.
Dies war eine weitere hochentwickelte Operation, bei der eine Kombination aus Drohnen und in der Ukraine hergestellten Neptun-Raketen eingesetzt wurde, um eine Schlüsselkomponente der russischen Luftverteidigung auf der Halbinsel Krim zu verwirren und zu zerstören.
Eine wichtige Randbemerkung: Russische Versuche, genau diese Technik über Kiew einzusetzen, sind im Allgemeinen gescheitert, vor allem dank der Präsenz von US-Patriot-Abfangraketen.
Am Donnerstag hat die Ukraine zum zweiten Mal in weniger als einem Monat ein S-400-Boden-Luft-Raketensystem auf der Halbinsel abgeschossen.
Am 23. August gelang es der Ukraine, bei Olenivka an der Westspitze der Halbinsel Tarchankut eine weitere Trägerrakete und eine nahegelegene Radarstation zu zerstören.
Es wurde angenommen, dass Russland nicht mehr als sechs S-400-Trägerraketen auf der Krim hatte. Jetzt hat es zwei verloren.
Dies sind jedoch nur einige der jüngsten Operationen der Ukraine.
Andere haben russische Radarpositionen auf Offshore-Gasplattformen außer Gefecht gesetzt und laut Kiew experimentelle Seedrohnen eingesetzt, um einen Luftkissenraketenträger an der Einfahrt zum Hafen von Sewastopol anzugreifen.
Mit ihren Luftwaffenstützpunkten, Truppenkonzentrationen, Übungsplätzen und der Schwarzmeerflotte ist die Krim seit der groß angelegten Invasion Russlands im vergangenen Jahr ein wichtiges Ziel.
„Auf der Krim gibt es immer noch große Vorräte an Artilleriegranaten und anderen Waffentypen“, sagt Musiienko. „Und das ist für sie die wichtigste logistische Versorgungslinie.“
Im Laufe der Monate sind die Operationen Kiews immer ausgefeilter geworden, angefangen bei einem Drohnenangriff im August 2022, der schätzungsweise neun russische Flugzeuge auf dem Luftwaffenstützpunkt Saky zerstörte, bis hin zu den heutigen kombinierten Drohnen- und Raketenangriffen.
Da man davon ausgeht, dass fortschrittlichere Waffen in der Pipeline sind, erwartet Musiienko, dass die Ukraine immer ausgefeiltere Operationen starten wird.
„Wenn wir ATACMS (taktische ballistische Raketen) aus den Vereinigten Staaten bekommen, werden wir meiner Meinung nach versuchen, in einem Angriff ballistische Raketen, Marschflugkörper und auch Drohnen einzusetzen“, sagt er.
„Und das wird ein ernstes Problem für das russische Luftverteidigungssystem sein“, fügt er hinzu.
„Wir werden versuchen, sie zu blenden.“
Jeder erfolgreiche Angriff, sagt er, mache den nächsten einfacher. „Wir machen den Weg frei und es wird einfacher.“
Die neuesten Berichte aus Washington deuten darauf hin, dass die Biden-Regierung nach monatelanger ukrainischer Lobbyarbeit kurz vor der Genehmigung des ATACMS-Langstreckenraketensystems steht.
Bedeutet das alles, dass Kiew seinem Ziel, die Krim zu befreien, näher kommt?
„Es kommt näher, aber es gibt noch viel zu tun“, sagt der pensionierte ukrainische Marinekapitän Andrij Ryschenko.
„Wir müssen die Küste des Asowschen Meeres befreien und den Landkorridor abschneiden“, sagt er und bezieht sich auf die langsame, erbitterte Offensive der Ukraine im Süden.
Und dann ist da noch die Kertsch-Brücke.
Die Ukraine greift seit fast einem Jahr an Moskaus Lebensader zur Krim, doch russisches schweres Gerät bewegt sich immer noch auf seiner lebenswichtigen Eisenbahnstrecke.
Auch wenn es jetzt viel besser verteidigt ist, bleibt es weiterhin im Visier Kiews.
„Wenn wir die Krimbrücke schließen, wird das für sie ein logistisches Problem“, sagt Ryschenko mit etwas Untertreibung.
Die Abschottung der Krim wäre für Russland katastrophal und würde der schwierigen Südoffensive der Ukraine einen willkommenen Auftrieb geben.
Ist das alles also ein Auftakt für einen ukrainischen Versuch, die Halbinsel zurückzuerobern?
Beobachter hier in Kiew versuchen, sich nicht zu übertreffen.
„Ich denke, das könnte eine Vorbereitung für die Befreiung der Krim sein“, sagte Musiienko. „Aber ich verstehe, dass es einige Zeit dauern wird.
„Was wir gerade versuchen, ist, den Weg zur Krim freizumachen.“
Am Samstag sagte der Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates, Oleksiy Danilov, dass die Ukraine alle ihr zur Verfügung stehenden Mittel einsetze, um Russland zum Verzicht auf die Krim zu zwingen.
„Es sieht so aus, als müssten wir die Russen ‚ausräuchern‘, wenn sie die Krim nicht alleine verlassen“, sagte er auf Telegram.
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