Als Nordkorea im Mai seinen ersten großen Covid-Ausbruch erklärte, beschrieb Führer Kim Jong-un dies als den größten „Aufruhr“, der das Land seit 70 Jahren heimgesucht hat, während Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens eine apokalyptische Katastrophe mit potenziell massiven Todesopfern vorhersagten.
Etwa zwei Monate in dem isolierten Land – das seine unterernährte Bevölkerung kaum geimpft hat und dem die Medikamente fehlen, um sie zu behandeln – scheinen den Chancen der Pandemie getrotzt zu haben.
Pjöngjang hat seine Sperrung aufgehoben, sodass die Bürger wieder arbeiten können, und das Regime behauptet, die Ausbreitung des Virus gezähmt zu haben. Bis Freitag wurden insgesamt 4,74 Millionen „Fieber“-Patienten registriert, plus eine unwahrscheinlich niedrige Zahl von Todesopfern von nur 73.
Nur wenige glauben den Zahlen. Der autoritäre Staat kontrolliert den Zugang und die Informationen streng und hat ein berechtigtes Interesse daran, seinen Erfolg bei der Überwindung eines Virus anzupreisen, der im Westen verheerende Schäden angerichtet hat. Dem Land fehlen auch Testeinrichtungen, stattdessen werden Fälle durch das Vorhandensein von „Fieber“ gekennzeichnet – ein weniger häufiges Symptom der Omicron-Variante.
„Der Punkt hier ist, dass sie sagten, dass es 4,5 Millionen Fälle von Fieber gab. Ich frage mich, ob die Zahl der tatsächlich bestätigten Fälle höher war, etwa das Doppelte“, sagte Kee Park, Direktor des Korea Health Policy Project an der Harvard Medical School Telegraph.
Aber er fügte hinzu: „Alle, einschließlich mir selbst, haben eine sehr risikoreiche Bevölkerung in Nordkorea vorhergesagt – Unterernährung, immunologisch naiv und im Vergleich zu anderen Ländern mit ähnlichem Einkommensniveau und Gesundheitssystem eine Sterblichkeitsrate von etwa 1-1,5 pro prognostiziert Cent.“
Dies hätte eine Zahl von mehr als 45.000 Todesopfern bedeuten können. „Das ist nicht zustande gekommen – zumindest glauben wir das nicht“, sagte Dr. Park. „Auch die nordkoreanischen Behörden sind überrascht. Ich glaube, sie waren auf das Schlimmste eingestellt, und es war nicht so schlimm, wie sie erwartet hatten“, sagte der Neurochirurg, der das Land schon mehrmals besucht hat.
Wie und warum bleibt ein Rätsel, aber Theorien gibt es zuhauf. Einige sagen, dass die Sterblichkeitsrate niedrig erscheint, weil Menschen still in ihren Häusern gestorben sind, ohne medizinische Behandlung in Anspruch zu nehmen, wie es viele während einer brutalen Hungersnot in den 1990er Jahren taten.
Andere sagen, dass der Zeitpunkt des Covid-Ausbruchs dem Land die Covid-Katastrophe erspart haben könnte, die sogar vom Regime selbst erwartet wurde, da die Ausbreitung von der weniger virulenten Omicron-Variante dominiert wurde. Das Land war auch in der Lage, strenge und schnelle Abriegelungen durchzusetzen, während die 26 Millionen Einwohner nach Jahrzehnten anhaltender Krankheiten und rauer Bedingungen widerstandsfähig sind.
Überleben der Stärksten
Laut Dr. Park scheint Nordkorea einem ähnlichen Muster gefolgt zu sein wie Malawi, Tansania und Madagaskar, wo Covid-19 ohne katastrophale Folgen für die öffentliche Gesundheit durch die niedrig geimpften Bevölkerungsgruppen fegte.
Diese Hypothese führt zu einer etwas düsteren Schlussfolgerung. In einigen Ländern, einschließlich Nordkorea, wurde die Bevölkerung möglicherweise bereits „ausgewählt, um die Überlebenden zu sein. Also diejenigen, die von Anfang an schwach waren, haben nie überlebt“, sagte Dr. Park.
Dies stehe im Gegensatz zu wohlhabenderen Ländern, sagte er, wo chronische Patienten von einem robusten medizinischen System gestützt würden. Die Anfälligeren sind die „Ersten, die gehen“, wenn eine Pandemie ausbricht.
