Anfang Februar machte die indische Regierung tief unter den Ausläufern des Himalaya eine Entdeckung, die das Potenzial hat, die Nation zu verändern.
Dabei handelte es sich nicht um die Entdeckung von Gold, Diamanten oder Öl – sondern um ein hochreaktives Edelmetall, das im wahrsten Sinne des Wortes die Welt elektrisiert: Lithium.
Während Länder versuchen, sich von fossilen Brennstoffen zu lösen und ihre Wirtschaft zu dekarbonisieren, ist ein globaler Wettlauf um den Abbau des Metalls entstanden, das eine wichtige Komponente für Batterien – wie sie in Elektrofahrzeugen und Mobilgeräten verwendet werden – und äußerst effektiv bei der Speicherung von Energie ist.
Dieses Rennen wird derzeit von Ländern wie Australien und Chile gewonnen, aber Indiens neu entdeckte Lithiumversorgung, die sich auf 5,9 Millionen Tonnen beläuft, die sechstgrößte Reserve der Welt, dürfte das Land zu einem ernsthaften Konkurrenten machen.
Die Regierung wird bestrebt sein, ihre Reichtümer so schnell wie möglich auszubeuten – nicht nur, weil sie die Möglichkeit bieten, Arbeitsplätze zu schaffen, Investitionen anzuziehen und so die Wirtschaft anzukurbeln, sondern auch, weil Lithium den Weg zu einem umweltfreundlicheren Indien ebnen kann.
„Es ist jetzt geopolitisch wichtig wie Öl“, sagt Chris Berry, ein in Washington ansässiger Analyst für Energiemetalllieferketten.
Indien ist derzeit nach China und den USA der drittgrößte Kohlendioxidemittent der Welt und könnte diese Nationen durchaus überholen, da seine Bevölkerung und Wirtschaft weiter wachsen.
Um nicht den unerwünschten Titel des weltweit größten Umweltverschmutzers zu erben, hat die indische Regierung ihre Absicht erklärt, im Energiebereich Eigenständigkeit anzustreben. „Von Solarenergie über Mission Hydrogen bis hin zur Einführung von Elektrofahrzeugen [electric vehicles]„Wir müssen diese Initiativen auf die nächste Ebene für Energieunabhängigkeit bringen“, sagte Premierminister Narendra Modi letztes Jahr.
Viele öffentliche Einrichtungen des Landes nutzen bereits – oder teilweise – Solarenergie. Und in den am weitesten entwickelten Städten Indiens nutzen immer mehr Menschen Elektrofahrzeuge, während der öffentliche Verkehr von fossilen Brennstoffen abweicht.
Die Entdeckung von hochwertigem Lithium im nordindischen Dorf Salal, hoch oben in den Bergen von Jammu und Kashmir, war daher wie ein Schuss in den Arm für die grünen Träume des Landes.
Bei richtiger Nutzung könnte diese Reserve Indiens Treibhausgasemissionen reduzieren, indem sie die Elektrifizierung des Verkehrssektors erleichtert, der derzeit acht Prozent der Treibhausgasemissionen des Landes ausmacht.
Die Zahl der im Land verkauften Elektrofahrzeuge steigt bereits. Im Geschäftsjahr 2020/21 wurden knapp 50.000 Elektrofahrzeuge verkauft. Diese Zahl stieg im folgenden Jahr deutlich auf 237.811 und bis Dezember 2022 auf 442.901.
Um die Einführung von Elektro- und Hybridfahrzeugen im Land zu fördern, hat Indien ein Programm namens „Faster Adoption and Manufacturing of Electric Vehicles“ (FAME) eingeführt, das, wenn alles nach Plan läuft, dazu beitragen wird, das Land zur Nummer eins zu machen globaler Exporteur von Elektrofahrzeugen.
Im Rahmen des Programms werden Elektrofahrzeuge bis 2030 30 Prozent aller Pkw, 70 Prozent der Nutzfahrzeuge, 40 Prozent der Busse und 80 Prozent des Zwei- und Dreiradabsatzes ausmachen.
Durch die Bereitstellung eines Wettbewerbsvorteils bei der Herstellung von Batterien und Elektrofahrzeugen könnte Indiens Lithium die kühnen Ziele von FAME in die Realität umsetzen.
Die inländische Verfügbarkeit von Lithium könnte auch den Ausbau von Energiespeichersystemen erleichtern, um eine effizientere und zuverlässigere Integration erneuerbarer Energien in das indische Energienetz zu ermöglichen.
„Wenn die inländische Verfügbarkeit von Lithium effizient und nachhaltig verwaltet wird, kann sie eine wichtige Rolle bei Indiens Streben nach Energieautarkie und dem Übergang in eine grünere und nachhaltigere Zukunft spielen“, sagt Pankaj Srivastava, Professor für Geologie an der Universität Jammu.
Er fügte hinzu, dass die Lithiumreserven Indiens Abhängigkeit von Importen verringern könnten – letztes Jahr gab Indien 1,6 Milliarden Pfund für den Kauf von Lithium aus dem Ausland aus – und „seine Wirtschaft ankurbeln“ könnten.
