Saskia Aukema wusste wenig über ihre Großtante Annie, die im Holocaust ermordet wurde. Sie wusste nur, dass Annie sich geweigert hatte, wie ihre Geschwister unterzutauchen, und auch nach Beginn der Besetzung der Niederlande durch die Nazis im Mai 1940 weiter als Krankenhauskrankenschwester arbeitete.
„Das war die Familiengeschichte: Das war die Frau, die sich nicht versteckte und sich entschied, bei ihren Patienten zu sein. Das war alles, was ich wusste … diese Zeile, dieser eine Satz“, sagte sie dem Beobachter.
Wann Aukema, Fotograf und RedakteurAls ihr Vater vor einigen Jahren erzählte, dass Annie in Westerbork, dem Nazi-Durchgangslager in den nördlichen Niederlanden, geheiratet hatte, war sie fassungslos. Westerbork war der letzte Zwischenstopp für fast 107.000 niederländische Juden, bevor sie in Züge nach Auschwitz, Bergen-Belsen und andere NS-Lager in Mittel- und Osteuropa verfrachtet wurden. Nur 5.000 kehrten zurück.
Aukema wunderte sich: „Wie ist es möglich, dass Sie an einem so düsteren Ort wie einem Durchgangslager heiraten können?“
Unzufrieden mit einer Internetsuche begann sie, die Archive zu durchsuchen und fand Dutzende von Hochzeiten in Westerbork. Zwischen dem 4. September 1940 und dem 17. September 1944 heirateten dort 261 Paare. Einige ihrer Geschichten werden in Aukemas Buch erzählt, Bis der Tod uns scheidetdie letzten Monat auf Niederländisch veröffentlicht wurde.
„Zuerst wollte ich die Paare ehren“, sagte Aukema. Sie hofft auch, den Menschen zu helfen, das Ausmaß des Verlusts und des Leidens des Holocaust auf eine persönlichere Weise zu spüren als die formellen Zeremonien des Gedenktages. „Ich dachte, ich könnte eine neue Generation berühren, Menschen, die die Geschichte vielleicht vergessen hatten oder nicht vergessen hatten, sie aber nicht jeden Tag spüren, damit sie sie wieder spüren können.“
Die Lagerleitung, unter SS-Führer Albert Konrad Gemmeker, erlaubte Ehen sowie Unterhaltung wie Theater und Sport, weil sie die Illusion verstärkten, dass das Schlimmste verhindert werden könnte. „Westerbork war eine Scheinwelt, die Nazis und besonders Gemmeker haben eine Illusion geschaffen“, sagte Gerdien Verschoor, Leiterin der Gedenkstätte Lager Westerbork Beobachter. „Ehen wurden erlaubt und erleichtert, um keinen Verdacht zu erregen. Um die Leute ruhig zu halten und ihnen etwas zu geben, auf das sie sich freuen können.“
Vor der Besetzung durch die Nazis war Westerbork ein Flüchtlingslager für deutsche Juden und verfügte daher über Einrichtungen wie Schulen, Kindergärten und ein Krankenhaus.
„Das Lager musste so normal wie möglich aussehen“, sagte Verschoor. Der Kommandant Gemmeker „wollte die Illusion eines normalen Dorflebens schaffen“, fügte sie hinzu. „Und ich finde, das ist ihm sehr gut gelungen. Die Leute glaubten nicht und konnten nicht glauben, dass sie in Vernichtungslager geschickt werden konnten; Sie hatten keine Ahnung, was in Auschwitz geschah, sie dachten wirklich, sie würden arbeiten, und es war Gemmeker sehr wichtig, diese Illusion bis zum Ende aufrechtzuerhalten.“
Als Teil dieser Scheinwelt wurden Männer, Frauen und Kinder im Westerbork-Krankenhaus behandelt, um sie fit genug zu machen, um in die Todeslager geschickt zu werden; Paare durften heiraten und von einer Zukunft träumen.
Nicht alle Ehen waren Liebesheiraten. Es wurde angenommen, dass die „richtige“ Ehe einen gewissen Schutz davor bietet, in den Osten geschickt zu werden. „Menschen, insbesondere Frauen, die einen Mann mit einem Job im Lager geheiratet haben, dachten, sie würden nicht abgeschoben“, sagte Verschoor.
Die Mitarbeiter der Gedenkstätte wussten von den Eheschließungen, aber das Buch verdeutlichte den erschütternden Kontrast zwischen den Hoffnungen der überlebenden Menschen auf Fotos und der erschütternden Realität. „Wenn du die Sterne nicht siehst [that Jews were obliged to wear]Sie sehen glückliche Paare, und das ist so ärgerlich“, sagte Verschoor.
Die meisten Hochzeiten in Westerbork waren standesamtliche Trauungen. Einige waren jüdische religiöse Zeremonien, die in der „Synagogenkaserne“ stattfanden, die auch der Ort für Bar Mizwas war. Bräute trugen weiße Schleier und Blumen im Haar. Es gab ein weißes Hochzeitskleid, das von mehreren Frauen geteilt wurde. Und es gab „Hochzeitsmahlzeiten“ – etwas zusätzliches Gemüse, eine Kartoffel, die von Rationen für die Feier aufgespart wurde. Bewohner schickten selbstgebastelte Karten an das Brautpaar: „Herzlichen Glückwunsch von den Bewohnern der Kaserne 42-3“.
