Der Aufstieg der Z-Stars indoktriniert eine neue Generation von Russen

Sie hat nicht die fließenden Locken, die erhebende Stimme oder das strahlende Lächeln von Vera Lynn. Aber für russische „Turbo-Patrioten“, die Putins Krieg gegen die Ukraine bejubeln, gibt es eine ebenso inspirierende Geliebte der modernen Streitkräfte: Julia Chicherina.

Ihre dunklen, kurzgeschorenen Locken oft in eine schwarze Sturmhaube gehüllt, ihre Gitarre über Militäruniformen gespannt, trägt sie ihre selbstgeschriebenen Lieder vor Truppen in zugigen Hallen besetzter ukrainischer Städte und Waldlichtungen hinter den Schützengräben vor.

Bei einem kürzlichen improvisierten Konzert auf einer eisigen Lichtung, das in ganz Russland per Video übertragen wurde, kletterten erschöpfte, stämmige Soldaten auf gepanzerte Fahrzeuge, applaudierten, als sie „This is our land and we’re here to stay“ sang, und eilten danach herbei, um ihr Autogramm zu holen .

Chicherina, 44, ist einer der größten Stars der Z-Kultur, benannt nach dem Buchstaben, der die Unterstützung der Invasion anzeigt. Die meisten russischen Kulturschaffenden haben den Krieg – viele sind ins Ausland geflüchtet – entweder verurteilt oder schweigen darüber. Und viele der 100.000 fahnenschwenkenden Zuhörer bei einem glitzernden Konzert zum Jubiläum der Invasion, zu dem Putin letzten Monat sprach, schienen von ihren Arbeitgebern zur Teilnahme aufgefordert worden zu sein.

Aber in ganz Russland gibt es Z-Sänger, Z-Dichter und Z-Schriftsteller, deren Werke ein begeistertes Publikum finden, bei Live-Veranstaltungen und in den sozialen Medien, unter Bürgern, die von der Kreml-Propaganda überzeugt sind, dass ihr Land – nicht die Ukraine – einen Krieg führt für sein Überleben. Sie verleihen der schrillen antiwestlichen politischen Botschaft, die unablässig von Fernsehnachrichtensendungen und jetzt auch durch obligatorischen „Patriotismus“-Unterricht in Schulen verbreitet wird, emotionales Gewicht.

Сhicherina war Anfang der 2000er Jahre als Indie-Rock-Künstlerin erfolgreich, verschwand dann aber aus der Öffentlichkeit. Sie tauchte 2014, kurz nach der Besetzung der Krim durch Russland, wieder auf und wurde eine eifrige Propagandistin für die pro-russischen abtrünnigen „Volksrepubliken“ Donezk und Luhansk in der Ostukraine.

Eine intensive, kantige Frau, die es zu genießen scheint, mit den Truppen zu scherzen und Rationen zu teilen, ihr ideologisches Engagement ist unbeugsam. „Dies ist ein Krieg der Orthodoxie gegen den Antichristen“, sagt sie.

Dieses apokalyptische Thema wird immer wieder von Z-Künstlern wiederholt.

„Ehrlich gesagt sind heutzutage sogenannte westliche Werte Satanismus“, sagt mir Ivan Kondakov, der sich selbst als „Dichter, Sänger und Comedymacher“ bezeichnet, am Telefon aus Moskau.

Kondakov, 39, mit sandfarbenem Bart und verschmitztem Funkeln in den Augen, ist ein erfolgreicher Luftfahrtingenieur, der an Sukhoi-Jets gearbeitet hat.

Er spricht fließend Englisch und beschreibt London als eine seiner Lieblingsstädte. Aber seine Telegram-Posts – mit mehr als 47.000 hauptsächlich jungen Anhängern – zeigen einen Westen, der von Niedergang und Verderbtheit heimgesucht wird.

„Ich verstehe nicht, wie Menschen gerne tolerant sein können“, sagt er und rezitiert ein Gedicht, das er geschrieben hat, um Schwule und Transgender zu verspotten. „Im Englischen gibt es viele Wörter, die Geschlechter bedeuten. Jeder braucht seine eigene Toilette .. In Russland gibt es ein einfaches Wort: f—-ts.“

Ivan wuchs in der nördlichen Stadt Archangelsk inmitten des Chaos auf, das auf den Zusammenbruch der Sowjetunion folgte. „Wir haben den Kalten Krieg verloren“, sagt er. „Es war ein Gefühl der Scham, des Fehlens der Zukunft.“

Wie bei Chicherina war es Putins Annexion der Krim, die sein Interesse an der Politik entfachte. Und später, während des Covid-Lockdowns, nahm er seine Gitarre und begann zu komponieren.

„Ich kenne die russische Mentalität. Ich weiß, worüber sich die Leute Sorgen machen. Und ich versuche, sie ein wenig zum Lächeln zu bringen“, sagt er.

