Die Gegner sind nur 300 oder 400 Meter von ihrer Kampfposition entfernt, bergauf über eine zerschmetterte Landschaft aus zerstörten Gebäuden und öden Feldern.
„Sie bewerfen uns mit ihrem Fleisch“, sagt ein anderer Soldat neben ihm und verweist grimmig auf die menschliche Angriffswelle russischer Söldner und schlecht ausgerüsteter Reservisten.
Hinter der ukrainischen Kampfstellung, die sie mit einem schweren PKM-Maschinengewehr verteidigen, befinden sich die weitgehend verlassenen Überreste einer einst blühenden Stadt Donezk, deren Name zum Synonym für die intensivsten und kostspieligsten Kämpfe der Invasion Wladimir Putins geworden ist.
Bakhmut war einst die Heimat von 70.000 Menschen und sowohl für den Salzbergbau als auch für seine Sektindustrie bekannt. Seit dem Sommer hat die Stadt stattdessen jeden Tag Hunderte von Toten oder Verwundeten bei intensivem Beschuss und blutigen Frontalangriffen gesehen, in Kämpfen, die an den Ersten Weltkrieg erinnern.
Große Teile der östlichen Vororte wurden von Artillerie zerstört und die Felder sind mit Kratern übersät. Die Zerstörung erfolgte in einem Zusammenstoß um eine Stadt, von der viele Analysten sagen, dass sie für die Russen wenig strategischen Wert hat.
Einige Konfliktexperten sagen, Russlands Besessenheit von Bachmut sei nichts weiter als ein Trick, um die ukrainischen Streitkräfte ihrer begrenzten Ressourcen zu berauben.
„Wir kratzen uns am Kopf“, sagte ein westlicher Beamter diese Woche, als er nach Russlands Fokus auf Bakhmut gefragt wurde. „Wir kennen die Antwort nicht.“
Russische Kommandeure machen mit Hilfe gewaltiger Artillerieunterstützung schleichende Fortschritte, auch wenn sie um Charkiw und Cherson erheblich an Boden verloren haben.
Doch gerade die Intensität der russischen Offensive und die hohen Verluste, die die Verteidiger unter dem unerbittlichen Sperrfeuer hinnehmen mussten, machten sie auch für die ukrainischen Streitkräfte zu einem Totem.
Einige ukrainische Truppen beschreiben die Verteidigung von Bachmut als ein neues Mariupol und beziehen sich auf die Schlacht um die Stahlstadt am Asowschen Meer, wo Verteidiger in den ersten Monaten der Invasion belagert wurden. Andere bezeichnen es einfach als Fleischwolf, wegen des schrecklichen Tributs der Kämpfe und der offensichtlichen Missachtung russischer Kommandeure gegenüber ihren Truppen.
Bachmut wird seit Mai beschossen, aber der Angriff verschärfte sich im August nach dem Fall der umliegenden Städte Popasna, Severodonetsk und Lysychansk.
In den letzten Tagen sollen russische Streitkräfte auch im Süden der Stadt begrenzt Boden erobert haben, als sie versuchen, die Stadt einzukreisen und die Verteidiger zu erwürgen.
Herr Danilov sagte: „Ich denke, dass jemand von der russischen Seite zugesagt hat, Bakhmut als Geschenk für Putin anzunehmen.
„Wenn man bedenkt, dass es eine Gruppe von Kadyrow und Prigozhin gibt, ist es wahrscheinlich, dass einer von ihnen es auf sich genommen hat. Sie benutzen alle Waffen, die sie dort haben, sie bringen Truppen von überall dorthin.“
„Es ist eine Stadt, die Russland erobern will“
Ben Barry vom International Institute for Strategic Studies sagte, Bakhmut habe nicht mehr militärische Bedeutung als andere Städte ähnlicher Größe entlang Hunderten von Kilometern Frontlinie.
„Aber es hat politische Bedeutung als eine Stadt, die die russische Führung erobern will. Es kann auch sein, dass jede Rolle, die Wagner bei der Eroberung spielt, die politische Position seines Besitzers verstärken würde.“
Das Institute for the Study of War, eine Denkfabrik in Washington, sagte diese Woche: „Putins derzeitige Fixierung auf fortgesetzte Offensivoperationen um Bakhmut und anderswo trägt zur Fähigkeit der Ukraine bei, die militärische Initiative in anderen Teilen des Kriegsschauplatzes aufrechtzuerhalten“.
Ukrainische Kommandeure sagen, dass die russischen Verluste in dem Gebiet an manchen Tagen 100 bis 300 betragen haben. Die ukrainischen Streitkräfte selbst zahlen jedoch einen hohen Preis, um die Stadt angesichts der manchmal überwältigenden Artillerie zu halten.
„Für jedes Artilleriegeschütz, das wir haben, haben sie neun“, erklärte ein Soldat.
Aufnahmen aus ukrainischen Feldkrankenhäusern zeigen Chirurgen, die versuchen, sich in einem stetigen Strom schwer verwundeter Soldaten zu stabilisieren.
Anton Gerashchenko, ein Berater des Innenministeriums, sagte letzte Woche, die Ärzte in Bakhmut würden Wunder vollbringen, aber „jeden Tag, jede Stunde mit unglaublich viel Leid fertig werden, während sie unermüdlich arbeiten“.
Die weitgehend leeren Straßen sind mit Trümmern der täglichen russischen Bombardierung übersät, die verbliebenen Bewohner haben weder Heizung noch Strom, Telefonanschluss oder fließendes Wasser mehr.
Einige kümmern sich nicht mehr um den Ausgang des Krieges, sie wollen einfach, dass er aufhört.
„Wer braucht diesen Krieg?“ sagt die 46-jährige Tatiana mit Tränen in den Augen. Ihr verletzter Ehemann Anatoli, 54, blickt hilflos von seinem Krankenbett zu ihr auf. „Aus welchem Grund kämpfen sie noch?“
Das Paar verlor sein Zuhause, als Artilleriegranaten vor einem Monat ihr Haus im Südosten von Bakhmut trafen. Anatoli erlitt Schrapnellwunden an Bauch, Beinen und Armen.
Oleg, 47, ein ortsansässiger orthodoxer Kirchenpriester, unternimmt wöchentlich gefährliche Fahrten in die Stadt in seinem gelben Lieferwagen, um Brot, Suppenpulver, Paracetamol und Wasser zu liefern.
„Möchtest du auch eine Bibel?“ er schreit den Empfängern über das dumpfe Dröhnen des ein- und ausgehenden Feuers hinweg zu, bevor er schnell davoneilt, weil es gefährlich ist, lange an einem Ort zu bleiben.
Quelle: The Telegraph