Kaatje de Wijze heiratete am 13. September 1943 Leo Emile Kok. Leo war ein talentierter Künstler, der mit Rudolf Breslauer befreundet war, einem deutsch-jüdischen Fotografen, der nach der Flucht vor der Verfolgung durch die Nazis nach Westerbork kam. Als Geschenk an das Paar fotografierte Breslauer sie an ihrem Hochzeitstag.
Von der Hochzeit von Aukemas Großtante sind nur wenige Spuren erhalten. Annie Preger heiratete Hans van Witsen am 28. Januar 1943. Sie hatten sich einige Monate zuvor in der Apeldoornsche Bosch, einer jüdischen psychiatrischen Klinik, kennengelernt, wo Annie Krankenschwester und Hans Gärtner war.
Es muss Liebe auf den ersten Blick gewesen sein. Innerhalb von zwei Monaten waren sie verlobt. Doch das Krankenhaus war nicht mehr der erhoffte sichere Zufluchtsort vor der Verfolgung durch die Nazis. Wie viele Mitarbeiter wurden Annie und Hans nach Westerbork geschickt. Sie heirateten kurz nach ihrer Ankunft in einer Zeremonie, bei der zwei Kollegen im Krankenhaus anwesend waren.
Kurz darauf ging Annie ins Lagerkrankenhaus, wo sie wegen Magenbeschwerden behandelt wurde. Hans vermisste seine neue Braut und bezeichnete sich selbst als Witwer, weil sie so schnell getrennt wurden. Als sie entlassen wurde, schrieb er an seinen Vater: „Ich bin es mesjoggen [crazy] mit Glücklichkeit.“
Das Paar hoffte, dass Annie einen Job im Krankenhaus bekommen könnte. Aber es ist nie passiert. Sie wurden für den „Arbeitseinsatz“ selektiert und mit dem Zug nach geschickt Vernichtungslager Sobibor im deutsch besetzten Polen. Aus dem Zug gelang es ihnen, einige Briefe hinauszuwerfen: Sie hätten „gute Plätze“ im Waggon und seien wohlauf, schrieb Hans an seinen Vater. „Wir sehen uns sehr bald.“
Annie und Hans wurden kurz nach ihrer Ankunft ermordet. Sie waren seit 36 Tagen verheiratet.
Auch Kaatje de Wijze und Leo Emiel Kok entkamen den Transporten nicht. Obwohl Gemmeker, ein Liebhaber von Kunst, Theater und schönen Frauen, Koks Zeichnungen bewunderte, reichte es nicht, sie zu retten. Jede Woche musste das Lager Quoten erfüllen, um Juden in Ostzüge zu setzen, um ermordet oder zur Zwangsarbeit geschickt zu werden. Kaatje und Leo waren im September 1944 im letzten Zug nach Theresienstadt.
Dort wurden sie getrennt und Leo nach Auschwitz geschickt. Kaatje durchbrach eine Absperrung, um sich zu verabschieden; Sie schworen, sich wieder zu vereinen. Leo wurde später in das Konzentrationslager Ebensee gebracht, wo er in eisiger Kälte Schwerstarbeit leistete und seine Gesundheit ruinierte. Er starb Tage nach der Befreiung im Alter von 22 Jahren. Kaatje de Wijze überlebte den Krieg und lebte bis 2018. Ihre Ehe hatte 607 Tage gedauert.
Viele Ehen waren sehr kurz. Einige dauerten nur vier Tage, was bedeutete, dass das Paar an ihrem Hochzeitstag nach Osten transportiert und bei der Ankunft ermordet wurde. Maurits van Thijn, der den Krieg mit seiner Frau Catharina Blitz überlebte, scherzte düster, sie seien auf „Flitterwochen nach Auschwitz“ geschickt worden, weil sie an ihrem Hochzeitstag deportiert worden seien.
Nach dem Krieg war Westerbork ein Internierungslager für niederländische Kollaborateure, (kurz) eine Militärkaserne und später als Unterkunft für Einwanderer von den Molukken umgebaut, einer indonesischen ehemaligen niederländischen Kolonie, die als Gewürzinseln bekannt ist. 1971 wurde die letzte Kaserne abgerissen und 1983 eine Gedenkstätte eröffnet.
Vom ursprünglichen Lager ist fast nichts mehr übrig. Um für ihr Buch zu recherchieren, besuchte Aukema mehrmals die Landschaft und fotografierte sie, erlebte die sengende Sommerhitze und Mücken sowie die beißende Winterkälte. „Es ist so seltsam, dass so etwas an einem so schönen Ort passiert“, sagte sie. „Man muss sich sehr anstrengen, um es zu sehen.“
Quelle: TheGuardian
