Warum die ganze Welt Olivia Newton-John hoffnungslos ergeben war

Eine Zeit lang schien es, als ob die ganze Welt Olivia Newton-John hoffnungslos ergeben wäre. Der in Großbritannien geborene und in Australien aufgewachsene Sänger ist im Alter von 73 Jahren gestorben.

Sie hatte wirklich eine bemerkenswerte Karriere für jemanden, der eine solche Süße und allgemeine Freundlichkeit von Mädchen von nebenan projizierte.

Ihre Verwandlung von der braven Highschool-Schatz zu einem in Spandex und Leder gekleideten bösen Mädchen im Blockbuster-Film des Musicals Grease war eine Offenbarung. Ihr sengendes Duett mit John Travolta, You’re The One that I Want, war im Sommer 1978 unausweichlich, neun Wochen lang die Nummer eins. Es wurde Monate veröffentlicht, bevor der Film überhaupt diese Küste erreicht hatte, doch die Nation war von dem Clip eines aufgemotzten Newton-John, der Travolta (den heißesten Hauptdarsteller der Stunde, frisch von Saturday Night Fever) in immer wildere Bahnen trieb, gebannt Lustanfälle auf einem Rummelplatz. Es war eine Transformation, die umso überraschender war, als sie ihr eigenes Image in der Öffentlichkeit, das Butter nicht schmelzen würde, erschütterte.

Olivia Newton-John war sehr hübsch, mit einer hohen, klaren und melodiösen Stimme, aber nur wenige, die sie in den frühen siebziger Jahren im britischen Samstagabendfernsehen mit Cliff Richard herumalbern sahen, hätten auf ihren zukünftigen Superstar-Status gewettet. Sie strahlte eine einnehmende Unschuld aus, sogar Naivität, die völlig natürlich war. Die Geschichte wird erzählt, dass sie, als sie als Teil des Duos Pat und Olivia zum ersten Mal aus Australien ankam, in Paul Raymonds Revue in Soho auftrat, vornehm gekleidet in einem Rüschenkleid mit hohem Kragen, ohne die Tatsache zu bemerken, dass sie in einem arbeiteten Strip-Club.

Bruce Welch von den Shadows entdeckte sie, verliebte sich unsterblich und produzierte ihre frühen Aufnahmen. Sie war eine entschlossene Künstlerin der Mittelklasse, die eine Nische fand, in der sie leichten Country-Pop sang. Sie löste die Shadows effektiv auf, als Welch beschloss, mehr Zeit mit ihr als mit seinen Bandkollegen zu verbringen.

Welch war so am Boden zerstört, als sie ihre Beziehung 1972 beendete, dass er einen Selbstmordversuch unternahm, obwohl sie ihr ganzes Leben lang freundlich blieben. „Alle haben sich in Olivia verliebt“, sagte er mir einmal. „Sie hat eine so schöne Stimme, und ich fand Songs, von denen ich dachte, dass sie dazu passen würden, im Stil eines amerikanischen Singer-Songwriters, mit akustischen Gitarren und Harmonien. Sie hatte viel Erfolg mit diesen Songs, sie war immer dankbar und ich bin sehr stolz auf sie.“

Dabei traf sie einige starke Song-Auswahlen und hatte einen Hit mit einer süßen und trällernden Version von Bob Dylans „If Not for You“ und einer leicht aufgepeppten Interpretation des George-Harrison-Rockers „What Is Life?“. In Großbritannien und Australien punktete sie auch mit der volkstümlichen Mordballade Banks of the Ohio und spielte mit derselben Dynamik aus Dunkelheit und Licht, die eines Tages die Welt verzaubern würde.

Sie machte Mitte der 70er Jahre in den USA eine Country-Pop-Karriere und schien eine überraschende Wahl für die Hauptrolle in „Grease“ zu sein. Sie war 28, als sie als 17-jähriges Schulmädchen Sandy besetzt wurde, viel zu alt für die Rolle (und tatsächlich sechs Jahre älter als Travolta). Aber ihre angeborene Qualität der errötenden, frischgesichtigen Lieblichkeit ließ es praktisch typografisch erscheinen, und sie spielte die Rolle mit perfektem Comic-Timing, und als sie nach der Umarbeitung im Höhepunkt auftauchte, wurde sie heiß und belästigte sie mit ihrem Co-Star, sie erreichte etwas Art der Pop-Unsterblichkeit. „You’re The One That I Want“ war ein weltweiter internationaler Hit und bleibt in Großbritannien die fünftbeste Single aller Zeiten.

Der Erfolg von Grease veranlasste sie zu einigen mutigeren Entscheidungen. Für viele ist der ultimative Newton-John-Popsong wahrscheinlich Physical aus dem Jahr 1981. Die Produktion ist reiner Soft-Rock der Achtziger, mit einem verführerischen, bläser- und gitarrengeladenen Groove, der an Hall & Oates erinnert, während ein verführerischer Newton-John darauf besteht, „lass uns werde körperlich/Lass uns tierisch werden/Lass mich deinen Körper sprechen hören“.

Das verspielte Video eines Newton-John im Turnanzug mit Stirnband, der durch ein Fitnessstudio voller aufpolierter, halbnackter Männer fährt, wurde als zu sexy für MTV erachtet, aber es hinderte den Track nicht daran, 10 Wochen auf Platz eins zu bleiben in den USA. Und während ihre Folgefilmrolle in der Musical-Fantasie Xanadu ein Kassenflop war, lohnt es sich, sie für ihren Roller-Disco-Titelsong mit ELO zu untersuchen.

Im Laufe ihrer langen Karriere hat sie Country-Alben, Pop-Alben, religiöse Alben und mystische New-Age-Alben aufgenommen und über 100 Millionen Platten verkauft.

Sie hatte seit den 90er Jahren mit Brustkrebs gekämpft, aber ihr Image in der Öffentlichkeit als positive, optimistische Person, die sich stark für Umwelt- und Tierrechte engagiert, wurde dadurch nie beeinträchtigt.

Ihr musikalisches Vermächtnis mag ziemlich langweilig und langweilig sein, aber für alle, die Grease jemals gesehen haben (was wohl die meisten von uns sind), die zu Summer Nights mitgesungen und sich in ihre Darstellung von Sandy verliebt haben, Olivia Newton- Johannes wird immer einen ganz besonderen Platz in unseren Herzen haben.