Russische Raketen begrüßen Selenskyjs Besuch in der überschwemmten Region Cherson

Mit ihren Hochhäusern aus der Sowjetzeit, die vom öligen Wasser des gesprengten Kachowka-Staudamms überschwemmt werden, gleicht die ukrainische Stadt Cherson einer Vision von Venedig, die völlig aus dem Ruder gelaufen ist.

Das Geräusch der Granaten ist nie weit weg, und statt Gondeln, die Touristen befördern, fahren Flottillen von Rettungsbooten umher, um diejenigen zu retten, die noch in ihren Wohnungen festsitzen.

Doch am Donnerstag geriet selbst eine humanitäre Mission, deren Hauptziel die Rettung von Rentnern und gestrandeten Haustieren war, direkt in die Schusslinie des Krieges. Als Rettungsboote im zentralen Bezirk Korabel an einem provisorischen Kai des halb überfluteten Schönheitssalons Extravaganza anlegten, wurde das Geräusch des sanft plätschernden Wassers plötzlich durch das hohe Pfeifen des einfallenden Mörserfeuers ersetzt.

„In Deckung gehen!“ schrie eine Gruppe freiwilliger Nationalgardisten, als die erste von einem halben Dutzend Granaten das Gebiet traf, riesige Wasserwolken aufwirbelte und in nahegelegene Hochhäuser einschlug.

Die Raketensalve zur Mittagszeit wurde den russischen Streitkräften auf der vom Kreml kontrollierten Ostseite des Flusses Dnipro zugeschrieben und schien eine Reaktion auf einen Stippvisite von Präsident Wolodymyr Selenskyj gewesen zu sein, der die Rettungsmissionen in Korabel beobachtete.

Während die Reise des ukrainischen Führers erst nach seiner Abreise bekannt wurde, starteten die Raketenangriffe kurz nachdem sein Büro Einzelheiten seiner Reise online veröffentlicht hatte. Später wurden Berichten zufolge mindestens acht Menschen verletzt.

„Das soll eine Evakuierungsmission sein, aber die Russen greifen sie an“, empörte sich Olha Khlebnykova, 54, eine Rettungshelferin aus der nördlichen Stadt Charkiw, als sie mit The Telegraph in einem Treppenhaus eines Hochhauses Schutz suchte. „Früher wurde Charkiw oft bombardiert, aber jetzt ist Cherson noch schlimmer. Ich hoffe nur, dass es den Freiwilligen, die gerade auf den Booten sind, gut geht.“

Den Freiwilligen ging es nicht gut. Unter ihnen war ein schwer erschütterter lokaler Bootsbesitzer, der seinen Namen nur als „Sergei“ nannte und sein Schiff normalerweise nur für Vergnügungsfahrten auf dem Fluss Dnipro nutzte. Er sagte, er habe sich freiwillig für eine seiner Meinung nach schnelle Mission gemeldet, einen Freund aus einem überfluteten Wohnblock zu befördern, teilweise auch wegen der einmaligen Chance, mit seinem Boot durch Chersons Straßen auf und ab zu fahren. Stattdessen war er in eine Art Mini-Dünkirchen gesegelt.

„Eine der Bomben landete direkt neben uns, als wir weiterfuhren“, sagte er. „Es traf das Dach eines Wohnblocks nur 50 Meter von uns entfernt, der Lärm war erschreckend.“

Der Beschuss vom Donnerstag war ein Zeichen dafür, dass sowohl Russland als auch die Ukraine trotz der verheerenden Schäden, die die Explosionen am Montag am Kachowka-Staudamm verursacht haben, der 40 Meilen flussaufwärts von Cherson liegt, entschlossen sind, die Feindseligkeiten aufrechtzuerhalten. Die Salven von der russischen Seite des Dnipro stießen auf ukrainisches Feuer, und Kremlbeamte beschuldigten die ukrainischen Streitkräfte später, Evakuierte ins Visier genommen zu haben, die aus überschwemmten Städten am russisch besetzten Ostufer flohen.

Ukrainische Beamte, die Russland vorwerfen, den Damm absichtlich sabotiert zu haben, sagten gestern Abend, dass inzwischen mehr als 600 Quadratkilometer Land von Überschwemmungen betroffen seien und rund 40.000 Menschen zur Evakuierung empfohlen würden.

