Die letzte Lebensstraße nach Sewerodonezk endet an einer totenstillen Kreuzung, eingerahmt von Erdwällen und Panzersperren.
Ein paar hundert Meter entfernt hütet ein Kind eine kleine Gruppe Kühe und ignoriert die fernen Artillerieschläge.
Aber das Band aus löchrigem Asphalt, das im grünen Sommerdunst verschwindet, ist menschenleer. Und das aus gutem Grund.
Sewerodonezk, die Stadt am anderen Ende dieser Straße, ist der letzte von der Ukraine kontrollierte Stützpunkt in der Region Luhansk und das Epizentrum eines erbitterten, wochenlangen Kampfes, von dem der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj am Donnerstag sagte, er drohe, diese vollständig zu zerstören Region.
Und die Russen verstärkten am Freitag ihre Bemühungen, ihn abzuschneiden, und drohten mit einer Einkreisung.
„Im Donbass versuchen die Besatzer, den Druck zu erhöhen“, sagte er in seiner nächtlichen Videoansprache. „Es gibt die Hölle, und das ist keine Übertreibung.“
Im März, nachdem ihr Angriff auf Kiew eindeutig gescheitert war, erklärten Wladimir Putin und seine Generäle begrenztere Kriegsziele für ihre Invasion in der Ukraine: die „Befreiung“ der Regionen Donezk und Luhansk – der beiden östlichen Kohleprovinzen, die zusammen als die Ukraine bekannt sind Donbass.
Ihre große Offensive, um dies zu erreichen, begann vor einem Monat und löste eine Schlacht aus, die geografisch mit denen des Zweiten Weltkriegs verglichen werden kann.
Die wichtigsten russischen Bemühungen in der Region Donezk sind angesichts des entschlossenen ukrainischen Widerstands um die Stadt Izyum herum weitgehend ins Stocken geraten.
In der Region Luhansk sind Severodonetsk und Lisichansk, seine Schwesterstadt am gegenüberliegenden Ufer des Flusses Siverny Donets, zu einem Mini-Verdun geworden, das immer mehr Truppen anzieht, und zwar von beiden Seiten, während die Ukrainer versuchen, den Krieg aufzuhalten langsamer, aber unaufhaltsamer russischer Vormarsch.
Wenn sie fallen, werden die Russen schnell sagen können, dass sie die Region Luhansk „befreit“ und damit zumindest eines der Kriegsziele von Herrn Putin erreicht haben.
Und sie stecken riesige Mengen an Männern und Feuerkraft in die Bemühungen, diese letzte, schmale Versorgungslinie zu durchtrennen.
Sie haben bereits Artillerie in Reichweite der Straße und Serhiy Haidai, der Gouverneur der Überreste der von der Ukraine kontrollierten Region Luhansk, sagt, es sei „50 zu 50“, ob tägliche humanitäre Konvois von Panzerwagen unter Beschuss geraten.
Am Freitagmorgen gab es Berichte, dass ein russischer Durchbruch von Popasna östlich von hier sie bis auf wenige Kilometer an die Straße gebracht hatte.
Herr Haidai bestritt dies am Nachmittag und sagte gegenüber The Telegraph, dass es keinen Durchbruch gegeben habe und die Situation „sehr ernst, aber stabil“ sei.
Er bestätigte jedoch, dass die Fähigkeit der Ukraine, den Weg offen zu halten, zunehmend unsicher wird. „Der Beschuss ist das Problem. Wir haben alle humanitäre Hilfe, die wir brauchen, wenn wir sie nur liefern können.“
Als Herr Zelensky von der Hölle sprach, übertrieb er nicht.
Die menschlichen Kosten des riesigen Artillerie-Duells, das sich über den Donbass entfaltet, wo Granatsplitter und Schockwellen mehr gefürchtet sind als Kugeln, steigen schnell.
In einem Militärkrankenhaus hinter den Linien haben sich Chirurgen und Krankenschwestern am Freitag bemüht, neu angekommene Opfer ein- und auszuladen, während die wandelnden Verwundeten draußen Zigaretten rauchten.
Auf Tragen kamen liegende Männer unter Aluminiumschockdecken an. Ein Soldat mit vor Schmerz verzerrtem Gesicht lehnte sich an einen Kameraden, um in die überfüllte Unfallstation zu humpeln.
Die zivilen Kosten sind nicht weniger düster.
Zwölf wurden am Donnerstag in Sewerodonezk getötet.
Am Freitagmorgen starben drei weitere Menschen, als eine Schule getroffen wurde, deren Keller als Unterstand genutzt wurde, sagte Herr Haidai.
„Ich habe ein Video, wenn Sie möchten“, sagte er und bot ihm sein Handy an. „Aber warum willst du das sehen? Es gab so viele dieser Videos.“ Der Schock, Nachbarn und Freunde durch Sprengstoff zerstückelt zu sehen, sei ein Aspekt des Krieges, der die Menschen besonders geprägt habe, überlegte er.
In den letzten drei Monaten gab es in diesen Städten viele Beispiele, aus denen man diese Lehre ziehen konnte.
