Der ukrainische Meisterkoch wirbt im Nachtzug nach Kiew um die Weltspitze

Doch als Staatsoberhäupter wie unser ehemaliger Premierminister Boris Johnson ihre ersten Reisen unternahmen – vielleicht in dem Versuch, sich nicht zu viele Gedanken über Russen in der Leitung zu machen – schworen ihre ukrainischen Gastgeber, es ihren Gästen so angenehm wie möglich zu machen.

Vielleicht ein beruhigender Schuss Wodka und ein Pork Pie im British-Rail-Stil? Nein. Stattdessen holten sie den ukrainischen Spitzenkoch – im Bewusstsein, dass der Weg zu den Herzen der Weltführer durch den Magen gehen kann, wenn es darum geht, internationale Unterstützung zu gewinnen.

„Als ausländische Führer hierher kamen, wurde mir klar, dass sie 10 Stunden im Zug verbrachten, um eine Stunde lang den Präsidenten zu sehen, und dann direkt nach Hause gingen – alles, was sie sahen, war Krieg und ein Eisenbahnwaggon“, sagt Ievgen Klopotenko, Antwort der Ukraine auf Jamie Oliver und Gewinner des ukrainischen MasterChefs im Jahr 2015.

„Also habe ich angeboten, dem Personal der Staatsbahn echte ukrainische Küche zuzubereiten. Es ist eine Möglichkeit, unsere kulturelle Identität und eine Küche zu zeigen, die mit allen anderen auf der Welt konkurriert.“

Für seinen ersten Catering-Aufenthalt im April verpackte Klopotenko Portionen Borschtsuppe und grünen Erbsensalat mit Sauerampfer, einem beliebten Kraut in der Ukraine. Die Sicherheit war so groß, dass er nicht einmal die Identität seines VIP-Diners erfahren durfte, abgesehen davon, dass es sich um einen „ganz besonderen Freund der Ukraine“ handelte.

Er fand es am nächsten Tag heraus, als Nachrichtenaufnahmen Boris Johnson bei einem unangekündigten Treffen mit Selenskyj zeigten. „Er war der erste Besucherführer, an dem wir unser Essen getestet haben – ich hörte vom Personal, dass ihm Borschtsch sehr gut geschmeckt hat und dass er zuvor gedacht hatte, es sei ein russisches Gericht“, sagt Klopotenko, der sich bei der Unesco dafür einsetzte, ukrainischen Borschtsch zu registrieren eine Liste des kulinarischen Erbes im Jahr 2020.

„Diese Besucher treffen Entscheidungen darüber, welche Waffen sie uns anbieten, um den Krieg zu gewinnen, also ist alles, was ich tun kann, um sie zu beeinflussen, es wert, selbst wenn es nur ein kleiner Betrag ist“, sagte er.

Der 35-jährige Koch sprach mit The Telegraph vor einem Besuch in Großbritannien, wo er eine Reihe von Abendessen veranstaltet, um Geld für vom Krieg betroffene Ukrainer zu sammeln. Er hofft auch, Gordon Ramsay kennenzulernen, dessen TV-Serie „Kitchen Nightmares“ ihn dazu inspirierte, Koch zu werden.

Zu Hause betreibt er ein Kiewer Restaurant namens 100 Jahre zurück in die Zukunft, das moderne Versionen von Rezepten aus der vorsowjetischen Vergangenheit der Ukraine serviert. Als der Krieg begann, beschlagnahmte er seine Restaurants in Kiew und der westlichen Stadt Lemberg, um Mahlzeiten für Flüchtlinge zu kochen, und stellte Rezeptvideos online, um die Menschen vom Krieg abzulenken.

Neben einem kulinarischen Erlebnis im Orient-Express-Stil erhalten die Passagiere ein Willkommenspaket mit personalisierten Grußkarten und Büchern über ukrainische Geschichte, Literatur und Musik. Koordiniert wird das Ganze von Dmytro Bezruchko, dem Leiter des Transportwesens bei der staatlichen Eisenbahngesellschaft Ukrzaliznytsia. Er sagt, es sei selten, ein so langes Publikum von Weltführern zu haben.

„Unsere Mitarbeiter verbringen manchmal zehnmal mehr Zeit mit unseren angesehenen Gästen als selbst der Präsident“, sagte Bezruchko der Zeitung „The New Voice of Ukraine“. „Die Eisenbahn ist mehr als ein Transportmittel geworden: Sie ist die erste Stufe zwischenstaatlicher Diplomatie.“

Der Kreml hat es vermieden, das Schienennetz anzugreifen, da er plante, es für seine eigenen Streitkräfte zu nutzen, die sich stark auf Züge als logistische Unterstützung verlassen. Allerdings wurden mehrere Bahnhöfe bombardiert. Im April tötete eine russische Rakete 60 Zivilisten in einer Packstation in der östlichen Stadt Kramatorsk, eine der schlimmsten frühen Gräueltaten des Krieges.

Anfang dieses Monats nutzte Zelensky den Tag der Eisenbahner, um dem Eisenbahnpersonal eine besondere Auszeichnung zu überreichen und sie als „das Rückgrat der Sicherheit des Landes“ zu loben.

Bis heute hat Ukrzaliznytsia rund 200 ausländische Würdenträger angelockt, jeder Besuch ein wichtiges Zeichen internationaler Unterstützung für die Ukraine. Weitere Passagiere waren US-Außenminister Antony Blinken, der Schauspieler und Filmemacher Sean Penn und Hollywoods schwankendes Gewissen Angelina Jolie, die UN-Sonderbotschafterin ist.

Klopotenko erhält nur begrenzte Aufmerksamkeit von den VIP-Besuchen, an denen manchmal ein Gefolge von bis zu einem Dutzend Mitarbeitern beteiligt ist. „Es ist, als wäre ich in einer Art Film über den Zweiten Weltkrieg – ich bekomme nur eine Nachricht mit der Aufschrift ‚Bring das Essen’“, sagte er.

Egal, wie wichtig der Gast ist, er kocht nicht auf Bestellung. „Gelegentlich erhalte ich Anfragen nach Croissants oder Pizza oder Pasta, aber der Punkt ist, ihnen ukrainisches Essen zu geben.“