Wie Jewgeni Prigoschin alles vermasselte – und dann alle im Unklaren ließ

Wie so viele Episoden der katastrophalen Invasion Russlands in der Ukraine begann sie mit körnigen Smartphone-Aufnahmen einer von Raketen zerstörten russischen Militärbasis. Die Kamera schwenkte über brennende Baumstümpfe und verkohlte Körperteile und zeigte den scheinbaren Verlust weiterer russischer Soldaten an der Front der Ukraine.

Das Video wurde am späten Freitagabend auf dem Telegram-Kanal von Jewgeni Prigoschin, dem Chef der russischen Söldnergruppe Wagner, gepostet.

Er hat bereits zahlreiche solcher blutigen Videos gepostet – meist begleitet von einer unflätigen Schimpferei gegen die Generäle im russischen Verteidigungsministerium, denen er die Kriegsverpfuschung vorwirft. Diesmal behauptete er jedoch, die Rakete sei nicht von ukrainischen Streitkräften gekommen, sondern von „b——“ auf seiner eigenen Seite. Und dieses Mal, fügte er hinzu, hätten er und seine 25.000 Kämpfer genug.

„Sie wollen Wagner auflösen“, sagte Prigozhin. „Diese B——- trafen uns in unseren hinteren Staffellagern und viele unserer Kämpfer starben. Wir werden entscheiden, wie wir darauf antworten.“

Die „böse“ militärische Führung muss gestoppt werden

Das Video, auf dem ein abgetrennter Arm zu sehen war, bleibt unbestätigt, und der Kreml bestritt später, einen solchen Angriff begangen zu haben. Doch innerhalb weniger Stunden behauptete Prigoschin, seine Truppen seien in die russische Stadt Rostow am Don eingedrungen, dem wichtigsten militärischen Kommandozentrum für die Invasion in der Ukraine.

In einer Botschaft, die den gesamten Ausgang des Krieges verändern könnte, kündigte er dann an, dass seine Truppen auf Moskau und nicht auf Kiew marschieren würden.

„Das Böse, das die militärische Führung des Landes fortsetzt, muss gestoppt werden“, sagte er. „Ich bitte Sie, keinen Widerstand zu leisten. Jeder, der dies tut, wird als Bedrohung betrachtet und zerstört. Das gilt für alle Kontrollpunkte und den Flugverkehr auf unserem Weg.“

Im Morgengrauen wurde immer klarer, dass es sich dabei nicht um einen Bluff handelte. Schon früh wurden Videos auf russischen Telegram-Kanälen gepostet

Prigoschin behauptete, seine Kämpfer seien in die Stadt eingedrungen, ohne dass ein Schuss abgefeuert worden sei, und seien beim Einmarsch in Rostow von staatlichen Grenzschutzbeamten umarmt worden.

„Wo Soldaten uns und die Polizei treffen, winken sie freudig mit den Händen, und viele von ihnen sagen: ‚Wir wollen mit euch gehen‘“, sagte er.

In einem scheinbar umfassenderen Aufruf zu den Waffen fügte er hinzu: „Jeder, der mitmachen will, kann das tun.“ Wir müssen dieses Chaos beenden.“

Vor dem Polizeipräsidium richteten Wagner-Truppen mit weißen Armbinden kurzzeitig ihre Waffen auf russische Regierungstruppen mit roten Armbinden. Scharen von Zuschauern versammelten sich, um zuzusehen – ohne sich der offensichtlichen Gefahren bewusst zu sein und sich vielleicht nicht bewusst zu sein, dass sich vor ihren Augen ein Putschversuch abspielte.

Doch oben in Moskau schrillten auf höchster Ebene bereits die Alarmglocken. Gepanzerte Fahrzeuge trafen ein, um das Parlamentsgebäude der Hauptstadt zu bewachen, und auf dem Roten Platz wurden schnell Stahlabsperrungen errichtet.

Ernsthafte Probleme sind im Gange

Auch das russische Staatsfernsehen unterbrach den normalen Sendebetrieb, um den Zuschauern zu versichern, dass das Video, das den angeblichen Raketenangriff auf die Wagner-Basis zeigt, eine Fälschung sei. Aber da die Aufnahmen der Ereignisse über Nacht bereits die russischen sozialen Medien überschwemmten, war klar, dass der Kreml schnell erkennen musste, dass ernsthafte Probleme im Gange waren.

