Der Ukrainer Wolodymyr Selenskyj hat monatelang um die Spende von F-16-Kampfjets gebeten und erklärt, deren „historische“ Lieferung würde die Streitkräfte der Ukraine „erheblich stärken“.
Der Kreml hat den Vorschlag unterdessen als enormes Risiko verurteilt und erklärt, dass Länder, die Jets oder Ausbildungsflugzeuge liefern, darunter Großbritannien, „mit dem Feuer spielen“.
Wie Himars-Raketenwerfer, Leopard-Panzer und Patriot-Raketen vor ihnen sind die F-16 zu totemistischen Symbolen westlicher Unterstützung geworden, die nach Aussage der Ukrainer der Abwehr russischer Streitkräfte einen kräftigen Schub verleihen werden.
Militärexperten sagen, dass die Ankunft der neuen Jets Kiew im Kampf gegen die überlegene russische Luftwaffe eine dringend benötigte Verbesserung verschaffen wird.
Sie warnen jedoch auch davor, dass es sich um eine schnelle Lösung handele und dass es Monate dauern werde, bis sie umgesetzt werde, was bedeute, dass die neuen Jets wahrscheinlich keine unmittelbare Rolle bei der lang erwarteten ukrainischen Gegenoffensive in diesem Jahr spielen dürften.
Von allen Überraschungen, die die ukrainischen Streitkräfte in den letzten 15 Monaten erlebt haben, war ihr Widerstand gegen die russische Luftwaffe eine der größten.
Von Russlands überlegenen Kampfjets wurde erwartet, dass sie die veraltete Flotte der Ukraine schnell zerstören würden, was Moskau die Möglichkeit geben würde, nach Belieben Luftangriffe durchzuführen.
Stattdessen überlebte die ukrainische Luftwaffe und fliegt weiter, während über der Ukraine fliegende russische Flugzeuge ständig der Gefahr ausgesetzt sind, von Boden-Luft-Raketen abgeschossen zu werden.
Doch dieses Überleben war mit schweren Verlusten verbunden und die Chancen stehen immer noch schlecht für die Ukraine.
Ukrainische Piloten haben beschrieben, wie sie ihre Flugzeuge, etwa MiG-29, in gefährlich niedrigen Höhen fliegen müssen, um Russlands leistungsfähigeren Jets und seinen beeindruckenden Luftverteidigungssystemen auszuweichen.
Die geringe Höhe schränkt die Möglichkeiten ein, Luftangriffe auf russische Stellungen durchzuführen. Sie sprechen auch davon, dass sie den russischen Su-35-Flugzeugen und ihren R-37-Raketen überlegen seien.
Es kam zu schweren Verlusten ukrainischer Piloten und Flugzeuge.
„Unsere Piloten fliegen auf Messers Schneide“, sagte Oberst Volodymyr Lohachov, Leiter der Luftfahrtentwicklungsabteilung der ukrainischen Luftwaffe, Anfang des Monats gegenüber der BBC.
Analysten gehen davon aus, dass die Entsendung von F-16-Kampfjets den Kampf verschärfen wird, russische Jets einem viel größeren Risiko aussetzt und sie daher zwingt, Abstand zu halten.
Dieser zusätzliche Raum sollte es der Ukraine ermöglichen, die Zahl der russischen Luftangriffe zu verringern und ihren eigenen Flugzeugen die Möglichkeit zu geben, mehr Luftangriffe tiefer in das besetzte Gebiet zu starten.
„Kein Allheilmittel“
„Die F-16 ist kein Allheilmittel, sondern ein Totem für einen faireren Kampf“, schrieb Edward Stringer, ein pensionierter RAF-Luftmarschall, letzte Woche.
Gareth Jennings, ein Luftfahrtexperte bei Janes, dem Verteidigungsgeheimdienstunternehmen, sagte: „Ich glaube nicht, dass die F-16 allein den Ukrainern Luftüberlegenheit verschaffen werden, und ich glaube nicht, dass das ihr Sinn ist.“
Stattdessen würden sie Kiew erlauben, „die russische Luftwaffe so weit wie möglich auf Distanz zu halten“, sagte er.
Die in den USA gebaute F-16 „Fighting Falcon“ wurde erstmals 1980 bei der US Air Force in Dienst gestellt.
Der einsitzige Jet ist sowohl für Luft-Luft-Kämpfe als auch für Luft-Boden-Angriffe konzipiert und erfreut sich bei Militärs auf der ganzen Welt großer Beliebtheit.
