Zuerst sehen sie aus wie Blasen, die sich in Büscheln an der Basis ihrer Finger angesammelt haben. Aber als Gangadevi Sattamma ihre Ärmel hochkrempelt, wird das Ausmaß der Infektion deutlich, die sich ihren Weg über ihre Unterarme bahnt.
„Die meisten Menschen infizieren sich, diese Hautinfektion“, sagt der 40-jährige Reisbauer. Sie deutet auf eine Reihe von Frauen, die barfuß und knöcheltief im schlammigen Wasser stehen und Reissetzlinge in das überflutete Feld hinter ihr pflanzen.
„So viele Menschen, die hier arbeiten, bekommen regelmäßig Bauchschmerzen und Fieber.“
Doch während das Wasser, in dem die Frauen stehen, das aus dem nahe gelegenen Fluss Musi geleitet wird, für die Bewässerung der Reisfelder unerlässlich ist, kann es auch die Quelle ihrer Gesundheitsprobleme sein.
Hyderabad, die Stadt in Südindien, an deren Rand das Reisfeld von Sattamma liegt, ist einer der größten Pharmaproduzenten der Welt. Seine Gewässer tragen seit langem die Hauptlast der Verschmutzung durch Industrieabwässer.
Forscher befürchten jedoch, dass antimikrobielle Rückstände aus diesen Industrien jetzt in den Fluss Musi gelangen und arzneimittelresistente Bakterien hervorbringen, die sich dann flussabwärts ausbreiten, wo sie ein Risiko für weiter entfernte Bevölkerungen darstellen – und in Gebieten, in denen verschmutztes Flusswasser zur Bewässerung verwendet wird, möglicherweise sogar in die Nahrungskette gelangen.
Dr. Ramulu Chiluveru, ein ländlicher Arzt im nahe gelegenen Dorf Juluru, sieht viele Pilzinfektionen wie die von Sattamma – die, warnt er, immer schwieriger zu behandeln sind.
„Früher konnten wir die Pilzinfektion innerhalb von 45 Tagen behandeln, am Tag 45 komplett ausrotten“, sagt der 72-Jährige. Jetzt müssten Antimykotika sechs Monate verabreicht werden, um zu wirken, und selbst dann versagen sie oft.
Die Tabletten, die Sattamma wegen ihrer Pilzinfektion verschrieben wurden, „helfen nicht mehr“, sagt sie.
Auf die Frage, was seiner Meinung nach die Probleme verursacht, ist Dr. Chiluveru nachdrücklich. „Stadtchemikalie. Fabriken. Branchen. Alles in die Musi.“
In Proben, die entnommen wurden, um die Verschmutzung in Gewässern in der Nähe von Industrieanlagen zu messen, fanden die Forscher heraus, dass die Konzentrationen von Flucanozol – einem Antimykotikum der ersten Wahl, das von Ärzten wie Dr. Chiluveru verwendet wird – den Vermutungen der Autoren entsprachen die höchste, die jemals in der Umwelt gefunden wurde.
Aber die im Fluss Musi lauernde Bedrohung durch Arzneimittelresistenzen wird nicht auf die Gebiete um Hyderabad beschränkt bleiben, warnt Jan-Ulrich Kreft, Mikrobiologe und Senior Lecturer an der University of Birmingham.
„Es dauert nur wenige Jahre, bis ein neues Resistenzgen irgendwo auf der Welt entsteht und sich dann global ausbreitet“, sagt er. „Das kannst du nicht rückgängig machen. Sobald dies passiert ist, ist es wirklich ein bisschen wie Covid, es ist eine Pandemie.“
Anfang dieses Jahres schätzte eine Studie von The Lancet, dass Antibiotikaresistenzen im Jahr 2019 direkt zu über 1,2 Millionen Todesfällen geführt haben – mehr als Malaria oder HIV.
Vor der UN-Umweltversammlung Anfang dieses Monats in Nairobi forderten führende Politiker und Experten aus aller Welt eine dringende Verringerung der antimikrobiellen Verschmutzung der Umwelt und warnten davor, dass dies der Fall sei eine der Hauptursachen für zunehmende Arzneimittelresistenzen.
Trotzdem hat sich Indien im vergangenen Jahr stillschweigend gegen Gesetzesentwürfe gewehrt, die die Konzentration von Antibiotikarückständen in Industrieabwässern begrenzt hätten.
