Einmal in Form gestanzt und mit hochexplosivem Sprengstoff gefüllt, könnte der Stahlklumpen – richtig Knüppel genannt und dazu bestimmt, in ein 155-mm-Artilleriegeschoss verwandelt zu werden – eines Tages den Turm eines russischen Panzers durchbohren, während die Ukrainer für die Befreiung ihres Landes kämpfen.
Die Bereitstellung von Artilleriegeschossen ist einer der bestimmenden Faktoren des Krieges in der Ukraine, und beide Seiten kämpfen darum, die Versorgung aufrechtzuerhalten. Russland musste auf jahrzehntealte Munition zurückgreifen, die instabil und von zweifelhafter Zuverlässigkeit ist, um den Angriff aufrechtzuerhalten.
Der Chef der britischen Streitkräfte sagt, Russland stehe vor einem kritischen Mangel an Artilleriemunition.
„Russische Kanonen feuern jetzt seit fast 300 Tagen“, sagt Admiral Sir Tony Radakin. „Der Schrank ist leer.“
Der Ukraine wird durch externe Unterstützung geholfen, hauptsächlich aus dem Westen, aber es gibt Engpässe in den Versorgungsleitungen. Die Industrie kann ohne feste Richtung und gesunde Auftragsbücher nur begrenzt viel erreichen.
Es wird erwartet, dass das Verteidigungsministerium BAE Systems, dem wichtigsten Munitionshersteller für die britischen Streitkräfte, in Kürze eine erhöhte Nachfrage nach solcher Munition signalisieren wird, um sowohl die inländischen Lagerbestände zu erhöhen als auch mehr in die Ukraine schicken zu können.
„Es geht darum zu verstehen, was die Anforderung ist … dann können wir die optimale Vorgehensweise dafür erarbeiten. Das Bedarfssignal ist das Entscheidende.“
Die moderne Kriegsführung hat einen fast unersättlichen Bedarf an Artillerie.
Während der Schlacht von Neuve Chapelle im März 1915 wurden mehr Granaten abgefeuert als im gesamten Burenkrieg, der damals das bestimmende Modell der britischen Armee für einen industrialisierten Krieg war.
Der Mangel an Kapazitäten zur Herstellung ausreichender Munition führte zum „Shell-Skandal“ und zum Zusammenbruch der liberalen Regierung von Asquith. Es folgte eine grundlegende Reform der Munitionsproduktionskapazitäten.
Der Nordosten Englands übernahm die Produktion von Munition für die britischen Streitkräfte, beginnend 1916 in Birtley, unweit des derzeitigen Standorts in Washington, der 2012 übernommen wurde.
Das alte Birtley-Gelände soll in eine Wohnsiedlung umgewandelt werden, wobei die Kantine aus dem Ersten Weltkrieg als Gemeindezentrum erhalten bleibt.
Inzwischen umfasst die neue 65.000 Quadratmeter große Fabrik, die in nur 369 Tagen gebaut wurde, eine vollautomatische Schmiedeanlage, die in der Lage ist, alle Munitionen vom Kaliber 76 mm bis 155 mm herzustellen.
Der Knüppel aus der Werkstatt wird auf 1.100 Grad Celsius erhitzt. Es wird dann in einer Form gepresst, um die hohle, längliche Form zu erzeugen, die als Flugkörper erkennbar ist. Die Schmiede produziert jede Minute eine Schale aus einem Stück Stahl.
„Dies ist keine risikofreie Umgebung“, sagte Dave, einer aus dem Forge-Team.
„Es ist eine heiße Arbeit mit beweglichen Maschinen. Wichtig ist, dass alle im Team arbeiten und gut koordiniert sind.“
Jede Schale muss genau die richtige Größe haben, um sicherzustellen, dass sie zu anderen hergestellten Teilen passt, die später im Prozess hinzugefügt werden. Risse im Gehäuse könnten ebenfalls verheerende Folgen haben, da der hochexplosive Sprengstoff beim Abfeuern im Kanonenrohr explodieren und die Soldaten gefährden könnte.
Die Koffer müssen außerdem strenge Gewichtsanforderungen erfüllen.
Eine zu schwere Granate hat eine geringere Reichweite als erwartet und gefährdet verbündete Truppen während eines Gefechts. Wenn das Gewicht zu leicht ist, schießt die Granate über das Ziel hinaus, was bedeutet, dass der Feind noch am Leben ist, wenn die eigenen Truppen die Position angreifen.
Es ist wichtig, dass die Granaten vor allen atmosphärischen Bedingungen geschützt werden, um sicherzustellen, dass sich sowohl die Innen- als auch die Außenflächen in keiner Weise verschlechtern, was die Munition auch instabil machen kann.
Patronenhülsen werden nach dem Schmieden inspiziert, ein Prozess, bei dem eine Lichtsonde in die Hülse eingeführt wird, um auf Unregelmäßigkeiten zu prüfen.
„Wir bekommen sehr selten Defekte in den Kavitäten.“
Sobald das Metall abgekühlt ist, wird es kugelgestrahlt, um eine glatte Oberfläche zu erzeugen.
