Als der US-Verteidigungsminister 2010 mit dem französischen Außenminister zusammentraf, um zu besprechen, wie China davon überzeugt werden könne, Sanktionen gegen den Iran zu unterstützen, deutete er an, dass Saudi-Arabien den Schlüssel in der Hand halten könnte.
Sie wollen immer „die Iraner bis zum letzten Amerikaner bekämpfen“, sagte Robert Gates Bernard Kouchner, laut einem später von WikiLeaks veröffentlichten Memo des Treffens, aber es war Zeit für sie, „ins Spiel zu kommen“.
Dreizehn Jahre später hat sich die Welt verändert und neue Allianzen bilden sich schnell.
Riad verlässt sich nicht mehr selbstgefällig darauf, dass Washington als Bollwerk gegen Teheran fungiert. In einer zunehmend multipolaren Welt sucht Saudi-Arabien anderswo nach Sicherheitspartnern, die weniger den Launen der Wahlzyklen unterliegen und weniger dazu neigen, es in Menschenrechtsfragen zu bedrängen.
Das wiedererstarkte China verfolgt unter Präsident Xi Jinping unterdessen eine energischere Außenpolitik. Weit davon entfernt, wie 2010 Sanktionen gegen den Iran zu unterstützen, hofft Peking heute, den Nahen Osten neu zu gestalten, indem es ein umfassendes Versöhnungsabkommen zwischen Riad und Teheran aushandelt.
Die Ironie dabei ist, dass gerade als US-Präsident Joe Biden seinen gepriesenen Schwenk weg vom Nahen Osten macht, um China wegen seines militärischen und wirtschaftlichen Einflusses im asiatisch-pazifischen Raum zu konfrontieren, Peking eine Öffnung im Golf ausspioniert hat.
Amerikas Rückzug aus dem Nahen Osten hat mehr als ein Jahrzehnt gedauert.
Im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts war die Region ein kritisches Terrain für die Vereinigten Staaten und in geringerem Maße für Großbritannien. Washington war stark vom saudischen Öl abhängig, und im Gegenzug konnte Riad eine stetige Versorgung mit amerikanischen Waffen und einen zuverlässigen Sicherheitspartner erwarten, der bereit war, den regionalen Erzrivalen Iran einzudämmen. Öl stand im Mittelpunkt der Nahost-Politik Washingtons, behaupteten Kritiker, sogar bei der Invasion des Irak im Jahr 2003.
Die Außenpolitik holte nur langsam auf
In den letzten 15 Jahren hat die amerikanische Abhängigkeit vom Golföl jedoch stark abgenommen. Eine Schieferrevolution hat die inländische Energieproduktion in den USA mit der Einführung von hydraulischem Fracking und Horizontalbohrungen erhöht. Heute importieren die USA weniger als sechs Prozent ihres Öls aus Saudi-Arabien.
Die amerikanische Außenpolitik holte nur langsam auf, als aufeinanderfolgende Regierungen sich damit auseinandersetzten, wie sie die USA aus kostspieligen, ewigen Kriegen gegen „Terrorismus“ mit schlecht definierten Zielen und Ausstiegsstrategien im Irak, in Afghanistan und anderswo befreien könnten.
Die Regierungen Obama, Trump und Biden unternahmen alle Schritte, um die strategische Bedeutung des Nahen Ostens herabzusetzen, selbst als Washington weiterhin regionale diplomatische Bemühungen anführte, wie etwa den Normalisierungsschub, bei dem die Vereinigten Arabischen Emirate und Bahrain Israel im Jahr 2020 anerkennen.
Zuletzt versprach Herr Biden, Mohammed bin Salman, den De-facto-Führer Saudi-Arabiens, „zum Paria“ zu machen, nachdem die CIA zu dem Schluss gekommen war, dass der Kronprinz den Mord an Jamal Khashoggi, dem Kolumnisten der Washington Post, im Jahr 2018 im Konsulat des Königreichs in Istanbul angeordnet hatte.