Um 11 Uhr Moskauer Zeit hatte Putin ein Video veröffentlicht, in dem er Prigoschin der „bewaffneten Meuterei“ beschuldigte und hinzufügte, dass der Aufstand die russische Militäroperation in der Ukraine gefährden könne. „Es ist ein Versuch, uns von innen heraus zu unterwandern. Das ist Verrat“, sagte er.

Während er sprach, schien die Rebellion an Boden zu gewinnen. Prigoschin behauptete, seine Streitkräfte hätten die Kontrolle über einen Flugplatz außerhalb von Rostow übernommen und bis zu 70 russische Truppen seien auf seine Seite übergelaufen. Er fügte hinzu, dass es in Rostow zu Schießereien mit Putin-treuen Anhängern gekommen sei.

Zur Mittagszeit waren die Wagner-Truppen nach Norden bis zur Stadt Woronesch vorgedrungen, etwa auf halber Strecke zwischen Rostow und Moskau, wo Aufnahmen in sozialen Medien ein brennendes Treibstofflager zeigten. Lokale Medien behaupteten, ein Hubschrauber der russischen Luftwaffe habe es bombardiert, um zu verhindern, dass seine Vorräte in die Hände der Wagner-Gruppe fielen. Laut einer von Reuters zitierten Militärquelle hatten Wagner-Truppen die Kontrolle über die meisten militärischen Einrichtungen der Stadt.

Ein Reuters-Journalist sah auch, wie Armeehubschrauber das Feuer auf eine bewaffnete Wagner-Kolonne eröffneten, die an Woronesch vorbei vorrückte, mit Truppentransportern und mindestens einem Panzer auf einem Tieflader. Auf Social-Media-Aufnahmen war zu sehen, wie sich Wagner-Truppen einen Weg durch eine Straßensperre bahnten und Autos am Straßenrand verteilten.

Zurück in Rostow veröffentlichte Prigoschin auch Aufnahmen von Gesprächen mit zwei besorgt dreinblickenden russischen Militärchefs im Hauptquartier des Südlichen Militärbezirks in Rostow am Don. Die beiden Männer – der stellvertretende russische Verteidigungsminister Yunus-Bek Jewkurow und der stellvertretende Stabschef Wladimir Alexejew – wurden von Wagner-Truppen bewacht. Und das Gespräch war alles andere als herzlich.

Zunächst lehnte Prigozhin die Bitten der Militärchefs ab, seine Männer zurückzustellen, und beschuldigte sie, seine Kämpfer ohne ausreichende Munition in einen „Fleischwolf“ in der Ukraine geworfen zu haben. Dann warf er Herrn Jewkurow vor, ihn nicht zu respektieren, indem er die informelle Version von „Sie“ auf Russisch verwendete, und sagte, dies sei ein typisches Beispiel für die Verachtung, die die russischen Spitzenkräfte ihren Frontsoldaten entgegenbrachten. In weiteren Beiträgen auf seinem Telegram-Kanal sagte er, Russlands Verluste im Krieg hätten 1.000 Mann pro Tag erreicht, und machte für das Gemetzel Cognac schlürfende Dummköpfe im Moskauer Verteidigungsapparat verantwortlich.

Im Laufe des Nachmittags begannen die russischen Behörden, einen stählernen Ring um die Hauptstadt zu werfen. Autobahnen nach Moskau waren blockiert, was zu langen Staus führte. Truppen und bewaffnete Polizisten gingen auf die Straße, und Hubschrauber patrouillierten über der Skyline.

