Während der gesamten Pandemie haben Maßnahmen zur Eindämmung von Covid-19 auch die Ausbreitung eines älteren Feindes unterdrückt: der Grippe. Doch diese Flaute ist nun vorbei. Die Influenza ist in Australien „mit aller Macht zurück“ und kündigt einen schwierigen Herbst an, der Großbritannien bevorsteht.
Typischerweise kommt die saisonale Grippe Mitte Juli in Australien an und die Fälle erreichen ihren Höhepunkt Anfang September. Aber das Land wurde in den letzten zwei Monaten von einer starken und frühen Explosion von Infektionen heimgesucht, ein Zeichen dafür, dass die lang befürchtete Wiederbelebung der Grippe nach der Pandemie eingetroffen ist.
In der Woche vor Juni 2022, wenn die neueste Daten sind verfügbar, 27.000 Fälle wurden gemeldet – etwa zehnmal mehr als im Fünfjahresdurchschnitt, der die Pandemiezeit einschließt. Im besonders schlimmen Jahr 2019 wurden in derselben Woche 14.000 Infektionen registriert.
„Bereits erschöpfte Mitarbeiter des Gesundheitswesens wurden von diesem neuesten ansteckenden Monster schwer getroffen“, sagte Professor Ian Mackay, Virologe an der University of Queensland, gegenüber dem Telegraph. „Es begann früh und stieg schneller an, als wir es vor der Pandemie gewohnt waren.
„Und das zusätzlich zu der anhaltenden Pandemie. [We’re] einen sehr hohen neuen BA.5-getriebenen sehen [wave of] Fälle in Australien“, fügte er hinzu. „Es sind nicht nur Sars-CoV-2 und Grippe – es gab auf einmal sehr hohe Werte von RSV, Rhinoviren, Adenoviren etc..“
Obwohl die Tests aufgrund der verstärkten Überwachung während der Pandemie zugenommen haben, sagte Prof. Mackay, dass der Influenza-Anstieg real ist, da der Prozentsatz der Tests, die positiv ausfallen, gestiegen ist.
Die Grippe hat die Naivität der Bevölkerung nach zwei Jahren begrenzter Übertragung ausgenutzt, wodurch der Schutz der Menschen nachließ, da sie dem Virus in letzter Zeit nicht ausgesetzt waren.
„Die Reaktionen auf Covid-19 haben auch das Immunitätsniveau in der Gemeinschaft verringert“, sagte Professor Dale Fisher, Vorsitzender des Global Outbreak Alert and Response Network der Weltgesundheitsorganisation. „Also wurde diese Grippewelle immer erwartet, als die Beschränkungen gelockert wurden, insbesondere wenn sie mit den üblichen saisonalen Spitzen zusammenfiel.“
In dieser Woche haben Supermärkte und Apotheken den Kauf von Taschentüchern eingeschränkt, da die Lagerbestände geschrumpft sind, während es Berichte über Engpässe bei Erkältungs- und Grippetabletten gab, da eine Welle von Winterkrankheiten die Ostküste trifft. „Ich bin jetzt seit 35 Jahren Allgemeinmediziner und habe noch nie einen Winter wie diesen erlebt, in dem wir so außerordentlich viele Influenzafälle sehen“, sagte Dr. Bruce Willett vom Royal Australian College of General Practitioners in einem Interview mit ABC News.
„Ältere Menschen anfälliger“ für zirkulierende Belastungen
Die Krankenhauseinweisungen sind jedoch mit rund 1.000 Einweisungen seit Mai bisher nicht auf ein ungewöhnlich hohes Niveau gestiegen, und die Todesfälle bleiben mit 54 bis zum 19. Juni niedrig.
Laut Mitgliedern der Covid-Arbeitsgruppe des Australian Actuaries Institute könnte dies auf die Verzögerung zwischen einer Erstinfektion und einer schweren Erkrankung zurückzuführen sein; weil die Fälle in allen Altersgruppen schnell gestiegen sind – einschließlich derjenigen, die am seltensten krank werden; oder weil die Schwächsten auch am besten geimpft sind (67 Prozent der über 65-Jährigen hatten eine Grippeimpfung, verglichen mit 26 Prozent der 15- bis 50-Jährigen). Sie warnten davor, dass dieser Trend möglicherweise nicht den ganzen Winter anhält.
Auch die kursierende Art der Grippe hat die Alarmglocken läuten lassen. Obwohl sich H1N1 ausbreitet, war der bislang nachgewiesene dominante Stamm H3N2. Dies „hat im Allgemeinen eine größere Wirkung“, so John McCauley, Direktor des World Influenza Center am Francis Crick Institute.
„Ältere Menschen sind anfälliger für die H3N2-Viren als für die H1N1-Viren … außerdem sind die Impfstoffe etwas weniger wirksam beim Schutz vor einer H3N2-Infektion“, sagte er dem Telegraph. „Wenn wir uns die Übersterblichkeitsmuster im Winter vor Covid ansehen, dann sind Spitzen normalerweise mit Wintern verbunden, in denen H3N2-Viren vorherrschten.“
In Großbritannien, fügte er hinzu, war 2014/2015 einer der schlimmsten Winter für übermäßige Todesfälle im 21. Jahrhundert, „als eine neue H3N2-Variante im Umlauf war“.
Was bedeutet das alles für Großbritannien?