Nachdem sie letztes Jahr bereits acht Monate unter russischer Besatzung ertragen mussten, lassen sich viele Einwohner von Cherson jedoch nicht so einfach weiterziehen. Unter denen, die dort bleiben, ist der 67-jährige Rentner Alexander Orel, dessen Haus am Ufer des Flusses Dnipro direkt ins Kreuzfeuer zwischen ukrainischen und russischen Streitkräften geraten ist. Zweimal in den letzten sechs Monaten wurde sein Garten hinter dem Haus von russischen Phosphor-Brandbomben getroffen und in Brand gesetzt. Jetzt liegt es vollständig unter Wasser, da der Dnipro in den Stunden unmittelbar nach dem Dammbruch um fast vier Meter angestiegen ist.

„Wir hörten in den Nachrichten vom Dammbruch, also waren wir darauf vorbereitet, obwohl es sehr beängstigend war, zu sehen, wie das Wasser so hoch und schnell anstieg“, sagte er, während er in Shorts durch knietiefes Wasser watete und das Wasser umspülte, was normalerweise der Fall war ein Gemüsebeet. „Aber das Haus unseres Nachbarn weiter oben an der Straße steht leer, also bleiben wir dort – das ist unsere Heimat, warum sollten wir sie also verlassen?“

Während er sprach, zeigte das Rauschen des Flusses neben ihm, wie dramatisch das Ausmaß des Dammbruchs war. Normalerweise ist der Dnipro zu dieser Zeit des Sommers ruhig und langsam fließend; im Moment ähnelt er eher dem Amazonas in regnerischen Zeiten. Das Hochwasser strömt mit einer Geschwindigkeit von etwa 40 km/h, bildet schäumende Stromschnellen über überschwemmten Waldstücken und reißt ganze Bäume flussabwärts.

Entlang des Flussufers schwimmen Aale, Frösche und Schlangen in Hülle und Fülle, die durch die starken Strömungen aus ihren gewohnten Lebensräumen vertrieben werden. Weiter flussaufwärts wurden an den Flussufern ganze Fischschwärme tot aufgefunden, und rund um Cherson wird befürchtet, dass das Hochwasser weitere grausige Funde anschwemmen könnte. Ein Anwohner sagte auf einer lokalen Facebook-Seite, er habe die Leiche eines nicht identifizierten Kriegsopfers gefunden, die von der Flut ausgegraben worden sei.

Trotz der Verwüstung geht das Leben in Teilen von Cherson, die nicht von den Überschwemmungen betroffen sind, weitgehend wie gewohnt weiter, Cafés und Geschäfte bleiben geöffnet. Auch am Donnerstag hofften die Anwohner, dass die Überschwemmungen endlich ihre Hochwassermarke erreicht hätten.

„Seit heute Morgen ist das Wasser nicht höher gestiegen, und wir hoffen, dass es jetzt etwas sinkt“, sagte Artur Sherbina, der in einem neunstöckigen Hochhaus neben einem überfluteten Hafen lebt. Seine Nachbarn hatten den Hochwasserpunkt an diesem Morgen mit einer alten Suppendose markiert, von wo aus das Wasser inzwischen etwa dreißig Zentimeter zurückgegangen war.

Die meisten Bewohner, die eine Evakuierung beantragt hatten, wurden inzwischen weggezogen, obwohl die Ukrainer als Nation von Tierliebhabern die Rettung von Hunden und Katzen mit gleichem Engagement übernommen haben. Überall sind Teams von Tierrettungsexperten unterwegs, darunter viele ausländische Freiwillige, die Viertel nach angeketteten Hunden absuchen und verzweifelte Katzen von Dächern und Fenstersimsen pflücken.

Unter den von einem Team unter der Leitung von Tom Bates von der britischen Tierrettung K9 geretteten Tieren befand sich auch ein weißes Kätzchen, das wie ein Goldfisch in einem großen Netz hochgehoben wurde. Als das Team die durchnässte Katze vorsichtig in eine Katzentragebox aus Plastik umfüllte, wurde sie jedoch von einem Artilleriefeuerknall aufgeschreckt, so dass sie die Straße entlang rannte.

„Ich glaube nicht, dass wir uns zu viele Sorgen machen werden“, sagte Herr Bates. „Er ist zurück an Land, und da gehört er hin.“