Danny Masterson, einer der Hauptdarsteller in „That ’70s Show“, wurde in einem Wiederaufnahmeverfahren in Los Angeles wegen zweier Vergewaltigungen für schuldig befunden, wobei auch Fragen zur Rolle der Scientology-Kirche bei der Verschleierung der Verbrechen aufgeworfen wurden.
Dem 47-Jährigen, der in der Comedy-Serie Steven Hyde spielte, drohen wegen der Übergriffe in seinem Haus in den Hollywood Hills 30 Jahre Gefängnis.
Mastersons Frau, Schauspielerin und Model Bijou Phillips, schnappte nach Luft, als das Urteil wegen zwei Vergewaltigungsfällen verkündet wurde, und sie weinte, als er in Handschellen abgeführt wurde.
Die Jury aus sieben Frauen und fünf Männern traf ihre Entscheidung nach siebentägiger Beratung. Im dritten Anklagepunkt konnten sie kein Urteil fällen, nämlich dass Masterson eine langjährige Freundin vergewaltigt haben soll.
„Ich erlebe eine komplexe Reihe von Emotionen – Erleichterung, Erschöpfung, Stärke, Traurigkeit – in dem Wissen, dass mein Täter, Danny Masterson, für sein kriminelles Verhalten zur Rechenschaft gezogen werden muss“, sagte eines der Opfer, das Masterson als Mitglied der Organisation kannte Scientology-Kirche.
Masterson war einer Verurteilung entgangen, als eine festgefahrene Jury im Dezember zu einem Fehlverfahren führte, doch die Staatsanwälte blieben hartnäckig und stellten den Schauspieler erneut vor Gericht.
Den Geschworenen wurde mitgeteilt, dass er die Getränke der Frauen unter Drogen gesetzt habe, um sie vergewaltigen zu können. Die Staatsanwaltschaft sagte, der Schauspieler habe seine Bekanntheit in der Kirche – in der damals alle drei Frauen ebenfalls Mitglieder waren – genutzt, um jahrzehntelang Konsequenzen zu vermeiden.
„Wir möchten den drei Frauen unseren Dank aussprechen, die sich gemeldet und mutig ihre Erfahrungen geteilt haben“, sagte George Gascón, Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, in einer Erklärung nach der Urteilsverkündung am Mittwoch. „Ihr Mut und ihre Stärke waren für uns alle eine Inspiration.“
Masterson sagte nicht aus und seine Anwälte riefen keine Zeugen auf. Die Verteidigung argumentierte, dass die Taten einvernehmlich erfolgten, und versuchte, die Geschichten der Frauen zu diskreditieren, indem sie Veränderungen und Unstimmigkeiten im Laufe der Zeit hervorhob, die ihrer Meinung nach Anzeichen einer Abstimmung zwischen ihnen zeigten.
Die Scientology-Kirche spielte im ersten Prozess eine bedeutende Rolle, im zweiten dürfte sie jedoch eine noch größere Rolle spielen. Richterin Charlaine F. Olmedo ließ eine Expertenaussage zur Kirchenpolitik von einem ehemaligen Beamten der Scientology-Führung zu, der zu einem prominenten Gegner geworden ist.
Im Gerichtssaal kam es zu starken Spannungen zwischen aktuellen und ehemaligen Scientologen, die sich sogar in Zeugenaussagen niederschlugen, wobei die Ankläger im Zeugenstand sagten, dass sie sich von einigen Mitgliedern im Saal eingeschüchtert fühlten.
Die Schauspielerin Leah Remini, ein ehemaliges Mitglied, das zur profiliertesten Kritikerin der Kirche geworden ist, nahm zeitweise an der Verhandlung teil und legte ihren Arm um einen der Ankläger.
Remini sagte auf Twitter: Die Frauen, die Danny Mastersons Raubüberfall überlebt haben, sind Helden. Seit Jahren sind sie und ihre Familien brutalen Angriffen und Belästigungen durch Scientology und Dannys gut ausgestattetes Anwaltsteam ausgesetzt“, schrieb sie. „Trotzdem machten sie weiter und waren entschlossen, Gerechtigkeit zu suchen.“
Die Scientology-Kirche, zu deren vielen prominenten Anhängern Tom Cruise und John Travolta zählen, bestreitet jegliche Belästigung. Sie kämpft gegen eine Zivilklage, die von zwei der Kläger eingereicht wurde.
Der Richter schränkte ein, wie viel Staatsanwälte über die Kirche reden durften, und erlaubte ihr in erster Linie zu erklären, warum die Frauen so lange brauchten, um sich an die Behörden zu wenden.
Danny Masterson bei einem seiner ersten Gerichtsauftritte im Jahr 2020
Die Frauen sagten aus, dass ihnen, als sie Masterson den Kirchenbeamten anzeigten, mitgeteilt wurde, dass sie nicht vergewaltigt worden seien, dass sie selbst Ethikprogramme durchlaufen hätten und dass sie davor gewarnt worden seien, sich an die Strafverfolgungsbehörden zu wenden, um ein so hochrangiges Mitglied anzuzeigen.
„Sie wurden vergewaltigt, sie wurden dafür bestraft und es gab Vergeltungsmaßnahmen gegen sie“, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Reinhold Müller den Geschworenen in seinem Schlussplädoyer. „Scientology hat ihnen gesagt, dass es keine Gerechtigkeit für sie gibt. Sie haben die Möglichkeit, ihnen zu zeigen, dass es Gerechtigkeit gibt.“
Die Kirche bestritt vehement eine Politik, die es ihren Mitgliedern verbietet, sich an weltliche Autoritäten zu wenden.
Opfer behaupten, sie seien unter Drogen gesetzt worden
Die Anklagen stammen aus der Zeit zwischen 2001 und 2003, einer Zeit, als Masterson als eine der Hauptfiguren in „That 70s Show“ neben Ashton Kutcher, Mila Kunis und Topher Grace auf dem Höhepunkt seines Ruhms war.
Masterson hatte sich 2016 in der Netflix-Komödie „The Ranch“ wieder mit Kutcher zusammengetan, wurde jedoch aus der Serie gestrichen, als im Dezember 2017 Ermittlungen des Los Angeles Police Department ans Licht kamen.
Die beiden Frauen, deren Aussage zu Mastersons Verurteilung führte, sagten, er habe ihnen 2003 Getränke gegeben und sie seien dann benommen oder ohnmächtig geworden, bevor er sie gewaltsam vergewaltigt habe. Beides kannte er aus dem kirchlichen Umfeld.
Die dritte, Mastersons damalige Freundin, deren Zählung die Jury in eine Sackgasse brachte, sagte, sie sei aufgewacht und habe festgestellt, dass er sie vergewaltigt habe, und musste ihn an den Haaren ziehen, um ihn aufzuhalten.
„Der Angeklagte setzt seinen Opfern Drogen, um die Kontrolle zu erlangen“, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Ariel Anson in ihrem Schlussplädoyer. „Er tut dies, um seinen Opfern die Einwilligungsfähigkeit zu nehmen.“
Masterson wurde nicht wegen Drogenkonsums angeklagt, und es gibt keine toxikologischen Beweise, die diese Behauptung stützen könnten. Sein Anwalt beantragte ein Fehlverfahren wegen der Einbeziehung des Sachverhalts.
Der Antrag wurde abgelehnt, aber das Problem wird wahrscheinlich ein wichtiger Faktor bei einer möglichen Berufung sein.
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Quelle: The Telegraph