Experten sagten, das Land sollte sich im Herbst auf einen schlimmen Gripperückfall einstellen, der ein bereits überlastetes Gesundheitssystem erneut unter Druck setzen und die Bemühungen zur Beseitigung des NHS-Rückstands untergraben würde.
Wie in Australien könnte dies auch mit einem Anstieg von Covid und anderen Atemwegsviren zusammenfallen – das Land hat seine Auffrischungskampagne auf alle über 50-Jährigen ausgeweitet, da die Fälle in den letzten drei Wochen um 40 Prozent gestiegen sind.
„Wir betrachten Australien absolut als Kristallkugel zur Messung der Grippe, daher müssen wir die besorgniserregende Situation dort zur Kenntnis nehmen“, sagte Prof. Danny Altmann, Immunologe am Imperial College London. „Letztes Jahr warteten wir auf die schlimmste Grippesaison aller Zeiten, und eigentlich war es sehr ruhig – ich denke, teilweise wegen der Folgen des fortgesetzten Tragens von Masken und der besseren Belüftung.
„Aber nach Jahren der geringen Verbreitung denke ich, dass es sehr gute Chancen gibt, dass wir im Herbst im selben Boot wie Australien sitzen werden … wo es mit aller Macht zurückkehrt“, fügte er hinzu.
Prof. Fisher sagte, Regierungen auf der ganzen Welt sollten die Erfahrungen Australiens zur Kenntnis nehmen, um das Risiko einer großen Grippewelle zu minimieren.
„Alle Länder sollten sich dieser Bedrohung bewusst sein und entsprechende Pläne haben; Tabletop-Übungen, Szenarien, Surge-Pläne“, sagte er. „Sie sollten sicherstellen, dass Personal und Patienten geimpft sind und dass eine ausreichende Versorgung mit PSA und Medikamenten vorhanden ist, die Grippeausbrüche in Krankenhäusern verhindern können.“
Fisher fügte hinzu, dass Beamte auch den Rahmen schaffen müssen, um begrenzte Beschränkungen im schlimmsten Fall wieder einzuführen, wenn das Gesundheitssystem eines Landes den Sturm nicht mehr „überstehen“ kann – insbesondere wenn es einen Doppelschlag von Grippe und Covid gibt.
„Maßnahmen wie Heimarbeit, Maskenpflichten und die Ermöglichung von mehr sozialer Distanzierung könnten notwendig sein, wenn es einfach zu viele Übertragungen gibt, mit denen das Gesundheitssystem fertig werden kann. Niemand will solche Maßnahmen, aber diese sollten als Möglichkeiten im Falle überlasteter Krankenhäuser während winterlicher Wellen von Atemwegsinfektionen diskutiert werden“, sagte er.
„Noch herausfordernder als normal“
In Großbritannien hat die UK Health Security Agency darauf bestanden, dass sie Pläne hat. Bei einem Webinar, das letzte Woche von der Royal Society of Medicine veranstaltet wurde, sagte Dr. Susan Hopkins, die leitende medizinische Beraterin der Agentur, dass Gesundheitsbeamte planen, dass die Influenza bereits Ende September beginnen soll – normalerweise beginnt die Saison im November.
„Wir planen eine Grippewelle. Ich weiß nicht, ob die Leute Australien folgen, aber wir beobachten sehr, sehr genau“, sagte sie. „Unsere aktuellen Planungsannahmen gehen davon aus, dass wir mindestens einen sehen werden [Covid] Welle in der Herbst-Winter-Periode… Ich denke, dieses Jahr wird noch herausfordernder als normal.“
Impfungen sind die erste Verteidigungslinie Großbritanniens. Im April die UKHSA, das Ministerium für Gesundheit und Soziales und der NHS skizzierte gemeinsame Pläne für eine Grippeschutzimpfungskampagne September starten.
Anders als im letzten Jahr haben Personen zwischen 50 und 64 Jahren sowie Schüler der Sekundarstufe keinen Anspruch auf kostenlose Grippeschutzimpfungen. Aber die Gremien sagten, sie wollten „auf der Dynamik aufbauen“ der rekordhohen Aufnahme während der Pandemie, als mehr als 80 Prozent der über 65-Jährigen einen Stich hatten. Es ist auch geplant, den 25 Millionen am stärksten gefährdeten Personen in Großbritannien aktualisierte Coronavirus-Impfstoffe in einer Herbst-Booster-Aktion anzubieten.
In der Zwischenzeit sagte der NHS, dass Krankenhäuser bereits Notfallpläne „basierend auf den Lehren aus der Pandemie“ haben. Einige sind jedoch besorgt, dass Großbritannien nicht genug tut, um sich auf einen möglichen Angriff vorzubereiten.
„Ich mache mir mehr Sorgen um die Grippe als um Covid“, sagte Prof. Paul Hunter, Medizinprofessor an der University of East Anglia. „Ich befürchte, dass die Influenza – wenn sie dieses Jahr wiederkommt und die Anzeichen dafür sprechen – viel mehr Menschen töten wird, als Covid in den letzten sechs Monaten getötet hat.“
„Seit dem 1. Januar hatten wir in England etwas mehr als 18.000 Todesfälle mit Covid auf der Sterbeurkunde“, fügte er hinzu. „[Flu] könnte im Laufe von drei oder vier Monaten ganz leicht 20.000 Todesfälle übersteigen. Wenn wir zwei Wellen haben [with Covid and flu]es wäre ein perfekter Sturm.“
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Quelle: The Telegraph