Ungefähr 50.000 Zivilisten verbleiben in ukrainischem Territorium, sagte er – größtenteils eine Mischung aus älteren Menschen, die sich weigern, umzuziehen, denen, die geblieben sind, weil sie nicht recht begreifen konnten, dass „es ihnen passieren könnte“, und einer kleinen Anzahl von Menschen mit Separatisten Sympathien, die die „russische Welt“ begrüßen würden, sagte er.
Aber die Zerstörung beschränkt sich nicht auf die Frontlinie.
Die Langstreckenartillerie, Marschflugkörper, Luftangriffe und Drohnen, die diesen Krieg ausmachen, können Waffen fast überall im 80 Kilometer breiten Donbass-Vorsprung absetzen.
Am Donnerstagmorgen hatte Lyudmila Vyshepan gerade die leere Wohnung ihrer Tochter in Bakhmut überprüft, als sie eine laute Explosion hörte, die ankündigte, dass irgendwo in der Stadt ein weiterer Streik gelandet war.
„Ich war die Treppe runter und die Tür war schon zu, als ich es hörte. Aber ich dachte nicht, dass es hier in der Nähe ist“, sagte sie am Freitag.
Aber Sound kann seltsame Tricks spielen. Als sie um die Ecke bog, stellte sie fest, dass ein Luftangriff nicht nur die Wohnung zerstört hatte, die sie gerade verlassen hatte, sondern den gesamten fünfstöckigen Teil des Blocks, zu dem sie gehörte.
Wie durch ein Wunder, sagten Nachbarn, sei bei dem Streik in der Vasila-Pershina-Straße Nr. 4 niemand ernsthaft verletzt worden.
Einige, wie die Tochter von Frau Vyshepan und ihre Familie, hatten den Donbass bereits evakuiert.
In der Erdgeschosswohnung wurde Tania Berizhnya wachgerüttelt, aber wie Frau Vyshepan vermutet hatte, war die Explosion woanders passiert – bis sie sah, dass ihr Balkon herunterhing.
Sie und ihre Mutter haben beschlossen, zu gehen. Frau Vyshepan weigert sich, wie viele andere in ihrem Alter.
„Ich gehe nirgendwohin. Was sein wird, wird sein“, sagte sie, als sie eine Pause einlegte, um Möbel aus den prekären Ruinen der Wohnung zu entfernen, jetzt ohne Wand oder Küche.
„Wir werden dieses Zeug zu uns nach Hause bringen. Sie waren so stolz auf diese Wohnung, dass sie zwei Jahre damit verbracht haben, sie zu renovieren. Ein neuer Gasherd, der Fußboden“, fügte sie hinzu und unterdrückte die Tränen.
Bakhmut ist heute noch keine Frontstadt. Der Albtraum von Severodonetsk ist vierzig Meilen entfernt.
Auf dem Marktplatz kaufen Soldaten zwischen Zivilisten aus Nachbarstädten, die auf Evakuierungsbusse warten, ihr Mittagessen ein.
Aber es könnte in den kommenden Wochen ein viel gefährlicherer Ort werden.
Der russische Vormarsch in diesem Bereich mag langsam sein, aber er macht unbestreitbar Fortschritte.
Die Aussicht, dass die Straße unterbrochen wird und Sewerodonezk eingekreist wird und schließlich fällt, ist „unangenehm, aber ich bin erwachsen. Ich verstehe, dass es passieren könnte“, sagte Herr Haidai.
Er selbst ist bereits so etwas wie ein Flüchtling, der in seiner eigenen Region nicht operieren kann und versucht, sein Möglichstes zu tun, um die humanitären Bemühungen aus der benachbarten Region Donezk telefonisch zu koordinieren.
Aber aufgeben gefällt ihm nicht.
„Was sollen sie tun? Es ist Krieg. Unsere Streitkräfte binden dort eine große Anzahl feindlicher Truppen fest“, sagte er auf die Frage, ob es an der Zeit sei, einen Rückzug sowohl der Zivilisten als auch der von der Einkreisung bedrohten Truppen in Betracht zu ziehen.
„Die Russen sind entschlossen, es zu nehmen, damit sie sagen können, dass ein Ziel vorgegeben wurde und sie endlich ein Ergebnis haben. Zumindest irgendein Ergebnis. Und je länger wir uns dort halten können – oder auch nur an ein oder zwei Städten in der Region Luhansk – desto länger verweigern wir ihnen das.“
Wenn der Donbass bis Juni und Juli durchhalten kann, sagte er, wird dies der Ukraine genug Zeit verschaffen, um neue Regimenter auszubilden und mit westlicher Ausrüstung auszustatten, um sich auf eine strategische Gegenoffensive vorzubereiten, um die Invasion zu besiegen.
Wie viele ukrainische Beamte glaubt er, dass dies nicht nur möglich ist, sondern der einzige Weg, den Krieg zu beenden.
„Putin spricht von Entmilitarisierung. Es ist wichtig, dass Russland entmilitarisiert wird. Denn«, fügte er hinzu und war beinahe außer sich, »es ist ein tollwütiges Biest. Ein tollwütiges Tier. Und es ist unmöglich, mit dem Kämpfen aufzuhören, weil er in der Ukraine nicht aufhören wird.“
Quelle: The Telegraph