Der Prozess des Stauchens hämmert dann die Schalenspitze in die richtige Form. Die „Nase“ der Schale wird auf 1.150 Grad Celsius erhitzt und dann für einen stabilen und effizienten Flug geformt.
Anschließend wird ein Kupfer-Antriebsband auf den Schalenkörper gepresst. Dieses Band greift in das Gewehr im Waffenrohr ein, durch das die Granate abgefeuert wird. Das Gewehr bewirkt, dass sich die Granate im Flug dreht, was zu einer höheren Genauigkeit führt. Dies bedeutet auch, dass die gesamte verfügbare Energie des Treibmittels verwendet wird, um die Granate vorwärts zu treiben.
Jede Granate enthält einen Zünder, um die Runde zu detonieren. Die Explosion kann in verschiedenen Höhen über dem Boden (um Infanterie im Freien zu töten), bei Kontakt mit einem Ziel (z. B. der Oberseite eines Panzers, wo die Panzerung am dünnsten ist) oder im Bruchteil einer Sekunde nach dem Aufprall auf den Boden erfolgen (um unterirdisch zu explodieren und Gräben einzustürzen).
Die Fabrik arbeitet normalerweise in zwei Schichten – Tag und Nacht –, kann aber bei Bedarf eine zusätzliche Schicht einlegen, die in den frühen Morgenstunden beginnt. Die Herstellung eines Artilleriegeschosses aus einem füllbereiten Stahlbarren kann bis zu 24 Stunden dauern, aber das würde zu Lasten der anderen Linien gehen.
Die Granaten werden zur Fertigstellung an einen anderen Standort von BAE Systems in Glascoed, Monmouthshire, geschickt, wo sie mit Sprengstoff gefüllt werden, bevor sie an die Kunden versandt werden.
Herr Tomas sagt, das Wichtigste sei, „die richtigen Leute in den richtigen Schichten an den richtigen Ort zu bringen“.
„Wir haben diese Flexibilität. Nach einer gewissen Zeit mussten wir es überprüfen, um zu sehen, welche Auswirkungen das auf, sagen wir, 81 mm hatte. Je nachdem, wie viele wir produzieren, wie lange das Programm läuft und welche Anforderungen der Kunde hat, muss ich dann möglicherweise mehr Leute hinzuziehen.“
Ein neuer Vertrag mit der britischen Regierung hat es BAE Systems ermöglicht, ein vierjähriges Ausbildungsprogramm durchzuführen, in dem jedes Jahr etwa 25 neue Mitarbeiter eingestellt werden.
Das Werk in Washington beschäftigt rund 16 Auszubildende, verteilt auf vier Jahre.
Herr Smurthwaite sagte: „Es gibt viele Väter und Söhne, wir hatten auch Mütter und Töchter. Das ist alltäglich und wirklich ermutigt. Es ist eine gute, loyale Belegschaft.“
„Um in eine Fabrik wie diese und die gesamte Kapazität und Leistungsfähigkeit dieser Maschinen zu investieren, muss man ein längerfristiges Nachfragesignal haben, das wir durch das bekommen haben [government] Vertrag. So können wir die richtigen Investitionen für die zukünftigen Anforderungen von MoD und unseren Exportkunden tätigen.“
Die fertigen Granaten werden zu einem anderen Standort von BAE Systems in Glascoed, Monmouthshire, geschickt, wo sie mit Sprengstoff gefüllt werden, bevor sie an die Kunden versandt werden.
Die RAF hat Munition und andere militärische Ausrüstung zum Flughafen Rzeszow-Jasionka in Polen geflogen, dem Tor für Waffenlieferungen aus dem Westen in die Ukraine.
Von Polen aus sollen die Bestände in kleineren Paketen per Straße und Schiene in die Ukraine transportiert werden. Niemand weiß es wirklich genau, da diese Phase der Operation geheim gehalten wird, da das GRU, Russlands Militärgeheimdienst, angeblich in Polen, Rumänien und der Ukraine selbst auf der Suche nach den Versorgungsleitungen ist.
Einige von Moskaus Raketenangriffen im Westen der Ukraine zielen vermutlich auf diese Routen oder die Lagereinrichtungen, in denen die Waffen auf ihrem Weg zur Front vorübergehend untergebracht sind.
Unser Metallknüppel, der noch vor kurzem ein Klumpen auf dem Boden einer Werkstatt im Nordosten Englands war, nähert sich dem Ende seiner Reise.
Herr Smurthwaite sagt, die Arbeiter in Washington seien sich darüber im Klaren, welche Rolle sie bei der Unterstützung der britischen Streitkräfte spielen.
„Sie sind immer daran interessiert, was es für uns bedeutet und wie beschäftigt wir sein werden.
„Wir würden sie auf jeden Fall über die Natur auf dem Laufenden halten [of ammunition] Möglicherweise benötigen wir mehr Unterstützung, insbesondere wenn dies bedeutet, dass wir die Schichtmuster erhöhen oder mehr Metalle kaufen müssten.
„Wir bringen sie auf jeden Fall dazu, zu verstehen, was wir zu tun versuchen. Sie zeigen ein massives Interesse an all dem.“
Quelle: The Telegraph
