Es sollte das Abenteuer ihres Lebens werden, als die Besatzung der Titan sich auf den Weg machte, die Unterwassergrenze zu erkunden.
Am Sonntag, dem 17. Juni, stürzte das Tauchboot nach dreieinhalb Stunden Verspätung um 7.30 Uhr in den Atlantik.
Aber die Reise in die Tiefe würde mit einem katastrophalen Scheitern des Schiffs und einer verzweifelten weltweiten Suche nach dem Schiff enden.
An Bord war der Pilot Stockton Rush, der Geschäftsführer von OceanGate, dem Unternehmen, das Touristenreisen zur Besichtigung des Wracks der Titanic durchführt.
Sein weitaus bescheideneres, 22 Fuß langes Schiff sollte genauso berühmt werden wie der zum Scheitern verurteilte Ozeandampfer.
Die vier Passagiere von Mr. Rush kauerten in den beengten Verhältnissen des Tauchboots, das von seinem Mutterschiff, der Polar Prince, an die Baustelle gebracht worden war.
Es waren der britische Abenteurer Hamish Harding, Shahzada Dawood, einer der reichsten Männer Pakistans, und sein 19-jähriger Sohn Suleman sowie der französische Entdecker und Titanic-Experte Paul-Henry Nargeolet.
Normalerweise verlangt OceanGate eine Viertelmillion Dollar für ein Ticket zur Erkundung des vielleicht berühmtesten Schiffswracks der Welt.
Herr Harding hatte sich auf den Abstieg gefreut. Am Samstag beschrieb er in den sozialen Medien seinen Stolz, Teil der Mission zu sein.
„Aufgrund des schlimmsten Winters in Neufundland seit 40 Jahren wird diese Mission wahrscheinlich die erste und einzige bemannte Mission zur Titanic im Jahr 2023 sein. Ein Wetterfenster hat sich gerade geöffnet und wir werden morgen einen Tauchgang versuchen“, schrieb er .
Nach einer halben Stunde an der Oberfläche begann das Tauchboot seinen Abstieg zum Titanic-Schiffswrack, das etwa 350 Meilen vor der Küste von Neufundland in Kanada liegt.
Die Reise unter den Wellen zu den Trümmern 13.000 Fuß unter ihnen auf dem Meeresboden des Atlantischen Ozeans sollte zwei Stunden dauern.
Laut von OceanGate eingereichten Rechtsdokumenten waren in den Jahren 2021 und 2022 mindestens 46 Menschen erfolgreich mit der Titan zur Wrackstelle gereist.
Titan verließ sich zur Navigation auf sein Mutterschiff, doch eine Stunde und 45 Minuten nach Beginn des Sinkflugs brach die Kommunikation ab.
Polar Prince schickte Textnachrichten an die Besatzung des Tauchboots, die dann einen Videospiel-Controller nutzte, um den Navigationsanweisungen zu folgen.
Titan war so programmiert, dass es alle 15 Minuten einen „Ping“ aussendet, um dem Oberflächenschiff seinen Standort anzuzeigen, den es benötigte, um es zum und vom Tauchplatz zu bringen.
Es war geplant, sechs Stunden nach Kommunikationsverlust an die Oberfläche zurückzukehren.
Doch um 15 Uhr gab es keine Anzeichen dafür, dass das Tauchboot aus dem Wasser auftauchte.
Selbst dann, als die Angst um die Besatzung sicherlich zunahm, löste OceanGate keinen Alarm aus.
Erst um 17.40 Uhr, acht Stunden nachdem Titan die Kommunikation mit der Polar Prince verloren hatte, meldete OceanGate der US-Küstenwache das Verschwinden des U-Boots.
Der Küstenwache wurde mitgeteilt, dass die fünfköpfige Besatzung etwa 900 Seemeilen östlich von Cape Cod an der US-Küste vermisst werde.
Kanadas Küstenwache wurde erst noch später, am Sonntagabend um 21.13 Uhr, alarmiert.
Am Montagmorgen um 9 Uhr bestätigte die US-Küstenwache, dass Titan verschwunden sei und dass eine groß angelegte Rettungsaktion eingeleitet worden sei.
Als sich das Medieninteresse schließlich zu einem Wahnsinn steigerte, gab die Küstenwache zu, dass sie keine Ahnung hatte, ob Titan aufgetaucht war oder sich noch unter Wasser befand.
US-amerikanische und kanadische Schiffe und Flugzeuge waren über das Gebiet verteilt und einige hatten Sonobojen abgeworfen, die Gewässer in einer Tiefe von 13.000 Fuß überwachen konnten.
Die Sonobojen, die einst im Zweiten Weltkrieg zum Aufspüren von Nazi-U-Booten eingesetzt wurden, würden, so hoffte man, den Standort von Titan ermitteln.
Es war jedoch bereits klar, dass mehr Ressourcen benötigt werden würden, und ein Notruf wurde an die Handelsschiffe geschickt, um um Hilfe zu bitten.
Nach etwa 48 Stunden und einer Suche über mehr als 10.000 Quadratmeilen des wilden Atlantiks gab es am Dienstag um 6 Uhr Ortszeit immer noch keine Spur von Titan.
OceanGate sagte, sein Fokus liege auf den Menschen an Bord und ihren Familien und dankte Regierungsbehörden und Tiefseeunternehmen für ihre Hilfe.
Titan hatte nur noch etwa 41 Stunden Sauerstoff, sagte Kapitän Jamie Frederick gegenüber Reportern.
Selbst wenn das Tauchboot in der riesigen Weite des Ozeans gefunden werden könnte, wäre es eine „herausfordernde“ Rettungsaktion.