In Woronesch forderten Beamte die Bewohner auf, zu Hause zu bleiben, und sagten, die Armee ergreife im Rahmen einer Operation zur Terrorismusbekämpfung „notwendige militärische Maßnahmen in der Region“. Regionalgouverneure, die eine wachsende Panikstimmung spürten, standen Schlange, um Unterstützungserklärungen für Putin abzugeben, auch wenn nicht alle einen beruhigenden Ton anschlugen. „Wie viele von Ihnen jetzt schlafe ich nicht“, beklagte Michail Razvozhayev, der vom Kreml eingesetzte Gouverneur von Sewastopol auf der russisch besetzten Krim. „Jeder Konflikt ist schlecht. Ein Konflikt dieses Ausmaßes… ist äußerst schlimm.“

Inmitten der Panikstimmung sah sich der Kreml gezwungen, eine Erklärung abzugeben, in der er Berichte dementierte, Putin habe die Hauptstadt verlassen. Dmitri Medwedew, der frühere russische Präsident, warnte davor, dass die ganze Welt am Rande einer Katastrophe stünde, wenn russische Atomwaffen in die Hände von „Banditen“ fielen.

Ob sich nun andere russische Streitkräfte hinter Prigoschin stellen oder Putin dabei helfen werden, seine Bewegung gewaltsam im Keim zu ersticken, bleibt unklar. Der 62-jährige Wagner-Chef gilt seit langem als treuer Verbündeter des Präsidenten, verfügt aber nur über wenige konventionelle Referenzen als Militärführer.

Als ehemaliger Kleinkrimineller, der wegen Diebstahls neun Jahre im Gefängnis saß, gelangte er in den engeren Kreis des Kremls, indem er Aufträge als staatlicher Caterer erhielt, was ihm den Spitznamen „Putins Koch“ einbrachte. Anschließend gründete er die Söldnergruppe Wagner, die ehemalige russische Soldaten rekrutiert hat, um in Ländern wie Syrien, Libyen, der Zentralafrikanischen Republik und dem Sudan für die Interessen des Kremls zu kämpfen.

In der Ukraine sind seine Reihen um Tausende von Ex-Kriminellen gewachsen, denen der Kreml Begnadigungen im Austausch für ihren Einsatz an der Front angeboten hat. Während ihre Abnutzungsraten horrend waren – die ukrainischen Streitkräfte sagen, dass sie kaum mehr als Kanonenfutter waren – spielten sie die Hauptrolle in der erbitterten Schlacht um die Stadt Bachmut im Donbass, einem der wenigen Siege Russlands im Krieg bisher.

„Messer im Rücken“

Diese Schlacht war jedoch auch der Auslöser für die Fehde zwischen Prigoschin und dem russischen Verteidigungsministerium, dem er wiederholt vorwarf, Wagners Truppen an Munition zu hindern. Besonders im Visier hat er den Verteidigungsminister Shoighu und den Generalstabschef des Militärs Gerasimov, den er wegen angeblichen Verrats strafrechtlich verfolgen soll.

Er achtete stets darauf, Putin selbst nie zu kritisieren, und bestand darauf, dass die katastrophale Invasion des russischen Führers in der Ukraine ausschließlich auf schlechte Ratschläge seiner Generäle zurückzuführen sei.

Während noch nicht klar ist, wie viele sich tatsächlich der Putschbewegung von Prigozhin angeschlossen haben, haben die ehemaligen Soldaten, aus denen die Wagner-Gruppe besteht, zahlreiche Freunde, die immer noch beim regulären Militär dienen, einige in hohen Positionen. Eineinhalb Jahre Krieg in der Ukraine haben sie auch zu den kampferprobtsten Truppen Russlands gemacht.

Der tschetschenische Führer Ramsan Kadyrow, dessen Streitkräfte Moskaus Feldzug in der Ukraine unterstützt haben, sagte, seine Streitkräfte seien bereit, Prigoschins Aufstand niederzuschlagen, wenn nötig auch mit harten Methoden. Er bezeichnete Prigoschins Verhalten als „ein Messer in den Rücken“ und forderte die russischen Soldaten auf, sich keinen „Provokationen“ hinzugeben.

Am Samstagabend wurden in ganz Russland Bemühungen unternommen, Wagner-Rekrutierungsplakate zu entfernen, da man befürchtete, sie könnten zu Sammelpunkten für Prigoschin-Anhänger werden. Aber in Rostow wurden einige Bewohner gesehen, die den Putschisten Nahrung und Wasser gaben, weil sie sie offenbar als erschöpfte Kriegshelden betrachteten, die ein besseres Angebot verdienten.