Zielscheibe seines Humors sind alle Kriegsgegner, die er als Verräter brandmarkt – der „Pazifisierung“, wie er singt, schuldig. Auf seinen viel beachteten Social-Media-Kanälen wirbt er für alles Russische – darunter auch für Herrenunterwäsche der Marke Velikoross („Großer Russe“), ein Liebling der Nationalisten, deren Slogan lautet: „Sei russisch von Kopf bis Fuß“. Und in Bezug auf die Ukraine schlägt er eine Note von grobem, triumphalistischem Militarismus an. „Wir sind auf unserem eigenen Land“, singt er. „Hol die Peitsche raus!“

Ivan bestreitet, vom Staat gefördert zu werden. Seine oft raffiniert produzierten Videos sind Crowdfunding, sagt er. Aber er wird von staatlichen Medien interviewt und zu seiner Freude wird er jetzt manchmal von Fremden auf der Straße erkannt.

Währenddessen verdienen professionelle Sänger, die den Krieg unterstützen, wie Oleg Gazmanov, 71, gutes Geld mit vom Kreml organisierten Tourneen. Er war Headliner bei Putins Jubiläumskonzert – zusammen mit dem 31-jährigen Pop-Idol „Shaman“ (richtiger Name Yaroslav Dronov), dem kürzlich seine typischen blonden Dreadlocks abgeschoren wurden, auf einem Video, als er vor einem weißbärtigen Mönch kniete. Sein gefühlvolles „We’ll Rise Up“, zehnmillionenfach angesehen, ist zur inoffiziellen Hymne des Krieges geworden.

Es ist unmöglich zu wissen, wie viele Russen die Invasion unterstützen. Die unabhängige Meinungsforschungsorganisation des Levada-Zentrums bezifferte die Unterstützung im vergangenen Monat auf 75 Prozent. Aber Untersuchungen der Sozialanthropologin Sasha Arkhipova deuten darauf hin, dass die meisten Russen den Krieg akzeptieren, anstatt ihn zu billigen. Viele „entscheiden sich dafür, der Erzählung des Kremls zu glauben“, sagt sie, weil alternative Online-Informationen in einer Situation, in der sie es nicht wagen, zu protestieren, zu schmerzhaft sind, um sie zu ertragen.

Russlands berühmtester Kriegsberichterstatter

Viele wenden sich an Militärblogger und Reporter wie Alexander Kots, Russlands berühmtesten Kriegsberichterstatter, der oft an vorderster Front in der Ukraine steht. „Wir sind für bestimmte soziale Gruppen zu Führern der öffentlichen Meinung geworden“, sagt er mir. „Die Leute vertrauen vielleicht nicht auf offizielle Aussagen im Fernsehen, aber sie werden sicherlich Kriegskorrespondenten auf Telegram lesen.“ Er hat fast 670.000 Telegram-Follower, 1,5 Millionen Leser in der Komsomolskaya Pravda täglich und wird regelmäßig im staatlichen Radio und Fernsehen interviewt.

Der bärtige, kahlgeschorene Kots, 44, fühlt sich unter Soldaten sichtlich wohl. Er ist nachdenklich und bodenständig und vermeidet die Rhetorik vieler Nationalisten. Aber er sagt offen, dass sein Ziel darin besteht, die Moral zu heben. Trotz Berichten über Meutereien auf dem Schlachtfeld – und viele junge Männer, die sich der Einberufung entziehen – zeichnet Kots ein Bild von Patriotismus und Kameradschaft an der Front. Eine Artillerieeinheit, sagt er, „sagte mir, es sei ein unbeschreibliches Gefühl, wenn sie das Ziel treffen, eine Explosion der Emotionen. Und ihr Kommandant sagte, ihre Augen leuchten in diesem Moment, sie sind glücklich wie Kinder.“

Kots erforscht nicht, was Ukrainer fühlen. Sie seien es, behauptet er, nicht die Russen, die Gräueltaten begehen. Und der Z-Star Yulia Chicherina hat einige einfache Ratschläge für die Menschen, die sie „Ukrops“ nennt (ein verächtlicher Begriff für Ukrainer). „Aufgeben!“ sagt sie in einem Video. „Wir werden eure Sünden in unseren Gulags ausmerzen. Dann kannst du sauber in unsere russische Welt zurückkehren.“

Wenn man sieht, wie der Hass ihr Gesicht verzerrt, merkt man natürlich, dass sie keine Vera Lynn ist. Und wenn Russland in diesem Krieg siegt, wird es keine Bluebirds über den Klippen an der Mündung des Dnjepr geben.

Tim Whewell ist ein BBC-Reporter. Sein Dokumentarfilm mit Nick Sturdee über die russische Unterstützung für den Krieg, Analysis: From Brother to Other, ist auf BBC Sounds verfügbar