Indien wäre jedoch das erste Land weltweit gewesen, das eine solche Gesetzgebung eingeführt hätte. Derzeit gibt es in keinem Land, auch nicht im Vereinigten Königreich, ein Gesetz, das die Konzentration antimikrobieller Abwässer aus industrieller Verschmutzung reguliert.
Eine große globale Studie ergab kürzlich, dass Flüsse in Großbritannien die schlimmsten in Europa sind, was die chemische Verschmutzung betrifft, die durch die Herstellung von Medikamenten wie Paracetamol verursacht wird. Und obwohl im Vereinigten Königreich keine Antibiotika mehr hergestellt werden, gibt es keine Vorschriften zur Kontrolle der Umweltverschmutzung durch importierte Antibiotika.
Experten warnen, dass das Fehlen von Vorschriften sowohl auf dem nationalen als auch auf dem internationalen Markt es der pharmazeutischen Industrie ermöglicht hat, ungestraft die Umwelt um sie herum zu verschmutzen. In Hyderabad leiden die Dorfbewohner in Gaddapotharam – einem Dorf, das direkt an ein großes Industriegebiet angrenzt – seit Jahrzehnten unter den Auswirkungen verschmutzter Abwässer.
Während Pharmaunternehmen in der Gegend das Dorf mit einer alternativen Quelle für sauberes Trinkwasser versorgt haben, hat die Verschmutzung für Bauern wie Madduri Shivaiah die Lebensgrundlage zerstört.
Als einer der letzten verbliebenen Bauern im Dorf hat die Wasserverschmutzung den Anbau von Feldfrüchten unmöglich gemacht und viele seiner Rinder getötet, was das Einkommen der Familie dezimiert. „Es ist ein sehr schlechtes Omen, dass unsere Enkel diese Landwirtschaft nicht weiterführen können“, sagt der 70-Jährige traurig.
Das Telangana State Pollution Control Board (TSPCB) – die Regierungsbehörde, die mit der Überwachung der Umweltverschmutzung im Staat beauftragt ist – behauptet, dass historische Verschmutzungsprobleme wie in Gaddapotharam angegangen wurden. indem die Verwendung einer neuen Technologie namens Zero Liquid Discharge vorgeschrieben wird, die Abwasser aus dem industriellen Prozess zurück in die Anlage recycelt.
„Also hat es keinen Sinn [at which] alle Antibiotika-Rückstände gelangen in die Umwelt draußen“, sagt Bhadra Girish vom TSPCB.
Er räumt jedoch ein, dass die Überwachung der Industrien durch das TSPCB keine Konzentrationen von Antibiotikarückständen oder Bakterien umfasst, da es keine gesetzliche Verpflichtung dazu gibt. „Es gibt keine Vorgabe von [the] Central Pollution Control Board, ab sofort“, sagt er.
Dr. Gudavarthy Vijay, außerordentlicher Professor an der Universität von Hyderabad, spezialisiert auf industrielle Umweltverschmutzung und Wirtschaft, behauptet, dass Fabriken Vorschriften umgehen können, indem sie Chemikalien in häusliches Abwasser einleiten, was technisch nicht als Produktionsabwasser gezählt wird.
Dieser Abfluss wird durch Kanäle, weitgehend vor der Öffentlichkeit verborgen, zur örtlichen Kläranlage geleitet, sagt er. Dort vermischt es sich mit dem Hausmüll und wird dann in den Fluss Musi eingeleitet.
Das sei problematisch, warnt Kreft, denn im Abwasser seien bereits arzneimittelresistente Bakterien aus dem menschlichen Körper enthalten. Wenn es in der Kläranlage mit antimikrobiellen Rückständen vermischt wird, „selektiert man weiter nach den Bakterien in der Umgebung. Sie nehmen also nicht ab und sterben ab, sondern können an Zahl zunehmen“, sagt er und beschreibt die Situation als „den perfekten Sturm“.
Trotz Bedenken hinsichtlich der Verschmutzung wird der Fluss Musi ohne andere Wasserquelle ausgiebig zur Bewässerung in landwirtschaftlichen Gebieten flussabwärts genutzt. Wie Dr. Chuluveru betont, „kein Musi-Wasser, keine Landwirtschaft!“
Da Getreide und Gemüse, das hier angebaut wird, nach Hyderabad und sogar noch weiter entfernt verkauft werden, können die gesundheitlichen Auswirkungen davon weitreichend sein.
