Einer der letzten überlebenden niederländischen Spitfire-Piloten, der sich der Royal Air Force anschloss, um im Zweiten Weltkrieg zu kämpfen, ist im Alter von 99 Jahren gestorben.
Leo Hendrikx war einer der letzten lebenden Engelandvaarder – die etwa 1.700 Niederländer, die mit alliierten Truppen kämpften, nachdem Nazi-Deutschland ihr Heimatland besetzt hatte.
Die niederländische Luftwaffe sagte auch, er sei der älteste überlebende Pilot des Zweiten Weltkriegs aus den Niederlanden, als sie den Tod des Fliegerass bekannt gab.
Herr Hendrikx sah am 10. Mai 1940 im Alter von 16 Jahren, wie deutsche Truppen in sein Dorf einmarschierten, und plante, kurz darauf abzureisen.
Er floh 1941 aus den Niederlanden und reiste durch Vichy Frankreich, Spanien, Portugal, die USA und Kanada, wo er eine militärische Grundausbildung erhielt.
Nach einer viertägigen Schiffsreise kam er 1942 in Großbritannien an und trat als Flieger zweiter Klasse in die RAF ein. Er beendete seine Spitfire-Ausbildung 1944 und flog 1945 seinen ersten Einsatz.
Seine Spitfire wurde am 1. April 1945 über den Niederlanden durch Flugabwehrfeuer abgeschossen, während er vorrückende kanadische Truppen unterstützte.
Herr Hendrikx führte eine Notlandung durch, bei der er schwere Verbrennungen erlitt, nachdem das Flugzeug Feuer gefangen hatte.
Er erlitt einen Nervenschaden, der es ihm für den Rest seines Lebens schwer machte, seinen rechten Arm zu bewegen, aber es gelang ihm, dem brennenden Flugzeug zu entkommen.
Er wurde von den Nazis gefangen genommen und in Kriegsgefangenschaft gebracht, aber glücklicherweise dauerte es nur einen Monat, bis sein Land von den Alliierten befreit wurde.
Nach zweiwöchiger Internierung in einem deutschen Lager wurde er am Freitag, 13. Mai, von kanadischen Truppen befreit.
In all den Jahren danach bezeichnete er den traditionell unheilvollen Freitag, den 13., immer als „seinen Glückstag“.
Herr Hendrikx, ein Hauptmann, wurde nach dem Krieg vom niederländischen Militär ausgezeichnet. Er wurde mit dem Draaginsigne Gewonden ausgezeichnet, das an physisch oder psychisch verletzte Veteranen verliehen wird.
Damals sagte er: „Das ist natürlich kein Dankeschön, weil ich verletzt wurde. Es geht darum, anzuerkennen, was mir passiert ist.“
Vor zwei Jahren flog Herr Hendrikx ein letztes Mal mit einer Spitfire in die Lüfte.
Im Alter von 97 Jahren wurde er in dem legendären britischen Kampfflugzeug über sein Heimatdorf Horn in der Provinz Limburg geflogen, einschließlich eines Vorbeiflugs an dem Pflegeheim, in dem er lebte.
Quelle: The Telegraph
