Ein singhalesisches Liebeslied schneidet über die spektakulären hügeligen Ebenen. Palmen prägen die Skyline und es ist üblich, eine kleine Elefantenherde zu sehen, die durch das umliegende Ackerland schreitet.
Aber sobald Sie die kleine Hütte erreichen, die Udagedara Karunathilaka gehört – der sein ganzes Leben lang das umliegende Stück Land im Dorf Pitigoda im Zentrum Sri Lankas bewirtschaftet hat – ist klar, dass nicht alles in Ordnung ist.
Herr Karunathilaka, 50 Jahre alt, hungert. Letztes Jahr konnte er seine Reisfelder nicht bewirtschaften und lebt von den Früchten mehrerer umliegender Obstbäume und der Freundlichkeit mehrerer Nachbarn, die ihm ein paar Säcke Reis gespendet haben.
„Ich kann nur zwei sehr kleine Mahlzeiten am Tag essen. Wenn mein Zustand anhält, weiß ich nicht, was mit mir passieren wird“, macht sich Herr Karunathilaka Sorgen.
Alarmierend für Herrn Karunathilaka und die zwei Millionen Reisbauern Sri Lankas sieht der Ausblick für 2022 noch düsterer aus.
Die Probleme begannen im vergangenen Mai. Die umkämpfte srilankische Regierung verhängte ein landesweites Verbot aller verbleibenden chemischen Düngemittel, nachdem sie zuvor über 30 hochgefährliche Pestizide verboten hatte, um eine Epidemie von Bauernselbstmorden ohne Vorwarnung einzudämmen, um ihre schwindenden Devisenreserven zu erhalten.
Colombo durchlebt derzeit die schlimmste Wirtschaftskrise der Welt. Es schuldet internationalen Kreditgebern, einschließlich China, über 27 Milliarden Pfund, hat aber nur 1,7 Milliarden Pfund an Reserven. Sri Lanka gab jährlich rund 300 Millionen Pfund für den Import von Düngemitteln aus.
Während viele Analysten die Entscheidung, auf Bio umzusteigen, begrüßten, sagen sie, dass der Übergang allmählich und nicht abrupt hätte erfolgen sollen. Sri Lankas Bauern waren jahrzehntelang auf chemische Düngemittel angewiesen und wussten nicht, wie sie die organischen Äquivalente maximieren sollten.
Infolgedessen lag letztes Jahr rund ein Drittel der srilankischen Ackerfläche brach. Die Produktion von Reis, einem Grundnahrungsmittel, ging um schätzungsweise 50 Prozent zurück.
Nach landesweiter Empörung wurde das Verbot im November aufgehoben. Landwirte sagen jedoch, dass atemberaubende Preise für chemische Düngemittel bedeuten, dass sie die Produkte nicht für eine zweite Saison in Folge kaufen konnten.
Die weltweite Nachfrage hat das Angebot schnell übertroffen; Der größte Exporteur China hat Düngemittelvorräte angelegt, Sanktionen haben die Exporte aus Russland eingeschränkt, während der Krieg in der Ukraine die Preise für Öl und Erdgas, zwei wichtige Düngemittelquellen, in die Höhe getrieben hat.
„Das Verbot von chemischen Düngemitteln im letzten Jahr hat uns wirklich schwer getroffen und wir erleben immer noch seine Auswirkungen, obwohl das Verbot später im letzten Jahr aufgehoben wurde“, bedauert Upali Ekanayaka, 42, ein Bauer aus Pitigoda.
„Jetzt können es sich Landwirte wie wir nicht leisten, Düngemittel zu kaufen, wie können wir also dieses Jahr eine ordentliche Ernte erwarten?“
In Pitigoda ist der Preis einiger stickstoffbasierter Düngemittel, die auf Reisfeldern verwendet werden, innerhalb eines Jahres von 1.500 Rupien (3,50 £) auf 25.000 Rupien (58 £) gestiegen. Agrochemische Düngemittel sind verfügbar, aber ihre Kosten sind um über 700 Prozent gestiegen.
„Landwirte sollten im Mai mit dem nächsten Reisanbau beginnen, vor einer geplanten Ernte im September“, erklärt Jeevika Weerahewa, Agrarökonomin an der Universität von Peradeniya.
„Aber wir gehen davon aus, dass die Erträge im nächsten Jahr noch einmal zurückgehen werden, da sich viele Landwirte den Kauf von Düngemitteln ohne erhebliche Unterstützung durch die Regierung oder die internationale Gebergemeinschaft nicht leisten können.“
„Es ist immer schlimmer geworden“
Die Welt erlebt derzeit einen beispiellosen Anstieg der Düngemittelpreise.
Düngemittel auf Stickstoff- und Phosphatbasis haben sich seit 2020 jeweils um das Vier- bzw. Dreifache erhöht, so die CRU Group, ein in London ansässiges Rohstoff-Geheimdienstunternehmen.
„Wir hatten fantastische Ernten in den Jahren 2020 und 2021, und so stieg die Düngemittelnachfrage, aber das Angebot konnte nicht mithalten, was zu einem Preisanstieg führte“, sagt Rathin Roy, Geschäftsführer des Overseas Development Institute, einer in London ansässigen Denkfabrik.