Das Eindringen arzneimittelresistenter Bakterien in die Nahrungskette „ist eine Gefahr“, sagt Kreft, obwohl er warnt, dass es schwierig ist, abschließend zu untersuchen, ob dies geschieht oder nicht. Klar sei aber, dass „resistente Bakterien aus dem Abwasser auf Feldern und Pflanzen verbreitet werden“.
„Wenn Sie die Pflanzen essen, nehmen Sie die resistenten Bakterien auf“, fügt Kreft hinzu.
Früher war die Verschmutzung „stark lokalisiert, aber jetzt wurde sie in die Musi geleitet“, sagt Vijay. „Insofern ist also eigentlich der Downstream betroffen.“
Im Reisfeld flussabwärts stimmt Sattamma zu. „Die Umweltverschmutzung war schon immer da, aber in letzter Zeit hat sie zugenommen“, sagt sie.
Eine Untersuchung der Flusshygiene, die im Auftrag des indischen National Green Tribunal durchgeführt wurde, ergab das Vorhandensein mehrerer „Superbugs“, die Widerstand dagegen zeigten bis zu 13 von den 14 getesteten Antibiotika an vorderster Front.
Der Ursprung der arzneimittelresistenten Bakterien ist jedoch noch umstritten. Professor Suman Kapur, Professor am Birla Institute of Technology & Science in Hyderabad, der an der Durchführung der Studie mitgewirkt hat, weist darauf hin, dass Abwasser die Ursache sein könnte und dass andere Flüsse in Indien unter Verschmutzungsproblemen leiden. Sie räumt jedoch ein, dass das Ausmaß der Arzneimittelresistenz „auch auf unbehandelte Abfälle aus der Pharmaindustrie zurückzuführen sein könnte“.
Aber als die Verschmutzung den Fluss Musi erreicht, ist sie in einiger Entfernung von der Quelle. „Wie wollen Sie feststellen, dass die Verschmutzung von diesen Typen verursacht wird?“ sagt Dr. Vijay.
Kreft möchte diese Frage im Rahmen eines britisch-indischen Forschungsprojekts namens AMRflows beantworten, das versucht, die Ausbreitung von Antibiotikaresistenzen durch Flüsse zu modellieren. Ein Kernelement des Projekts ist der Vergleich des Flusses Adyar in Chennai, der keine Pharmaindustrie hat, mit dem Musi.
„In Chennai haben wir nicht die industrielle Verschmutzung wie in Hyderabad, aber wir haben eine Abwasserverschmutzung“, sagt Kreft und meint damit, dass die Unterschiede auf die industrielle Verschmutzung zurückzuführen sind. Durch die Messung der Antibiotikakonzentrationen in Proben aus den Flüssen sowie der Anzahl der Bakterien, die Resistenzgene tragen, kann das Forschungsteam feststellen, wie sich das Ausmaß der Verschmutzung und der resistenten Bakterien auf ihrem Weg flussabwärts verändert.
„Das ist eine Schlüsselfrage – sind die Konzentrationen, die Sie in Flüssen finden, so hoch, dass Resistenzen selektiert werden?“ sagt Kreft.
Diese Daten werden dann verwendet, um sowohl die Ausbreitung von Arzneimittelresistenzen in der Umwelt als auch die Wirksamkeit verschiedener Interventionen zu modellieren, wie z. B. die Verbesserung von Abwasserbehandlungsanlagen oder die Begrenzung der industriellen Verschmutzung.
„Ziel ist es, dies in die Politikberatung in Sachen Umweltregulierung einfließen zu lassen, welche Grenzen es geben soll“, sagt Kreft.
In der Zwischenzeit werden Landarbeiter, die sich bei der Bewässerung ihrer Felder auf Musi verlassen, jedoch weiterhin dem Risiko ausgesetzt sein, arzneimittelresistenten Infektionen ausgesetzt zu werden.
„In unserem Dorf haben wir nur diese Arbeit, die Feldarbeit“, sagt Sattamma, die das Gefühl hat, keine andere Wahl zu haben, als weiter in dem verschmutzten Wasser zu arbeiten. „Wir haben kein Entkommen.“
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Quelle: The Telegraph
