Ein katastrophaler Rückgang der Geierpopulationen in Afrika und Asien löst bei Forschern Alarm aus, die befürchten, dass ein „Kaskadeneffekt“ zur Ausbreitung tödlicher alter und neuer Krankheiten führen könnte, darunter Pest, Anthrax und Tollwut.
Seit Tausenden von Jahren sind die Vögel ein Synonym für Tod und Völlerei. „Wo der Leichnam ist, werden sich Geier versammeln“, wird Jesus in Matthäus 24 zitiert. Aber in Wirklichkeit dienen uns die Vögel auf eine Weise, die wir gerade erst zu verstehen beginnen – sie helfen, Ökosysteme und Krankheitserreger in Schach zu halten.
Wenn der Löwe der König der Savanne ist, ist der Geier der fleißige, unbesungene Grundstückswächter. Ein Geierschwarm kann eine tote Antilope in etwa 20 Minuten sauber wischen und verhindern, dass sich der Kadaver in eine giftige Suppe verwandelt, die in Wasserquellen gelangt. Maden und Bakterien sind die einzigen Dinge, die bei der Entsorgung von totem Fleisch effektiver sind.
Das Verdauungssystem der Vögel gilt als robust genug, um Bakterienkolonien von Pest, Anthrax und Botulismus aufzuhalten. Einige Forscher glauben, dass Geier Tollwutinfektionen indirekt in Schach halten, indem sie Ratten und wilden Hunden reichlich Nahrung entziehen. Bestimmte Arten können sogar helfen, den Boden in der Nähe von Kadavern mit ihren stark sauren Exkrementen zu desinfizieren.
Doch jetzt tauchen viele Geier und andere Greifvogelarten mit dem Schnabel voran in den Abgrund. In den 1990er Jahren brach die Geierpopulation auf dem indischen Subkontinent um etwa 99 Prozent ein. Sieben von elf der in Afrika vorkommenden Arten sind jetzt vom Aussterben bedroht.
„Geier und andere mittelgroße bis große Greifvogelarten sind wahrscheinlich die am stärksten bedrohte Gruppe von Wirbeltieren auf dem Planeten“, sagte Shiv Kapila, Direktor des Naivasha Raptor Centre, 60 Meilen von der kenianischen Hauptstadt entfernt. „Die Rückgangsrate ist erschreckend. Wir wissen immer noch nicht annähernd genug darüber, was das alles bedeutet. Wir arbeiten mit geliehener Zeit“,
„Wenn man natürliche Gleichgewichte vermasselt, die sich über zig Millionen Jahre entwickelt haben, kann man einen sogenannten trophischen Kaskadeneffekt bekommen“, fügte er hinzu, streckte die Hand aus und gab Yusef, einem siebenjährigen Rüppellgeier mit gebrochenem Flügel , eine helfende Hand von der Kante herunter.
„Wenn Sie einen äußerst wichtigen Bestandteil eines Ökosystems loswerden – wie einen Geier, der totes Fleisch aufsaugt – können sich Krankheiten ausbreiten, weil sie nicht unter Kontrolle gehalten werden“, sagte Herr Kapila.
Aufgrund der jahrhundertelangen schlechten Presse sagen Experten, dass Afrikanische Geier nie ein gut finanziertes Forschungsgebiet wie Elefanten oder Nashörner waren. Aber die Arbeit einer Handvoll Naturforscher in Kenia gibt Hinweise auf die Folgen ihres Niedergangs.
Ein Anfang dieses Jahres veröffentlichtes Papier stellte fest, dass die Geierzahlen in Kenia in den letzten 40 Jahren um 88 Prozent zurückgegangen sind. Einige Raubvögel – wie der Augurenbussard und der Langhaubenadler – gingen ebenfalls um mehr als 90 Prozent zurück.
Es gibt mehrere Ursachen. Einige der Geier sterben indirekt, indem Dorfbewohner einen Kadaver vergiften, um zu verhindern, dass ein Löwe ihr Vieh angreift. Einige werden aus religiösen Gründen oder wegen der schnellen Entwicklung ihrer Lebensräume getötet. Andere werden direkt von Wilderern angegriffen, die versuchen, das Gebiet von dem für Ranger verräterischen Zeichen ihres Verbrechens zu befreien – der dunklen, kreisenden Herde über ihnen.
Schock und Gift
Eine große neue Sorge ist der Stromschlag. Kenia rüstet sein Stromnetz schnell auf und ersetzt alte hölzerne Strommasten durch Betonmasten, durch die unterstützende Stahlstangen verlaufen. Naturschützer sagen, dass die schlechte Konstruktion und Isolierung der Masten, die in reicheren Teilen der Welt nicht erlaubt wäre, jedes Jahr Tausende von Greifvögeln töten.
„Viele Vögel sterben nach einem Stromschlag nicht einfach auf der Stelle“, sagte Herr Kapila. „Sie werden nach dem Schock wegfliegen. Vielleicht verstecken sie sich unter einem Busch, damit wir sie nicht finden können. Es ist ein langsamer, langwieriger, qualvoller Tod. Ihre Gliedmaßen werden verkümmern und schließlich abfallen.“
Unterdessen brach in Südasien die Geierpopulation von geschätzten 40 Millionen in den 1980er Jahren auf etwa 19.000 im Jahr 2017 ein, weil Diclofenac – ein weit verbreitetes Medikament zur Behandlung von Schmerzen und Entzündungen bei Rindern – die Nieren der Vögel nach dem Verzehr des Kadavers überlastete.