Erdrutsche, Erdbeben und Wasserknappheit
Die Regierung plant, die Lithiumreserven im Dezember zu versteigern. Sowohl indische Privatunternehmen als auch ausländische Unternehmen mit einer lokalen Tochtergesellschaft können einen Anspruch geltend machen, sagte ein Beamter des indischen Bergbauministeriums.
Aber es dürften noch viele Herausforderungen auf uns zukommen. Experten glauben, dass Indien möglicherweise Technologietransfers und Kooperationen mit globalen Unternehmen benötigt, die sich mit der Gewinnung von Lithiummetall befassen, um den Abbau der Lagerstätte zu erleichtern.
„Lithium kommt überall auf der Welt sowohl in Sole- als auch in Hartgesteinsvorkommen vor. Die Herausforderung besteht darin, die Mine zu bauen und große Mengen von Lithium in Batteriequalität oder hochreinem Lithium zu produzieren, da die Lithiumlagerstätte geologisch und geochemisch komplex ist“, sagt Berry.
„Wer sich dazu entschließt, hier eine Mine zu errichten, benötigt erhebliches Kapital sowie ausgeprägte technische und ingenieurtechnische Talente. Das heißt nicht, dass die Mine nicht gebaut werden kann oder sollte, sondern dass es Jahre dauern könnte.“
Es gibt auch das Problem der lokalen Opposition. Das Dorf Salal gehört zum Distrikt Reasi – einer hügeligen Region, die anfällig für Erdbeben und Landrutschen ist.
Viele Einheimische teilten dem Telegraph mit, dass sie nicht wollen, dass das Reservat abgebaut wird, da sie befürchten, dass dies Erdbeben und Zerstörung des Lebensraums auslösen und zu Trinkwasserknappheit in der Region führen könnte, da für die Gewinnung von Lithium enorme Wassermengen benötigt werden.
„Wir sind mit einem akuten Mangel an Trinkwasser konfrontiert, und wenn hier der Lithiumabbau beginnt, wird nicht mehr genug Wasser für uns übrig bleiben“, sagt Nitin Mukesh, 37, ein Bewohner von Salal.
Viele der Brunnen seien bei anderen Bergbauprojekten in der Gegend bereits versiegt, fügt Mukesh hinzu.
Für den Bau der Mine müssen die Behörden rund 350 Familien aus dem Dorf Salal vertreiben. Dies hat zu Protesten geführt, bei denen die Einheimischen Arbeitsplätze und eine Entschädigung fordern, die dreimal so hoch ist wie die Kosten ihrer Immobilien.
Im August 2022, Naturschutz behauptet dass die bewährten Technologien der Lithiumgewinnung durch Tagebau oder Soleverdampfung Hunderte Hektar Land für die Gewinnung erfordern und zur vollständigen Entfernung der einheimischen Vegetation aus einem betroffenen Gebiet führen können.
Vor diesem Hintergrund haben die Menschen in Salal Angst davor, was mit den natürlichen Ressourcen und der Schönheit ihres Heimatlandes passieren wird.
Vaibhav Rukwal, ein 25-jähriger Anwalt vor Ort, ist überrascht, dass die Gutachter, die das Gebiet untersuchten, das Vorhandensein eines bedeutenden Flusses unterhalb der Ausläufer, wo die Lithiumreserven gefunden wurden, ignorierten.
„Wir befürchten, dass der Lithiumberg durch den Abbau sinken wird. Und wenn der Berg nur um fünf Zentimeter absinkt, könnte dies den Lauf des Chenab-Flusses verändern und zu verheerenden Überschwemmungen in der Stadt Raesi führen“, sagt Rukwal.
Viele Familien protestieren gegen die Vertreibung, da sie sagen, dass es für sie schwierig wäre, den Besitz ihrer Vorfahren ohne nennenswerte Gegenleistung zurückzulassen, sagte er.
„Welchen Zweck erfüllt dieses Lithium, wenn unser Volk gewaltsam entwurzelt wird?“ fragt Rukwal.
Auch wenn Beamte behaupten, der Lithiumabbau sei aufgrund seiner Qualität und Quantität angesichts der wachsenden Nachfrage nach dem Mineral wirtschaftlich rentabel, sagen Kritiker, dass der Weg noch lang sein wird.
„Es ist schwierig, Lithium auf wirtschaftliche Weise aus dem Boden zu holen. Es gibt einen großen Unterschied zwischen Ressourcen im Boden, wirtschaftlichen Reserven und dem anschließenden Bau einer Mine, die Lithiumchemikalien für Elektrofahrzeuge herstellen kann. Dieser Zeitrahmen erstreckt sich über Jahrzehnte“, sagt Simon Moores, ein in London ansässiger Geschäftsmann, der sich auf die Lithium-Ionen-Batterie- und Elektrofahrzeugindustrie spezialisiert hat.
Indien muss zunächst die Lithiumvorkommen erforschen, um die Geologie zu verstehen und sie zu kommerzialisieren, fügt er hinzu. „Ein Reichtum an Lithium im Boden ist großartig für die Politik, aber nutzlos für die Industrie.“
Prof. Srivastava argumentiert, dass sich die Entdeckung von Lithium „im Anfangsstadium“ befinde. Er fügt hinzu: „Es wird interessant sein zu sehen, wie sich dies entwickelt und zu Indiens Zielen im Bereich der erneuerbaren Energien beiträgt.“
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Quelle: The Telegraph