„Gleichzeitig äußerten einige große Düngemittelkäufe, darunter Indien, den Wunsch, auf mehr ökologischen Landbau umzusteigen, was einige Lieferanten abschreckte. Schließlich kündigte China an, dass es mit der Bevorratung von Mineralien und Düngemitteln für den Eigenbedarf beginnen werde, was die Menge der Produkte auf dem Markt verringerte.“
Der Krieg in der Ukraine wiederum trieb die Preise noch weiter in die Höhe. Das sanktionierte Russland war nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen der weltweit größte Exporteur von Stickstoffdüngemitteln und der zweitgrößte Produzent von Kali- und Phosphordüngemitteln.
„Der Krieg kam zu diesen anderen Faktoren hinzu und verursachte einen zusätzlichen Schock auf den globalen Rohstoffmärkten“, sagt Madhur Gautam, der führende Agrarökonom der Weltbank.
„Roh- und Erdgas sind wichtige Bestandteile vieler Düngemittel, und insbesondere zwischen Erdgas- und Düngemittelpreisen ist eine sehr enge Beziehung zu erkennen. Es hat sich von einer schlechten zu einer schlimmeren Situation entwickelt.“
Auf der ganzen Welt haben Entwicklungsländer Alarm geschlagen und gesagt, dass Landwirte Schwierigkeiten haben, sich den Anbau von Feldfrüchten leisten zu können.
In Ostafrika sind bis zu 28 Millionen Menschen von schwerer Ernährungsunsicherheit bedroht, warnt Oxfam. Während eine anhaltende Dürre die Ernährungsunsicherheit antreibt, verschärfen die Nichtverfügbarkeit von Düngemitteln und Unterbrechungen der Lebensmittelimporte, die wiederum durch den Krieg in der Ukraine verursacht wurden, die Krise.
In Sri Lanka hat eine lähmende Wirtschaftskrise die Aussichten verschlechtert, und die Regierung war gezwungen, die Sri-Lanka-Rupie im März abzuwerten.
„Dies führte dazu, dass der Wert der Sri-Lanka-Rupie gegenüber dem Dollar um mehr als das Vierfache abwertete. Im Gegenzug sind die Preise für den Import von Düngemitteln um mehr als das Vierfache gestiegen“, erklärt Frau Weeraheera.
Die wirtschaftliche Lage in Sri Lanka ist so kritisch, dass das Land zum ersten Mal in seiner unabhängigen Geschichte mit seinen Schulden in Verzug gerät. Am Montag wandte sie sich an den Internationalen Währungsfonds für eine Rettungsaktion.
Colombo kann keine Lebensmittel importieren und sich nun auch nicht auf heimische Erträge verlassen. Der Preis für Reis ist seit Januar um 30 Prozent gestiegen, während die Kosten für Gemüse, einschließlich Zwiebeln und Tomaten, um das Fünffache gestiegen sind.
„Wir können den Dünger nicht kaufen und die Reisfelder wie früher bewirtschaften. Die Menschen hier sind sehr arm“, erklärt Manannelagedara Weerasinghe, 57, ein Bauer in Pitigoda.
„Inzwischen sind auch die Preise für lebensnotwendige Güter wie Reis, Weizenmehl, Zucker und Dhal gestiegen. Ich habe vier Kinder, aber nur eines geht derzeit zur Schule, weil ich es mir nicht leisten kann.“
Eine andere Bewohnerin von Pitigoda, Bathalawatthegedara Karunawathi, 49, fügt hinzu, dass ihre Familie aufgrund des gleichzeitigen Einkommensrückgangs und der steigenden Inflation gezwungen war, die quälende Wahl zwischen dem Kauf von Lebensmitteln oder Medikamenten für ihre ältere, gelähmte Mutter zu treffen.
„Wie können wir mit dem mageren Einkommen, das mein Mann und ich bekommen, überleben?“ sagte Frau Karunawathi.
Im Januar kündigte die srilankische Regierung an, dass sie 153 Millionen Pfund für Landwirte bereitstellen würde, deren Ernten aufgrund des vorherigen Düngemittelverbots ausgefallen waren.
Aber die Bewohner von Pitigoda sagen, dass sie noch keine Entschädigung erhalten haben. Das srilankische Landwirtschaftsministerium reagierte nicht auf eine Anfrage des Telegraph hinsichtlich der Zahl der bisher entschädigten Landwirte.
Colombo wird sich voraussichtlich an internationale Geber wenden, um Hilfe zu erhalten, um Düngemittel für seine Landwirte erneut zu subventionieren, aber der Prozess wird voraussichtlich einige Zeit dauern.
„Dies sind die schlimmsten Zeiten und hoffentlich werden sie sich von hier an verbessern, aber man kann nicht erwarten, dass es in ein oder zwei Saisons besser wird, es wird wahrscheinlich ein paar Jahre dauern“, sagte Frau Weeraheera.
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Quelle: The Telegraph
