Die Mission war der erste Versuch, die Bewegung eines Himmelskörpers zu verändern. Es sollte beweisen, dass es möglich ist, den Kurs eines zukünftigen Weltuntergangsfelsens zu ändern, der die Erde auszulöschen droht.
Der historische Test, der mit der Handlung des Hollywood-Films „Armageddon“ verglichen wurde, beinhaltete das Senden eines 325 Millionen Dollar teuren Raumschiffs namens DART [Double Asteroid Redirection Test] auf einer 10-monatigen Kamikaze-Reise.
In den frühen Stunden des Dienstagmorgens britischer Zeit raste DART, das etwa die Größe eines großen Kühlschranks hatte und sich mit 22.000 km/h bewegte, in einen Asteroiden namens Dimorphos, der etwa die Größe eines Fußballstadions hat.
Bei der Missionskontrolle in Maryland klatschten Ingenieure ab und ein Ansager erklärte: „Wir haben Einfluss im Namen der planetaren Verteidigung.“
Lori Glaze, Direktorin der Abteilung für Planetenwissenschaften der Nasa, sagte: „Wir beginnen eine neue Ära der Menschheit.“
Sie zeigten die zerklüftete Oberfläche von Dimorphos, die mit Geröll übersät war. Die Oberfläche füllte daraufhin den Bildschirm aus und das Funksignal endete wie erwartet abrupt durch den Aufprall. Es war eine kosmische Kollision, die sieben Millionen Meilen von der Erde entfernt stattfand.
Wissenschaftler glauben, dass der Aufprall einen Krater verursacht und Ströme von Steinen und Erde in den Weltraum geschleudert haben wird. Teleskope auf der ganzen Welt und im Weltraum werden jetzt auf Dimorphos trainiert, um die Folgen zu beurteilen.
Es wird Tage, möglicherweise Wochen dauern, bis festgestellt werden kann, wie stark die Bahn des Asteroiden durch die Kollision verändert wurde.
Die Nasa hofft, dass es um etwa ein Prozent verändert wird, ein himmlischer Schubs, der zeigen wird, dass es möglich ist, die Flugbahn eines großen Objekts auf diese Weise zu verändern.
In dem Film Armageddon wird ein Team von Ölbohrern unter der Leitung von Bruce Willis zu einem sich nähernden Asteroiden geschickt, um ein Loch zu graben und eine Atombombe darin abzuwerfen, wodurch der riesige Felsen auseinander gespalten wird.
Die Nasa glaubt nicht, dass dies eine gute Strategie zur Rettung der Erde wäre, da dadurch viele Teile entstehen könnten, die den Planeten treffen könnten.
Bevor DART sein Ziel erreichte, sagte Nasa-Administrator Bill Nelson: „Nein, das ist keine Filmhandlung.
Im Vorfeld der Kollision hatte die Nasa es als „ein sehr kompliziertes kosmisches Billardspiel“ beschrieben.
DART nutzte ein „intelligentes Navigationssystem“, das vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University entwickelt wurde, um Dimorphos zu erfassen und sich dorthin zu lenken.
Etwa 7.000 Meilen von Didymos entfernt war der größere Asteroid auf den Bildern von DRACO als weißer Punkt in der weiten Schwärze des Weltraums zu sehen.
Einige Minuten später tauchte Didymos auf dem Bildschirm auf und verschwand dann nach links, als DART vorbeiging und auf Dimorphos zusteuerte.
Johns-Hopkins-Missionssystemingenieurin Elena Adams. sagte: „Woohoo, wir sehen Dimorphos, so wunderbar, wunderbar.“
Nach dem Aufprall sagte sie: „Wir wussten, dass wir treffen würden. Wir alle hielten den Atem an. Ich bin irgendwie überrascht, dass keiner von uns ohnmächtig wurde.
„Es war im Grunde ein Volltreffer. Ich denke, soweit wir das beurteilen können, war der erste planetarische Verteidigungstest ein Erfolg.“
Vor zwei Wochen veröffentlichte DART einen von der italienischen Raumfahrtbehörde bereitgestellten Minisatelliten, um den Aufprall aufzuzeichnen und Bilder zur Erde zurückzusenden. Diese sollten einen hellen Blitz und dann eine Staubwolke zeigen.
Die Nasa hofft, dass der Test es der Menschheit letztendlich ermöglichen wird, ein Massensterben zu vermeiden, wie es vor 66 Millionen Jahren die Dinosaurier und das meiste Leben auf der Erde ausgelöscht haben soll.
Mindestens 26.000 „erdnahe Objekte“ wurden bereits identifiziert, und viele weitere müssen noch gefunden werden. Es wird geschätzt, dass es 4.700 solcher Weltraumfelsen gibt, die der Nasa-Klassifizierung als „Potentially Hazardous Objects“ entsprechen.
Das bedeutet, dass sie einen Durchmesser von mehr als 500 Fuß haben, innerhalb von 4,7 Millionen Meilen an der Erde vorbeifliegen und bei einem Einschlag Verwüstung anrichten würden.
Quelle: The Telegraph
