Laut Wahlexperten muss Ron DeSantis mindestens einen von Iowa oder New Hampshire gewinnen, die ersten beiden Staaten, die im republikanischen Nominierungswettbewerb abstimmen, wenn er Donald Trump überholen will.
Herr DeSantis hat am Mittwoch offiziell erklärt, dass er 2024 für das Präsidentenamt kandidieren wird. Der Vorsprung von Herrn Trump ist in den letzten Wochen in Umfragen gewachsen, was bedeutet, dass der Gouverneur von Florida vor einer gewaltigen, wenn auch machbaren Aufgabe steht.
„Er muss Iowa gewinnen. Punkt“, sagte Larry Sabato, Direktor des Center for Politics der University of Virginia. „Wenn er Iowa und nicht New Hampshire gewinnt, hat er immer noch eine realistische Chance, Trump auf den Kopf zu stellen. Sowohl Iowa als auch New Hampshire zu gewinnen, wäre ein Erdbeben.“
Der aktuelle Real Clear Politics-Durchschnitt aller nationalen Umfragen unter Republikanern zeigt, dass Herr Trump bei 56 Prozent und Herr DeSantis bei 19 Prozent liegt. Im März lag Herr Trump bei 43 Prozent und Herr DeSantis bei 31 Prozent.
Die Berater von Herrn DeSantis sind jedoch zuversichtlich, dass seine offizielle Erklärung ihm sofort Auftrieb geben wird und dass er sechs Monate vor der Abstimmung in Iowa aufholen kann. Um an Herrn Trump vorbeizukommen, hat der Gouverneur von Florida zwei strategische Optionen.
„Jeder Schlag muss doppelt erwidert werden“
Die erste besteht darin, Herrn Trump frontal anzugreifen, wie einige der bösartigeren republikanischen „Niemals Trump“-Parteimitglieder drängen.
„Es muss niedergeschlagen und schmutzig sein. Jeder Schlag muss doppelt erwidert werden, denn Trump ist der Gorilla“, sagte Herr Sabato. „Es gibt keinen anderen Weg zu gewinnen. In diesem Rennen kann Nettsein als Schwäche interpretiert werden.“
Herr DeSantis ist sich jedoch bewusst, dass die Auseinandersetzung mit Herrn Trump für keinen republikanischen Rivalen, einschließlich Ted Cruz und Marco Rubio im Jahr 2016, ein gutes Ende genommen hat.
Stattdessen beabsichtigt er, die andere verfügbare Strategie zu nutzen, die darin bestehen wird, direkte Konflikte so weit wie möglich zu vermeiden und stattdessen seinen Anspruch auf seine Wählbarkeit bei einer allgemeinen Wahl geltend zu machen.
Die Botschaft wird lauten: Wenn die Republikaner einen Republikaner im Weißen Haus wollen, müssen sie Herrn DeSantis nominieren.
Ein weniger entfremdender Ansatz
Für unabhängige Vorstadtwähler ist er weniger abstoßend als Herr Trump und hat daher die besten Chancen, Joe Biden zu schlagen.
Herr DeSantis wird vor Zuhörern in ganz Iowa und New Hampshire wiederholen, dass die Partei landesweit eine „Kultur des Verlierens“ entwickelt hat, während er letztes Jahr in Florida den Wiederwahlsieg errang und dabei Unabhängige gewann.
Das Wählbarkeitsargument wird dem ähneln, das Herr Biden bei den Vorwahlen der Demokraten im Jahr 2020 verwendet hat.
Der Hauptappell von Herrn Biden bestand damals darin, dass er der Demokrat sei, der die besten Chancen habe, eine Parlamentswahl zu gewinnen. Allerdings könnten einige aktuelle politische Entscheidungen von Herrn DeSantis die Strategie untergraben.
In Sachen Abtreibung stellte er sich rechts von Herrn Trump und unterzeichnete ein Gesetz in Florida, das Abtreibungen nach sechs Wochen verbietet. Herr Trump meinte, das sei „zu hart“.
Einige Spender haben auch Bedenken darüber geäußert, dass die Kultur von Herrn DeSantis gegen Disney kämpft und den Menschen in Florida erlaubt, versteckte Waffen ohne Genehmigung zu tragen. Sie fragen sich, wie sie bei einer Parlamentswahl von weiblichen Vorstadtwählern aufgenommen werden.
Allerdings werden solche Maßnahmen bei den Vorwahlen hilfreich sein und jeden Versuch von Herrn Trump, den Gouverneur als gemäßigten RINO darzustellen, zunichte machen [Republican In Name Only].