Mit dem Rückzug aus Afghanistan und dem Rückzug aus dem Nahen Osten hoffte Präsident Biden, sich China und seinem wachsenden militärischen und wirtschaftlichen Einfluss im Indopazifik und darüber hinaus stellen zu können.
Der Verlust eines einst unerschütterlichen Sicherheitspartners und zunehmende Vorträge über Menschenrechte ließen die saudische Führung offensichtlich verärgert zurück und suchte woanders nach, um ihre Interessen zu schützen. Damals wollte China eine proaktivere Rolle in globalen Angelegenheiten spielen.
Nach einem Jahrzehnt an der Macht enthüllte Präsident Xi im März 2023 einen neuen 24-stelligen Slogan, der umriss, was das neue außenpolitische Mantra der „Xiplomatie“ werden könnte.
Zu Beginn einer beispiellosen dritten Amtszeit sagte Herr Xi, China solle entschlossen und proaktiv sein und es wagen, zu kämpfen. Dies war eine viel aktivere Formulierung als die 24-Zeichen-Strategie des ehemaligen chinesischen Führers Deng Xiaoping aus dem Jahr 1990. Sie wurde in Peking alarmiert, als der Kommunismus in Osteuropa zusammenbrach, und betonte, Chinas Position zu sichern, auf seine Zeit zu warten und sich zurückzuhalten.
Eine große Demonstration von Pekings neuem Einfluss kam im Februar, als China enthüllte, dass es in einem diplomatischen Putsch, der Washington überraschte, eine Einigung für den Iran und Saudi-Arabien zur Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen erzielt hatte.
Dann gab Saudi-Arabien diese Woche bekannt, dass es eine Partnerschaft mit dem von China geführten Sicherheitsblock The Shanghai Cooperation Organization eingeht. In Washington spielte der Sprecher des Außenministeriums, Vedant Patel, die Entscheidung herunter und sagte, sie sei seit langem erwartet worden. „Jedes Land hat seine eigenen Beziehungen“, sagte er am Mittwoch.
China ist wahrscheinlich größer als die USA
Riads sich vertiefende Beziehungen zu Peking spiegeln die sich verändernden Märkte für Ölexporte wider. China ist zum Hauptimporteur von saudischem Öl geworden und kauft im Jahr 2022 täglich 1,75 Millionen Barrel. Um die Beziehung zu festigen, erhöhte der Ölriese Saudi Aramco am Dienstag seine Multimilliarden-Dollar-Investition in China mit zwei Deals, die die größten seit Herrn Xi sind besuchte das Königreich im Dezember.
Mit seinen jüngsten Schritten in Richtung China signalisiert Saudi-Arabien, dass „sie handeln werden, um ihre eigenen nationalen Interessen zu wahren, während sich die Region und die Welt um sie herum verändern“, sagte Kristian Ulrichsen, Fellow für den Nahen Osten am Baker Institute der Rice University.
„Mohammed bin Salman denkt langfristig und schätzt die Welt ein, in der Saudi-Arabien in die Mitte des Jahrhunderts navigieren wird, und in dieser Welt wird China wahrscheinlich in jeder Hinsicht größer als die USA“, sagte er.
Diese Berechnung ist weit entfernt von 2010, als Herr Gates versuchte, den Schaden herunterzuspielen, den die peinlichen Enthüllungen von WikiLeaks der amerikanischen Außenpolitik zugefügt hatten.
„Regierungen handeln mit den Vereinigten Staaten, weil es in ihrem Interesse ist, nicht weil sie uns mögen, nicht weil sie uns vertrauen und nicht weil sie glauben, dass wir Geheimnisse bewahren können“, sagte er.
„Wir sind, wie bereits gesagt, im Wesentlichen immer noch die unverzichtbare Nation. Also werden andere Nationen weiterhin mit uns verhandeln.“
Heute sind die USA jedoch nicht mehr die unverzichtbare Nation, zumindest nicht für Riad.
Quelle: The Telegraph
