Astronomen haben einen Planeten entdeckt, der so reflektierend ist, dass er ein „riesiger Spiegel im Weltraum“ ist.
Es trägt den Namen LTT9779b, umkreist alle 19 Stunden einen sonnenähnlichen Stern und scheint von metallischen Wolken aus Titan und Silikaten umhüllt zu sein.
Es befindet sich in unserer Milchstraße, ist etwa 264 Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung des Sternbildes Bildhauer und reflektiert etwa 80 Prozent des einfallenden Lichts, was es zum am stärksten reflektierenden natürlichen Objekt des Universums macht.
„Es ist ein riesiger Spiegel im Weltraum“, sagte Prof. James Jenkins, ein Astronom und Mitautor der Forschung, die in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurde.
Der Durchmesser des Planeten ist etwa 4,7-mal größer als der der Erde und er umkreist seinen Stern in einer viel geringeren Entfernung als Merkur, der innerste Planet unseres Sonnensystems, unsere Sonne. Er ist seinem Stern 60-mal näher als die Erde der Sonne.
Venus, neben dem Mond das hellste Objekt am Nachthimmel der Erde, ist das am stärksten reflektierende natürliche Objekt unseres Sonnensystems und von giftigen Schwefelsäurewolken umgeben. Venus reflektiert etwa 75 Prozent des einfallenden Lichts. Die Erde reflektiert etwa 30 Prozent.
Aufgrund der glühenden Sonnenstrahlung seines Sterns beträgt die Oberflächentemperatur von LTT9779b etwa 1.800 °C und ist damit heißer als geschmolzene Lava.
Eine Atmosphäre mit wasserbasierten Wolken wie auf der Erde wäre durch die Sonneneinstrahlung längst weggeblasen worden.
Forscher glauben, dass seine Wolken metallisch sind, eine Kombination aus Titan und Silikat – aus denen die meisten Gesteine der Erdkruste bestehen.
„Wir glauben sogar, dass die Wolken zu Tröpfchen kondensieren und Titanregen in Teile der Atmosphäre fallen könnte“, sagte Prof. Jenkins von der Diego Portales University und dem Centre for Excellence in Astrophysics and Associated Technologies (CATA) in Chile.
„Ein Planet, der nicht existieren sollte“
Die Forscher untersuchten den Planeten mit dem umlaufenden Teleskop CHEOPS der Europäischen Weltraumorganisation.
„Bisher wurde noch kein anderer Planet wie dieser entdeckt“, sagte Dr. Sergio Hoyer, ein Astronom vom Marseille Astrophysics Laboratory in Frankreich und Hauptautor der Studie.
Laut Prof. Vivien Parmentier, einer Astronomin vom Côte d’Azur-Observatorium in Frankreich und Co-Autorin der Studie, ist es ein „Planet, der nicht existieren sollte“, dass er eine Atmosphäre besitzt, während er seinem Stern so nahe umkreist.
„Die superreflektierende Wolkendecke hat wahrscheinlich dazu beigetragen, dass sich der Planet nicht zu stark erwärmte und seine Atmosphäre verlor“, sagte Prof. Parmentier.
„Das ist ziemlich einzigartig, da alle anderen Planeten bei dieser Temperatur, die groß genug sind, um ihre Atmosphäre aufrechtzuerhalten, zu heiß sind, um Wolken zu bilden, und daher so dunkel wie Holzkohle sind.“
Auch LTT9779b scheint durch die Gezeiten an seinen Stern gebunden zu sein, genau wie der Mond an die Erde, mit einer permanenten Tagseite, die dem Stern zugewandt ist, und einer permanenten Nachtseite, die ihm abgewandt ist.
Mehr als 5.000 Planeten außerhalb unseres Sonnensystems – sogenannte Exoplaneten – wurden entdeckt, viele davon weisen Merkmale auf, die sich erheblich von denen der acht Planeten unseres Sonnensystems unterscheiden.
Da immer leistungsfähigere Instrumente in Betrieb genommen werden – das James Webb-Weltraumteleskop wurde letztes Jahr in Betrieb genommen und das Extremely Large Telescope befindet sich in Chile im Bau – warten weitere Entdeckungen auf uns.
„Die Vielfalt der Exoplaneten ist atemberaubend“, sagte Prof. Parmentier. „Und wir haben gerade erst an der Oberfläche gekratzt.“
Quelle: The Telegraph