„Primärwähler verlassen sich auf ihr Bauchgefühl“
Das Wählbarkeitsargument von Herrn DeSantis – dass er Elemente des Trumpismus besser vorantreiben kann als Herr Trump – ist stichhaltig, aber es kommt darauf an, rational die Köpfe der Wähler und nicht ihre Herzen anzusprechen.
„Auf der republikanischen Seite verlassen sich die Vorwahlwähler fast immer auf ihr Bauchgefühl und ihr Herz, und das ist die Person, die sie nominieren“, sagte Herr Sabato.
Herr DeSantis wird die MAGA-Leute in einer Vorwahl niemals berühren. Er muss die schwächeren Trump-Republikaner für sich gewinnen. Eine weitere Herausforderung für Herrn DeSantis wird die wachsende Größe des Feldes sein.
Vor Herrn Trump pflegten Strategen darüber zu sprechen, auf welcher „Spur“ ein Kandidat kandidierte – zum Beispiel auf der religiösen Spur, der militärischen Falken-Spur und der gemäßigten Spur.
Herr Trump ist so spaltend geworden, dass die anderen alle auf einer Spur laufen – der „Nicht-Trump“-Spur.
Ein halbes Dutzend Kandidaten werden bereits auf diese Spur gedrängt, darunter Mike Pence, Nikki Haley, Tim Scott und Vivek Ramaswamy, den Herr Trump selbst gelobt hat.
Ihre einstelligen Zahlen werden einen beträchtlichen Anteil der Nicht-Trump-Stimmen ausmachen. Frau Haley hat bereits damit begonnen, Herrn DeSantis anzugreifen und versucht, auf den zweiten Platz aufzuschließen.
„Es ist genau wie 2016. Sie alle glauben, die anderen würden aussteigen und ihnen freie Hand bei Trump lassen“, sagte ein politischer Analyst. „Sie haben überhaupt nichts gelernt.“
Hinterzimmerdeals und jede Menge Geld
Herr DeSantis muss sich im Hinterzimmer auf ein paar Geschäfte einlassen, um sicherzustellen, dass die anderen diesmal aussteigen und ihn unterstützen. Der Sieg in Iowa und New Hampshire könnte dies ermöglichen. Es gibt einen Präzedenzfall für die Überwindung des Umfragedefizits, mit dem Herr DeSantis konfrontiert ist.
Bei der Wahl 2008 lag John McCain im zweiten Halbjahr 2007 unter 20 Prozent, gewann aber dennoch die Nominierung.
In diesem Jahr feierte Barack Obama auf Seiten der Demokraten ein ähnliches Comeback gegen Hillary Clinton.
Herr DeSantis kann zuversichtlich sein, dass er das Geld dafür haben wird.
Das politische Aktionskomitee „Never Back Down“, das ihn unterstützt, hat im ersten Monat mehr als 30 Millionen US-Dollar gesammelt.
Und Herr DeSantis hat immer noch mehr als 80 Millionen US-Dollar von seinem Gouverneurswahlkampf übrig, der voraussichtlich niemals nachgeben wird.
Das Komitee konzentriert sich voll auf Iowa und organisiert in jedem der 1.670 Bezirke, in denen Wahlversammlungen abgehalten werden.
David Polyansky, ein Never Back Down-Berater, der 2016 an Ted Cruz‘ siegreicher Wahlkampagne in Iowa beteiligt war, sagte: „Wenn man über die Organisation von Fraktionen spricht, gibt es viele Ebenen. Aber unsere besondere Ebene versucht, ein Bodenspiel aufzubauen. Bauen Sie ein Freiwilligennetzwerk auf.
In einem Büro in Des Moines, Iowa, werden 30 wichtige Organisatoren geschult und entsandt. Darüber hinaus werden sie New Hampshire und zwei weitere Bundesstaaten mit vorzeitiger Stimmabgabe, Nevada und South Carolina, besuchen.
Der Ausschuss beabsichtigt, vorrangig Geld für die Einstellung von Personal, das Anklopfen von Türen und das Telefonieren mit Wählern auszugeben, anstatt alles in Werbung zu stecken.
Mike Murphy, ein erfahrener republikanischer Stratege, sagte jedoch, dass Geld und Personal nur eine begrenzte Menge bewirken könnten und der Erfolg letztendlich Herrn DeSantis selbst zu verdanken sei.
Er sagte: „Wenn Sie nicht den Kandidaten oder einen starken Ersatz wie einen Ehepartner haben, um die Tour zu machen und Leute in einem Staat zu treffen.“ [Iowa] Mit einer Kultur der Interaktion mit Kandidaten ist es schwierig, eine große organische Wirkung zu erzielen.“