Wladimir Putin wendet sich gegen sich selbst, als er schwört, Russland von Verrätern zu „säubern“.

Einer der ranghöchsten Militärkommandanten Moskaus wurde am Donnerstag festgenommen, nachdem Wladimir Putin versprochen hatte, Russland von Verrätern zu „säubern“, ein Zeichen „echter Zwietracht“ im Kreml über den Krieg, so ein britischer Minister.

Es kam, als der US-Geheimdienst mitteilte, dass in der Ukraine mindestens 7.000 russische Soldaten getötet wurden, darunter drei Generäle, und bis zu 21.000 Soldaten verletzt wurden.

Diese „konservative“ Schätzung ist größer als die Zahl der amerikanischen Soldaten, die in 20 Jahren im Irak und in Afghanistan zusammen getötet wurden.

Die Verluste scheinen am Donnerstag zu einer Säuberung von Putins obersten Militär- und Geheimdienstkommandeuren, darunter General Roman Gawrilow, dem stellvertretenden Chef der russischen Nationalgarde, zu führen.

Der zunehmend isolierte und wütende russische Präsident nutzte diese Woche einen Fernsehauftritt, um auf „Verräter“ loszuschlagen.

„Das russische Volk ist in der Lage, zwischen wahren Patrioten und Abschaum und Verrätern zu unterscheiden und sie einfach auszuspucken wie eine Fliege, die ihnen in den Mund geflogen ist“, sagte Putin bei einer Online-Sitzung des russischen Kabinetts.

„Ich bin davon überzeugt, dass eine natürliche und notwendige Selbstreinigung der Gesellschaft unser Land stärken wird.“

James Heappey, der Minister der britischen Streitkräfte, sagte, die Sprache sei „fanatisch“ und „äußerst gefährlich“.

„Es gibt eine Verzweiflung, die ihn dazu bringen könnte, eine Vorgehensweise in Betracht zu ziehen, die wir in der Tat als sehr gefährlich ansehen würden“, sagte Herr Heappey gegenüber The Telegraph. „Ich bin zutiefst besorgt darüber, wo sich sein Geisteszustand befindet und wie verzweifelt er werden könnte.“

Er fügte hinzu, die Entwicklungen im Kreml seien ein Beweis für „wirkliche Zwietracht“ an der Spitze des russischen Oberkommandos.

Laut Christo Grozev, dem Chefermittler für Russland beim Open-Source-Geheimdienstberichtsprojekt Bellingcat, wurde General Gavrilov Berichten zufolge entweder wegen „undichter militärischer Informationen, die zum Verlust von Menschenleben führten“ oder wegen „verschwenderischer Treibstoffverschwendung“ festgenommen.

„Eines ist klar: Putin erkennt zweifelsohne, dass diese Operation im Gange ist“, schrieb er auf Twitter. „Es ist so schlimm, dass er mitten im Strom die Pferde wechselt – ein großes Tabu im Krieg.“

General Gavrilov hatte zuvor als Kommandant im FSO gearbeitet, der Militäreinheit, die mit der Bewachung des Präsidenten beauftragt war. Die russische Nationalgarde hat in der Ukraine gekämpft und Berichten zufolge schwere Verluste erlitten.

Die Kreml-Paranoia hat im Laufe der Geschichte zu Säuberungen von Spitzenbeamten geführt. Der sowjetische Diktator Joseph Stalin, paranoid gegenüber rivalisierenden Führungsgruppen, war berüchtigt dafür, hochrangige Beamte in Gulags in Sibirien zu schicken. Er beschuldigte und säuberte auch das militärische Oberkommando im Jahr 1941, nachdem Nazideutschland ihn mit seiner Masseninvasion in der Sowjetunion überrascht hatte.

Die Gespräche des Kremls über die Säuberung Russlands wurden am Donnerstag fortgesetzt, wobei Dmitri Peskow, Putins Sprecher, Russen, die ins Ausland fliehen, als schwach bezeichnete. „Viele zeigen ihr Wesen. Sie sind Verräter“, sagte er. „So wird Russland gesäubert.“

Am Wochenende verhaftete Putin auch den Leiter und den stellvertretenden Leiter einer Einheit innerhalb des FSB, der russischen Spionageorganisation, die für die Aufklärung vor der Invasion in der Ukraine verantwortlich war.

Andrej Soldatow und Irina Borogan, zwei russische Journalisten, die als am besten mit den russischen Geheimdiensten verbunden gelten, sagten, Generaloberst Sergei Beseda, der Leiter des fünften Dienstes des FSB, und sein Stellvertreter Anatoly Bolyukh seien wegen Korruption und Geheimdienstmängeln festgenommen worden.

„Es sieht so aus, als ob Putin nach zwei Wochen Krieg endlich dämmerte, dass er völlig in die Irre geführt wurde. Die Abteilung, die Angst vor seinen Antworten hat, scheint Putin gesagt zu haben, was er hören wollte“, schrieben sie in einem Artikel für das Zentrum für European Policy Analysis, eine in Washington ansässige Denkfabrik.

Verworrene Taktiken, schlechte Logistik und ein übermäßiges Vertrauen in unmotivierte Wehrpflichtige haben dazu geführt, dass Russlands Militär in der Ukraine langsamer wird.

Analysten haben gesagt, dass Putins zunehmend unberechenbare Ausbrüche im Fernsehen darauf hindeuten, dass er zunehmend paranoid und isoliert wird.

In seiner Tirade gegen Verräter verspottete er auch die Russen, die seiner Meinung nach die Köstlichkeiten des dekadenten Westens vorzogen, als Russland in seiner Stunde der Not zu unterstützen.

„Ich verurteile überhaupt nicht diejenigen, die eine Villa in Miami oder an der französischen Riviera haben, die nicht auf Gänseleberpastete, Austern oder Geschlechterfreiheiten verzichten können“, sagte er. „Aber das Problem hier ist, dass viele dieser Menschen von Natur aus mental dort angesiedelt sind und nicht hier bei unseren Leuten, nicht in Russland.“