Viele von ihnen gehen inzwischen in den Ruhestand und verkaufen ihre F-16, um sie durch modernere Flugzeuge wie die F-35 zu ersetzen.
Aber sie sind immer noch einen „Quantensprung“ über dem, was die ukrainische Luftwaffe derzeit hat, sagte eine RAF-Quelle.
„Ich würde an jedem Tag der Woche eine F-16 einer MiG-29 vorziehen“, fügte er hinzu.
Wie effektiv sie sein werden, hängt davon ab, welcher F-16-Jahrgang geliefert wird.
Das Basisflugzeug ist 40 Jahre alt, obwohl die Nato-Streitkräfte im Laufe der Jahre die elektronischen Systeme und Radare im Inneren verbessert haben.
Einige Luftfahrtanalysten haben gewarnt, dass die Ukraine, wenn sie nur frühere Versionen erhält, von den neuesten russischen Flugzeugen immer noch weit übertroffen wird.
Douglas Barrie, Senior Fellow für militärische Luft- und Raumfahrt am Think Tank des International Institute for Strategic Studies, sagte, er bezweifle, dass der Westen etwas Veraltetes spenden würde.
Er sagte: „Angesichts dessen, was wir an Ausrüstung gesehen haben, die die westlichen Nationen an die Ukrainer geliefert haben, handelte es sich dabei nicht um Dinge, deren Verfallsdatum so weit überschritten war, dass sie keinen Nutzen mehr hatten. Weit davon entfernt.“
Entscheidend wird auch sein, welche Waffen zur Verfügung gestellt werden. Die Lieferung von AIM-120-Luft-Luft-Raketen mit größerer Reichweite würde einen großen Beitrag dazu leisten, den Kampf um die ukrainischen Streitkräfte zu entschärfen, sagte Herr Barrie.
Die F-16 könnten auch mit JDAM-Präzisionsbomben und HARM-Strahlungsabwehrraketen ausgestattet werden, um die Luftverteidigung zu verbessern. Beides wurde den Ukrainern bereits ausgehändigt.
Doch trotz alledem müssten die F-16 immer noch auf der Hut vor der russischen Luftverteidigung sein, was immer noch bedeuten könnte, dass sie in der Nähe der Frontlinie nahe am Boden fliegen, sagt Justin Bronk vom Royal United Services Institute. Das würde ihre Wirksamkeit verringern, sagt er.
Wie schnell das alles erledigt werden könnte, ist die größte Frage.
Es wird geschätzt, dass allein die Ausbildung von Piloten mindestens vier Monate dauert, obwohl einige Prognosen viel länger dauern.
Sie benötigen außerdem Mechanik, Bodenunterstützung und Logistik. Der Einsatz westlicher Auftragnehmer könnte Zeit sparen, ist aber ein erhebliches Unterfangen.
Das bedeutet, dass F-16 bei einer bevorstehenden Gegenoffensive wahrscheinlich keine Rolle spielen werden.
Die Vorteile wären mittel- bis langfristig
Herr Barrie sagte: „Wenn in naher Zukunft eine Art Gegenoffensive durchgeführt wird, werden die Ukrainer meines Erachtens mit allem weitermachen, was sie an Luftstreitkräften haben.“
Ihre vielleicht größte Wirkung wird daher mittel- bis langfristig sein, da sie eine wichtige Garantie für die Zukunft der Ukraine darstellt.
Kiew hat seit langem erklärt, dass das Land unabhängig vom Ergebnis der Kampagne zur Rückeroberung seines Territoriums eine Truppe nach Nato-Standard braucht, um seine Grenze langfristig vor dem feindlichen Russland zu schützen.
Viele sehen in der Entscheidung von Herrn Biden, den Verbündeten den Export von F-16 zu erlauben, eine Anerkennung dafür, dass dies wahr ist und Washington dazu bereit ist.
„Die Ukraine wird eine unabhängige Nation bleiben, sie wird ein umfassendes Spektrum an militärischen Fähigkeiten benötigen“, sagte US-Luftwaffenminister Frank Kendall Anfang des Monats.
„Es ist also an der Zeit, längerfristig darüber nachzudenken, wie dieses Militär aussehen und was es beinhalten könnte.“
Ein anderer Beamter sagte gegenüber Politico, dass die Ukraine, was auch immer im Krieg geschehen würde, eine lange Grenze gegen einen feindlichen Nachbarn verteidigen müsste.
„Für diese Bemühungen werden sie also eine moderne Luftwaffe brauchen, egal was passiert.“
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Quelle: The Telegraph
