NEW YORK (AP) – Billionen von Insekten wandern jedes Jahr um die Welt, doch über ihre Reisen ist wenig bekannt. Um nach Hinweisen zu suchen, stiegen Wissenschaftler in Deutschland in die Lüfte, platzierten winzige Tracker auf dem Rücken von Riesenmotten und folgten ihnen mit dem Flugzeug.
Zur Überraschung der Forscher schienen die Motten ein starkes Gespür dafür zu haben, wohin sie gingen. Selbst wenn der Wind drehte, blieben die Insekten auf einem geraden Kurs, berichteten die Wissenschaftler in einer Studie, die am Donnerstag im Fachblatt Science veröffentlicht wurde.
Ihre Flugrouten deuten darauf hin, dass diese Totenkopfschwärmer einige komplexe Navigationsfähigkeiten haben, sagten die Autoren, und stellten frühere Vorstellungen in Frage, dass Insekten nur Wanderer sind.
„Viele, viele Jahre lang dachte man, dass die Insektenmigration hauptsächlich nur vom Wind diktiert wird, und sie wehten herum“, sagte der Hauptautor Myles Menz, jetzt Zoologe an der James Cook University in Australien.
Für Wissenschaftler sei es schwierig gewesen, einen genauen Blick darauf zu werfen, wie sich Insekten fortbewegen, teilweise wegen ihrer geringen Größe, sagte Menz. Die Arten von Funketiketten, die zum Verfolgen von Vögeln verwendet werden, können für kleinere Flieger zu schwer sein.
Aber Sender sind kleiner geworden. Und es hilft, dass der Totenkopfschwärmer im Vergleich zu anderen Insekten riesig ist, mit einer Flügelspannweite von bis zu 5 Zoll (127 Millimeter).
Die ikonische Art – dunkel gefärbt mit gelben Unterflügeln und schädelähnlichen Markierungen – konnte mit dem winzigen Tracker, der auf ihren Rücken geklebt war, gut fliegen, sagte Martin Wikelski, Co-Autor der Studie und Migrationsforscher am deutschen Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie.
Es wird angenommen, dass die Motten im Herbst Tausende von Kilometern zwischen Europa und Afrika wandern und nachts fliegen.
Für die Studie setzten Forscher markierte Motten in Deutschland frei, in der Hoffnung, dass sie auf ihrem Migrationspfad in Richtung Alpen fliegen würden.
Wikelski, der Pilot der Studie, hob mit seinem Flugzeug ab, umkreiste das Gebiet und wartete auf Motten, die sich bewegten. Wenn er tatsächlich ein Signal von einem winzigen Reisenden auffing, verfolgte er stundenlang seine Funksignale.
„Die kleine Motte führt dich“, sagte er.
Die Forscher verfolgten die Flugbahnen von 14 Motten, deren längste Spur etwa 90 Kilometer lang war.
Die Motten flogen nicht nur in geraden Linien, sondern schienen auch bei Windbedingungen zu funktionieren, sagte Menz, indem sie tief zu Boden flogen, wenn der Wind gegen sie war, oder sich erhoben, um einen hilfreichen Rückenwind einzufangen.
Obwohl die Anzahl der verfolgten Motten ziemlich gering war, ist es wichtig, die Insektenwanderung aus der Nähe zu betrachten, sagte Ryan Norris, ein Insekten- und Vogelwanderungsforscher an der Universität von Guelph in Kanada, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Ich war überrascht, wie weit sie sie verfolgen konnten“, sagte Norris. „Und es ist sicherlich überraschend, dass einzelne Motten auf dieser geraden Flugbahn bleiben.“
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Quelle: APNews