In der Zwischenzeit schlug Kim Sin-gon, Professor am College of Medicine der Korea University in Seoul, vor, dass Länder mit niedrigem Einkommen Covid-19 aufgrund der bereits bestehenden Immunität gegen andere Krankheitsausbrüche besser überstehen könnten.
„Länder, die Viren stark ausgesetzt waren, entwickeln ein Maß an kreuzprotektiver Immunität, und Nordkorea könnte eines dieser Länder sein“, sagte er Das Wall Street Journal.
Aber selbst wenn Nordkorea die Pandemie relativ unbeschadet übersteht, droht eine größere Hungersnot, die durch weitreichende Strafsanktionen sowie eine Pandemie-Isolation noch verschlimmert wird, warnen Experten.
„Wir haben nichts anderes als sporadische Berichte aus Nordkorea, aber sie berichten ziemlich ständig von Hunger und es ist logischerweise unmöglich, dass es keinen Hunger gegeben haben kann, da wir wissen, was hineingeht und wir wissen, was die Menschen brauchen. “, sagte Prof. Hazel Smith vom Center for Korea Studies an der School of Oriental and African Studies.
Nordkoreas Ernährungsunsicherheitsprobleme gehen lange vor der Pandemie auf. Laut einer Bewertung des Welternährungsprogramms aus dem Jahr 2019 waren 11 Millionen Menschen (bei einer Bevölkerung von 26 Millionen) unterernährt und benötigten humanitäre Hilfe.
Prof. Smith schreibt einen „katastrophalen“ Rückgang der landwirtschaftlichen Produktion der Verhängung umfassender UN-Sanktionen gegen Nordkorea im Jahr 2017 zu, um sein Atomwaffenprogramm einzudämmen.
„Die Leute werden einfach nach Hause gehen und sterben“
Sie warnte davor, dass Sanktionen, Naturkatastrophen, pandemische Grenzschließungen und Handelsverbote zusammengenommen das gleiche Maß an Ernährungsunsicherheit geschaffen hätten wie in den Hungerjahren der 1990er Jahre: „Katastrophale Nahrungsmittelernten vier Jahre in Folge und ein Mangel an Fähigkeit für die Bevölkerung, Lebensmittel im Ausland zu kaufen.“
Die Lebensmittelvorräte der Haushalte und der Regierung würden jetzt wahrscheinlich zur Neige gehen, sagte sie und fügte hinzu: „Das Ausmaß des Nahrungsmitteldefizits ist absolut enorm.“
Schätzungsweise 240.000 bis 3,5 Millionen Menschen starben während der nordkoreanischen Hungersnot von 1994 bis 1998, die auch als „schwerer Marsch“ bekannt ist, an Hunger oder hungerbedingten Krankheiten.
Prof. Smith, der in den zwei Jahren nach der Hungersnot in Nordkorea lebte und für humanitäre UN-Organisationen arbeitete, glaubt, dass in einem Zeitraum von etwa vier Jahren bis zu einer halben Million Menschen starben, und dies wahrscheinlich zu Hause.
„Es ist leicht möglich, dass sich diese Situation wiederholt. Es gibt also kein Massenverhungern auf den Straßen, aber Menschen sterben früher, bei der Geburt, an Krankheiten, an denen sie nicht gestorben wären, wenn sie nicht hungrig gewesen wären“, sagte sie.
Es ist ein Phänomen, das möglicherweise auch während des Covid-Ausbruchs auftritt, schlug sie vor.
„Die Menschen werden einfach nach Hause gehen und sterben, genau wie beim letzten Mal“, sagte sie und ließ Zweifel an der offiziellen Sterblichkeitsrate von Covid-19 aufkommen.
Die schlimme Situation lässt Pjöngjang die Wahl, ob es seine drakonische „Null-Covid“-Politik fortsetzen oder vorsichtig lernen soll, mit dem Virus zu leben und die Grenzen für den Handel wieder zu öffnen, die Wirtschaft anzukurbeln und die Ernährungsunsicherheit anzugehen.
Dr. Park glaubt, dass es Anzeichen dafür gibt, dass der Ausbruch das Regime dazu veranlasst hat, den zweiten Ansatz zu verfolgen und damit zu beginnen, die Beschränkungen langsam zu senken.
„Wenn sie schlau sind, wechseln sie von Null Covid … zu jetzt, dass wir Millionen von Menschen haben, die möglicherweise infiziert sind, und es unser Gesundheitssystem nicht überfordert eine Möglichkeit, die gesamte Bevölkerung zu impfen“, sagte er.
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Quelle: The Telegraph
