Als die ersten englischen Siedler 1607 in Amerika ankamen, schien Jamestown, Virginia, der perfekte Ort für den ersten ständigen Außenposten des britischen Empire zu sein.
Die unbewohnte Insel, etwa 50 Meilen den James River hinauf, bot einen verteidigungsfähigen Ort gegen spanische Invasoren und Tiefwasserdock für englische Versorgungsschiffe.
Tabaksamen kamen aus London, Sklaven kamen aus Angola und Großbritannien erweiterte seine Präsenz im Landesinneren. Das koloniale Amerika wurde in Jamestown geboren, und die Wasserstraßen gaben ihm Leben.
Doch jetzt, rund 400 Jahre später, bedroht Wasser seine gesamte Existenz.
„Der Fluss steigt, die Stürme werden schlimmer und mehr Regen fällt. In 50 Jahren könnte die gesamte archäologische Stätte unter Wasser stehen.“ Das ist die krasse Einschätzung von James Horn, Präsident der Jamestown Rediscovery Foundation.
Jamestown wurde gerade vom US National Trust for Historic Preservation zu einem der am stärksten gefährdeten historischen Orte Amerikas ernannt.
Das Gebiet befinde sich an einem „kritischen Wendepunkt“, an dem Untätigkeit dazu führen würde, dass es „aus der Kulturlandschaft verschwindet“, sagte der Trust.
Die Siedlung ist von großer Bedeutung für die britische und amerikanische Geschichte.
König James I. erteilte der Virginia Company 1606 eine königliche Charta für die koloniale Verfolgung. Drei Schiffe – die Susan Constant, Godspeed und Discovery – machten sich auf den Weg nach Westen über die Kanarischen Inseln und die Karibik, bevor sie die Chesapeake Bay erreichten.
Von den ursprünglich 104 Siedlern überlebten nur 38 den ersten Winter. In den Anfangsjahren war der Nahrungsmangel so groß, dass die Menschen Dosenschildkröten, Pferde, Hunde, Schlangen und dann sich gegenseitig aßen.
Es gab auch Scharmützel mit Powhatan-Indianern, und der Frieden wurde erst erreicht, nachdem sich ihre berühmteste Tochter Pocahontas den britischen Siedlern angeschlossen hatte und schließlich in England landete.
Bis 1610 änderte sich das Schicksal mit der Ankunft von Tabaksamen, die dann gepflanzt und kultiviert wurden. 1619 kamen die ersten Sklaven.
Die Siedlung begann zu gedeihen und wurde so groß, dass sie schließlich weiter landeinwärts nach Williamsburg zogen, das 1699 zur Kolonialhauptstadt wurde und dies bis 1780 blieb.
Das 22 Hektar große Gelände von Jamestown, am Ende der Straße Colonial Parkway in Virginia, thront zart nur einen Meter über dem Meeresspiegel. Das war ein Teil der Attraktion im Jahr 1607, als Boote direkt bis zur Siedlung kommen konnten, um ihre Fracht zu löschen.
Aber im letzten Jahrhundert ist der Fluss um anderthalb Fuß gestiegen. Jetzt wird das Gelände fünf- oder sechsmal im Jahr überschwemmt, wodurch große Gebiete unter Wasser gesetzt und die unter der Erde begrabenen wertvollen Artefakte beschädigt werden.
„Die Gräber sind normalerweise einen Meter tief. Es gibt ernsthafte Bedenken, dass die Knochen erodiert werden. Der Boden kann einfach nicht so viel Wasser aufnehmen“, sagte Herr Horn, ein britischer Historiker, der vor 25 Jahren in die Vereinigten Staaten ausgewandert ist.
Selbst an einem heißen Mainachmittag, als Archäologen sich daran machten, den Boden sorgfältig auszuheben, steht dort immer noch Wasser von einer Regenflut in der Woche zuvor. Sandsäcke werden zum Schutz von Ausgrabungsstätten eingesetzt.
„Aufgrund des Klimawandels müssen wir unsere Arbeitsweise ändern“, sagte David Givens, der Direktor der Archäologie.
Draußen auf dem Fluss dümpeln zwei Lastkähne Seite an Seite – einer beladen mit riesigen Felsbrocken und der andere mit einem Bagger.