Dies hatte einige überraschende Folgewirkungen. In der Vergangenheit hat die Religionsgemeinschaft Parsi ihre Toten auf einem „Tower of Silence“ in einem noblen Viertel in Mumbai platziert und schwärmende Geier ihre Freunde und Verwandten verschlingen lassen.
Feuerbestattungen und Bestattungen sind für Parsis ein Sakrileg, aber die Geier lassen die Seelen den Himmel erreichen. Da es nicht genügend Geier gibt, errichteten hohe Parsi-Priester rund um den Turm Sonnenkollektoren, um die Sonnenstrahlen auf die Körper zu konzentrieren und den natürlichen Zersetzungsprozess zu beschleunigen.
Die direkten gesundheitlichen Folgen sind aufgrund mangelnder Forschung schwerer festzumachen. Ein wegweisendes Papier aus dem Jahr 2012 von Darcy Ogada, Afrika-Direktorin beim Peregrine Fund, stellte fest, dass es mehr aasfressende Säugetiere wie wilde Hunde und Hyänen an einem Kadaver geben würde, wenn keine Geier anwesend wären.
Aufgrund des engen Kontakts war es weitaus wahrscheinlicher, dass diese Aasfresser Krankheiten verbreiteten. Während Geier weit weg zu einer Klippe oder Baumkrone fliegen, leben Aasfresser mit größerer Wahrscheinlichkeit in der Nähe menschlicher Gemeinschaften.
„Es ist teuflisch kompliziert, und wir versuchen immer noch, die tatsächlichen Folgen zu entwirren … für die Krankheitsökologie“, sagte Campbell Murn, ein führender internationaler Greifvogelexperte beim Hawk Conservancy Trust in Hampshire.
„Geier fressen mehr totes Zeug als fast alles andere zusammen. Sie erledigen das schwere Heben, nicht Löwen oder Hyänen. Und es ist wahrscheinlich, dass Geier möglicherweise die Ausbreitung einiger Krankheiten einschränken, indem sie Kadaver loswerden, aber die tatsächliche Rolle, die sie dabei spielen, ist noch unklar.“
„Sie stehen an der Spitze der Ernährungspyramide“, fügte Herr Murn hinzu. „Sie sind wirklich gute Indikatoren dafür, was im Ökosystem insgesamt passiert. Ich denke, Biodiversität ist ein bisschen wie eine Decke, die den Menschen warm hält. Jeder Faden ist wie eine Art oder Interaktion zwischen Arten. Sie können eine herausnehmen und haben immer noch eine Decke. Aber irgendwann wird diese Decke in Stücke zerfallen.“
Herr Kapila macht sich Sorgen darüber, was der Rückgang der Geier für die Ausbreitung neuer zoonotischer Krankheiten wie Ebola bedeuten könnte, die von der natürlichen Welt auf den Menschen übergreifen.
„Zoonotische Krankheiten haben sich in den letzten 50 Jahren wirklich vermehrt. Dies liegt daran, dass wir begonnen haben, in Wälder einzudringen und Buschfleisch zu essen, uns immer näher an die Tierwelt bringen und im Allgemeinen fein ausbalancierte Mikroökosysteme innerhalb dieser größeren Systeme auf den Kopf stellen“, sagte er.
„Geier, die natürlichen Entsorger und Kontrolleure dieser Krankheitserreger, sind zunehmend bedroht, was bedeutet, dass sie weniger effektiv darin sind, alles unter Kontrolle zu halten. Was bedeutet das für die Zukunft? Wenn Sie dies mit der explodierenden Weltbevölkerung kombinieren, denke ich, dass dies ein erschreckender Trend ist.“
Herr Kapila ist mit seiner Sorge nicht allein. Diese Woche warnte die Weltgesundheitsorganisation, dass Afrika einem wachsenden Risiko von Krankheitsausbrüchen ausgesetzt ist, die von Tieren auf Menschen übertragen werden.
Es stellte sich heraus, dass zoonotische Ausbrüche in den letzten 10 Jahren im Vergleich zum vorangegangenen Jahrzehnt um mehr als 60 Prozent zugenommen haben, wobei seit 2019 ein großer Anstieg verzeichnet wurde, hauptsächlich aufgrund des schnellen Bevölkerungswachstums und des Eingriffs in die Lebensräume von Wildtieren.
Einige sagen, es sei noch nicht zu spät, das Blatt zu wenden, und weisen auf einige außergewöhnliche Erhaltungserfolge in der reicheren Welt hin. Europäer und Nordamerikaner haben viele ihrer Greifvogelarten vom Abgrund zurückgeholt. Im vergangenen Jahr wurde in Großbritannien zum ersten Mal seit 1868 wieder ein Schmutzgeier gesichtet.
An anderer Stelle zeigen private Spender Wirkung. Mohamed bin Zayed, der Herrscher der Vereinigten Arabischen Emirate, zahlt Tausende von Kilometern schlecht gemachter chinesischer Strommasten, die in der Mongolei nachgerüstet werden sollen. Es wird angenommen, dass jedes Jahr etwa 4.000 gefährdete Sakerfalken auf den Linien getötet wurden.
Dennoch sind die Aussichten für Geier und Greifvögel in weiten Teilen der Welt düster. „Die tatsächlichen Folgen des Verlustes von Geiern sind noch weitgehend unbekannt, für uns, für andere Tiere und für die Ökosysteme, die uns unterstützen“, sagte Murn. „Wir müssen das Verschwinden der Geier stoppen, weil wir nicht wissen, was als nächstes kommt, wenn sie verschwinden.“
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Quelle: The Telegraph