Er gab zu, dass die Küstenwache nicht über ein Fahrzeug verfüge, das in der Lage sei, das Wrack der Titanic zu erreichen, sagte aber, dass daran gearbeitet werde, eines zu besorgen.
Ein kanadisches Lockheed P-3 Orion-Flugzeug mit Ausrüstung zur Erkennung von U-Booten schien Hoffnung zu geben und registrierte in halbstündigen Abständen „knallende Geräusche“ unter den Wellen.
Die US-Küstenwache verlegte das Suchgebiet auf den Bereich, in dem das Knallen zu hören war, doch es kam zu nichts.
Schwere Maschinen und Rettungstauchboote unternahmen einen letzten verzweifelten Versuch, Titan zu finden, während die Uhr tickte.
Präsident Richard Garriot de Cayeux vom Explorers‘ Club sagte: „Es gibt Anlass zur Hoffnung, dass wir anhand der Daten vor Ort davon ausgehen können, dass an der Stätte wahrscheinlich Lebenszeichen entdeckt wurden.“
Es wurde jedoch auch behauptet, dass möglicherweise wertvolle Zeit verloren gegangen sei, weil die US-Küstenwache privaten Auftragnehmern nur langsam die Erlaubnis erteilt habe, ihre hochmoderne Ausrüstung zu versenden.
Auf Wunsch von Emmanuel Macron wurde die Atalante, ein französisches Forschungsschiff, in das Suchgebiet umgeleitet.
An Bord befand sich ein unbemannter Roboter namens Victor 6000, der tiefer tauchen kann als andere Tauchboote am Standort. Außerdem können Kabel an gestrandeten Fahrzeugen befestigt werden, sodass diese an die Oberfläche gezogen werden können.
CURV-21 und Odysseus 6K, zwei weitere ferngesteuerte Tiefseefahrzeuge oder ROVs, wurden ebenfalls eingesetzt.
Als die Spannungen zunahmen, stellte sich heraus, dass bereits 2018 Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Titan geäußert worden waren.
„Es hat uns nicht überrascht“, sagte Will Kohnen, Vorsitzender des U-Boot-Komitees der Marine Technology Society.
„Wir sind uns dieses Projekts schon seit einiger Zeit bewusst und hatten einige Bedenken.“
Am Donnerstag traf die Atalante ein, aber die Hoffnungen auf der Titan schwanden schnell.
Ein Tiefsee-Roboter-U-Boot eines kanadischen Schiffes hatte den Meeresboden erreicht und begann mit der Suche, während ein anderes so schnell wie möglich seinen Abstieg machte.
Der pensionierte Konteradmiral Chris Parry sagte gegenüber Sky News, es sei „Zeit, sich auf das Schlimmste vorzubereiten“.
„Es wird fast unmöglich sein. Wir brauchen ein Wunder – aber Wunder geschehen“, sagte der Ozeanograph und Wassersuchexperte Dr. David Gallo.
Als die Uhr abgelaufen war, tauchten Berichte über einen möglicherweise düsteren Fund auf dem Meeresboden in der Nähe des Wassergrabes der Titanic auf.
Eines der ROVs, die den Meeresboden durchsuchten, fand in der Nähe des Wracks des Linienschiffs ein „Trümmerfeld“.
Die US-Küstenwache bestätigte schnell, dass es sich bei den Trümmern, die sich in der Nähe des Bugs der Titanic befanden, um die Überreste des Tauchboots handelte und dass niemand überlebt hatte.
Paul Hankins, Direktor für Bergungsoperationen der US-Marine, sagte, es seien fünf „große Trümmerstücke“ gefunden worden.
Der erste war der Bugkegel, gefolgt von einem Teil des Druckrumpfes.
Es wurde ein zweites kleineres Trümmerfeld gefunden, das das andere Ende des Druckkörpers umfasste.
Es wurde schnell klar, dass es sich um ein katastrophales Ereignis handelte.
Während der Suche hatten die Abhörgeräte keine Geräusche registriert, die bei einer solchen Implosion entstanden wären.
Dies deutete darauf hin, dass der Zerfall des Raumfahrzeugs bereits zu Beginn des Tauchgangs stattgefunden hatte, als es die Kommunikation verlor.
Die Art und Weise, wie sich das Trümmerfeld ausbreitete, entspreche einer „Implosion in der Wassersäule“ und nicht einer Kollision des Tauchboots mit der Titanic, sagten Beamte.
Die Teile des Tauchboots kamen etwa 1.600 Fuß von der Titanic entfernt in einem Bereich zur Ruhe, in dem es keine Trümmer des Ozeandampfers gab.
Beamte vermuteten, dass die Leichen möglicherweise nie geborgen werden könnten.
Konteradmiral der US-Küstenwache, John Mauger, sagte: „Wir werden weiterarbeiten und das Gebiet dort unten durchsuchen, aber ich habe derzeit keine Antwort auf mögliche Aussichten.“
In einer Erklärung sagte OceanGate: „Unsere Herzen sind in dieser tragischen Zeit bei diesen fünf Seelen und jedem Mitglied ihrer Familien. Wir trauern um den Verlust von Menschenleben und um die Freude, die sie allen Menschen bereitet haben, die sie kannten.
„Dies ist eine äußerst traurige Zeit für unsere engagierten Mitarbeiter, die erschöpft sind und zutiefst trauern über diesen Verlust.“
Die letzte Ruhestätte des Titanen wird neben dem berühmten Schiff sein, zu dessen Beobachtung er konzipiert wurde.
Quelle: The Telegraph