„Wir verwenden 96.000 Tonnen Granit-Wasserbausteine, um den Deich zu verstärken. Dies kann Wellen absorbieren und den Erdrutsch in Richtung Fluss verlangsamen, aber es ist keine dauerhafte Lösung. Das wird die Überschwemmungen bei einem Hurrikan nicht stoppen“, sagte Herr Givens.
Jamestown mit seinen britischen und amerikanischen Wurzeln hat eine besondere und einzigartige Identität.
Es gibt eine Fähre nach Schottland – gleich auf der anderen Seite des James River. Im Landesinneren liegt die Isle of Wight. Und verstreut liegen Windsor, Wakefield, Norfolk, New Kent und Sussex.
Wenn Weißkopfseeadler über ihnen fliegen und Union Jacks im Wind flattern, wenn irgendein Ort die „besondere Beziehung“ darstellt, dann ist es hier.
Rund 200.000 Touristen – viele aus Großbritannien und Europa – kamen 2019, bevor die Pandemie Einzug hielt. Jetzt muss das Gelände jedoch an manchen Tagen für die Öffentlichkeit geschlossen werden, da die Wege unter Wasser stehen und das Museum und die Festungsanlagen nicht zugänglich sind.
Queen Elizabeth II. war zweimal in Jamestown, 1957 und 2007.
„Es war ein großartiger Besuch“, sagte Herr Horn, der vor 15 Jahren dort war.
„Anfangs war sie eher ruhig, aber als wir über die Gründung des Britischen Empire sprachen, hat sie das wirklich mitbekommen.“
Der verstorbene Herzog von Edinburgh hingegen war fasziniert von den Karten, die speziell für das Königspaar ausgestellt worden waren.
Die Stätte hat eine Reihe wichtiger Funde hervorgebracht.
Mary Anna Hartley, eine leitende Archäologin, war Teil des Teams, das „Jane“ entdeckte – ein 14-jähriges Mädchen, das im Winter 1609/10 von ihren Mitkolonisten gefressen worden war.
Der Fund im Jahr 2012 war der erste forensische Beweis für Überlebens-Kannibalismus in einer frühen europäischen Kolonie in Nordamerika.
Unter den mehr als drei Millionen geborgenen Artefakten befinden sich Schwertgriffe, Trinkgefäße und eine römische Schlosspistole, die auf dem Grund eines Brunnens gefunden wurde.
„Zu sehen, wie unsere Arbeit zum Smithsonian ging, war etwas ganz Besonderes“, sagte Frau Hartley.
Die Jamestown Rediscovery Foundation plant eine Reihe von Möglichkeiten, die Stätte angesichts der ständig wachsenden Bedrohung durch das Wasser zu schützen, aber sie besteht darauf, dass die Zeit tickt.
Nicht weniger als acht Morgen der 22 sind bereits so gesättigt, dass sie jetzt als Sumpfgebiete ausgewiesen sind und unter restriktive Planungsvorschriften fallen.
Auf der Ostseite der Insel breitet sich weiterhin ein Sumpf aus.
Es gibt Konzeptpläne für eine Pumpstation, die Wiederherstellung von Gräben und sogar die Anhebung von Wegen, Straßen und Gebäuden.
„Es liegt eine Ironie darin, dass unsere Archäologen unter der Erde graben, während wir versuchen, mehr Erde darüber zu bringen“, sagte Herr Horn.
Dies wird mehrere zehn Millionen Dollar kosten, aber Herr Horn ist zuversichtlich, dass die Finanzierung von Spendern, dem Staat und der Bundesregierung kommen wird.
„Jamestown ist die erste dauerhafte und erfolgreiche englische Kolonie in Amerika und stellt ein Treffen der Kulturen dar“, sagte Herr Horn.
„Eingeborene Indianer, Europäer und dann 1619 Afrikaner. Es sagt uns viel über uns selbst aus, und es kann den Amerikanern heute viel darüber sagen, woher sie kommen.
„Das ist die historische Seite, aber symbolisch ist dies eine der wichtigsten archäologischen Stätten in den USA und sogar weltweit.
„Wenn Jamestown unter Wasser gehen darf, wage ich zu sagen, dass jeder Standort unter Wasser gehen könnte. Wenn wir Jamestown nicht retten können, was sagt das dann über uns aus? Dass wir unser Erbe nicht schätzen, dass wir unsere Geschichte nicht schätzen? Wir wollen nicht wissen, woher wir kommen? Ich glaube nicht, dass das der Fall ist.“
Quelle: The Telegraph
