Die Frankenstein-Requisite von V&A entzündet einen monströsen Streit

Das V&A rühmt sich in seiner Sammlung einer sieben Fuß großen Holzpuppe, die auf Boris Karloff basiert, dem Horrorstar, der Frankensteins Monster in einer Reihe von Filmen der 1930er Jahre spielte, aber The Telegraph kann enthüllen, dass der Besitz der Requisite von amerikanischen Kuratoren angefochten wird.

Das Natural History Museum of Los Angeles County (NHM) hat darauf bestanden, dass es die riesige Puppe – sowie das Kostüm, das sie kleidet – besitzt, und verlangt, dass die Frankenstein-Relikte in die USA zurückgeführt werden.

Das kalifornische Museum sagte gegenüber The Telegraph, es habe „dem Verkauf dieser Objekte nicht zugestimmt“ und fügte hinzu, es sei „begierig darauf, das Karloff-Kostüm wieder dort zu sehen, wo es hingehört“.

Die Position des V&A ist, dass die kostümierte Puppe legal erworben wurde und nach britischem Recht nicht zurückgegeben werden kann, aber die transatlantische Museumsreihe hat Fragen zur Geschichte der monströsen Schaufensterpuppe aufgeworfen.

Laut V&A-Provenienzrecherchen wurde die kostümierte Puppe dann 1949 an die Academy of Motion Pictures ausgeliehen – die ein eigenes Filmmemorabilia-Museum betreibt –, wurde aber 1967 als zerstört gemeldet.

Die Teile galten als verschollen, aber die Puppe und das Kostüm wurden 1988 vom Londoner Museum of Moving Image versteigert, einer heute nicht mehr existierenden Attraktion, die bis zu ihrer Schließung 1999 vom British Film Institute betrieben wurde.

Im Jahr 2014 wurden die Stücke in das V&A-Museum überführt, wo sie später den NHM-Mitarbeitern auffielen, die schockiert waren, die Frankenstein-Objekte noch intakt und im Besitz eines anderen Museums zu finden.

Das V&A sagte, dass die Objekte 1988 mit gutem Titel gekauft wurden – ohne dass ein Rechtsanspruch darauf bestand – und dann in ihre Sammlung gebracht wurden. Die hoch aufragende Puppe soll nun nach einer Renovierung im Wert von 13 Millionen Pfund im V&A Museum of Childhood ausgestellt werden.

Da das V&A ein nationales Museum ist, verbietet es das britische Gesetz nun, Objekte zu verschenken, was bedeutet, dass die umstrittenen Frankenstein-Stücke trotz Forderungen aus den USA in Großbritannien bleiben werden.

Einschränkungen, die durch das National Heritage Act 1983 eingeführt wurden, hindern Museen daran, Schätze zu verkaufen, die für die Öffentlichkeit gehalten werden, und gestatten Treuhändern nur, Objekte aus Sammlungen „zu entfernen“ (entfernen), wenn es sich um Duplikate oder irreversible Schäden handelt.

Das Gesetz hat zu einer Pattsituation bei einer Reihe von Repatriierungsansprüchen geführt, darunter Forderungen, dass das British Museum Objekte wie die Elgin Marbles und Benin Bronzes zurückgibt. Es würde ein Eingreifen der Regierung erfordern, um die gegenwärtigen Beschränkungen für den „Ausstieg“ zu ändern, etwas, das Tristram Hunt, der Direktor des V&A, gefordert hat.

Ein Sprecher des V&A sagte: „Das V&A hat Kontakt mit Vertretern des Natural History Museum in Los Angeles bezüglich der Geschichte und Herkunft des Objekts aufgenommen und eine Reihe von Partnerschaftsmöglichkeiten vorgeschlagen. Wir begrüßen die Gelegenheit für weitere Diskussionen.“

Die Puppe ist dem Look von Karloff in Frankenstein (1931) nachempfunden, der zum unvergänglichen Bild des Monsters wurde, mit einem metallbeschichteten Schädel und Bolzen, die aus seinem Hals ragen. Die Kostümkleidung für die Puppe besteht aus einer zerfetzten Jacke, einer Hose und übergroßen Stiefeln.

Das Kostüm wurde 1935 in dem Film The Bride of Frankenstein, einer Fortsetzung, verwendet. Karloff wurde in London als William Henry Pratt geboren und wurde unter seinem Künstlernamen als Horrorstar bekannt.