Prigozhin war im Allgemeinen ein begeisterter Befürworter des Krieges; Seine Kritik besteht lediglich darin, dass die Strafverfolgung nicht gut genug erfolgt sei. Dennoch schienen einige seiner Kommentare am Freitagabend dessen eigentliche Begründung in Frage zu stellen. Er behauptete, der Konflikt sei eine Katastrophe für Russland gewesen und habe unnötigerweise Zehntausende junger Menschen geopfert, darunter auch die besten Truppen der Streitkräfte.

Wäre Putin von seinen Verteidigungschefs besser beraten worden, hätte ein Friedensabkommen ausgearbeitet werden können, das die Invasion ganz hätte verhindern können, fügte er hinzu. Er behauptete, Herr Shoighu habe die Sache noch schlimmer gemacht, indem er über das Ausmaß der Verluste gelogen habe.

„Wir baden in unserem eigenen Blut“, sagte er. „Die Zeit wird schnell knapp.“

Michail Chodorkowski, der ehemalige Ölmagnat und im Exil lebende Dissident, forderte seine russischen Landsleute auf, Prigoschins Putsch trotz seines schlechten Rufs zu unterstützen.

„Wir müssen jetzt helfen, und wenn nötig, werden wir auch dieses Problem bekämpfen“, sagte er. Er fügte hinzu, dass es wichtig sei, „sogar den Teufel“ zu unterstützen, wenn er sich entschließe, es mit dem Kreml aufzunehmen. „Und ja, das ist erst der Anfang.“

Westliche Staats- und Regierungschefs blicken nun mit Nervosität auf die Ereignisse in Russland und befürchten, dass Putins bunt zusammengewürfelter Kreis aus Militärs, Ex-Gaunern und Sicherheitsapparatschiks nun im Begriff sein könnte, sich auf einen Bürgerkrieg einzulassen – obwohl klar wurde, dass ein vorübergehender Waffenstillstand geschlossen worden war .

Aber Prigozhin ist nicht der Einzige, der die Chance wittert. Für die Ukraine bietet das drohende Chaos die perfekte Gelegenheit, ihre Gegenoffensive zu verstärken, die in den ersten beiden Wochen nur lückenhafte Fortschritte gemacht hat.

Je mehr sich Putin und seine Generäle jetzt um die 25.000 Wagner-Truppen sorgen müssen, die bereit waren, auf die Hauptstadt zu marschieren, desto weniger Zeit werden sie sich darauf konzentrieren müssen, ihre Truppen an den von Russland gehaltenen Linien in der Ukraine zu dirigieren.

Eine Meuterei, die wegen Differenzen darüber, wie der Kreml den Krieg gewinnen könnte, begann, könnte die geringen Siegeschancen Russlands zunichtemachen.

Kein Wunder also, dass die Ukrainer mit kaum verhohlener Freude zusahen, als der Wagner-Konvoi in Richtung Moskau rollte – und es zu einer möglichen finalen Konfrontation mit Putin kam.

Präsident Selenskyj schlug einen düsteren Ton an und sagte, Russland habe die „Schwäche und Dummheit seiner Regierung“ schon lange verschleiert. Jetzt, fügte er hinzu, herrsche „so viel Chaos, dass keine Lüge es verbergen kann“.

Andere in seiner Regierung waren jedoch weniger diplomatisch und verglichen es mit einem Film, in dem der Bösewicht endlich seine Strafe bekommt. Wie Yuriy Sak, ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministeriums, es ausdrückte: „Uns geht nach und nach das Popcorn aus.“

Am späten Samstagabend, als sich der Wagner-Konvoi nur noch 250 Meilen von Moskau entfernt befand, schien Prigoschin plötzlich Bedenken zu haben und erklärte, dass sein „Marsch der Gerechtigkeit“ das Risiko birgt, Russland in einen umfassenden Bürgerkrieg zu stürzen, und befahl seinen Truppen, zum Stützpunkt zurückzukehren.

„Da wir uns der Verantwortung bewusst sind, dass russisches Blut vergossen wird, drehen wir unsere Kolonnen um und brechen in die entgegengesetzte Richtung (zurück) zu den Feldlagern auf“, sagte er.

Aber Putin gilt nicht als ein nachsichtiger Mensch, und selbst wenn die Truppen tatsächlich zum Stützpunkt zurückkehren, dürfte die Sache damit wohl nicht erledigt sein.