Eine belgische Kirche, die mit finanzieller Unterstützung britischer Veteranen und Witwen als Mahnmal für den Ersten Weltkrieg erbaut wurde, steht im Zentrum einer Reihe, nachdem Pläne enthüllt wurden, sie in ein Haute-Cuisine-Restaurant mit Kletterwand umzuwandeln.
Die Pläne für die Basilique de Cointe aus den 1930er Jahren in Lüttich wurden als „geschmacklos“ und eine „Beleidigung“ für alle Veteranen beschrieben, wobei die Einheimischen zu Protesten aufriefen, um die Umbauarbeiten zu stoppen.
Feldmarschall Earl Haig, Flottenadmiral Earl Beatty und die britische Legion unterstützten alle eine nationale Spendenaktion zur Errichtung einer Gedenkkirche für die sechs Millionen Kriegstoten der Alliierten, wobei britische Veteranen beim Ausheben der Fundamente zu Beginn des Baus halfen Werke im Jahr 1928.
Das Mémorial Interallié wurde vom modernistischen Architekten Jos Smolderen erbaut und umfasst die Art-déco-Kirche Sacré-Coeur und einen 75 Meter hohen Turm. Lüttich wurde als Standort ausgewählt, weil es die erste Stadt war, die der deutschen Invasion an der Westfront Widerstand leistete.
Es kostete den Gegenwert von mehr als 25 Millionen Pfund nach heutigem Geldwert, wobei die Mittel von den alliierten Nationen aufgebracht wurden. Der britische Beitrag wurde damals als „erheblich“ bezeichnet und hätte laut Dr. Bernard Wilkin, einem napoleonischen Historiker, nach heutigen Maßstäben weit über 1 Million Pfund betragen.
Die Kirche wurde 1937 eingeweiht und pflegt weiterhin ihre Verbindungen zum Vereinigten Königreich.
Die Pläne für das Haute-Cuisine-Restaurant zeigen eine Kletterwand im Inneren neben den Gästen
Im Jahr 2014 nahmen Prinz William und Kate, damals Herzog und Herzogin von Cambridge, an einer Gedenkfeier in der Gedenkstätte mit dem französischen Präsidenten François Hollande und den belgischen Königen Philippe und Königin Mathilde anlässlich des 100. Jahrestages des Kriegsbeginns teil.
Das Denkmal sollte „zu künftigen Generationen sprechen“, aber das scheint nun sehr zweifelhaft, nachdem bei der Lütticher Baubehörde ein Vorschlag eingereicht wurde, das Kirchendach zu erweitern und ein Panoramarestaurant der gehobenen Küche zu bauen.
Das Projekt sieht auch eine Kletterwand – die höchste Europas – innerhalb der Kirche vor, und es laufen Gespräche darüber, den Turm in ein Klettermuseum umzuwandeln.
„Das ist eine völlig geschmacklose Idee“, sagte Dr. Wilkin. „Sie wollen das Denkmal kapern. Es ist, als würde man das Menentor in Ypern in einen Supermarkt verwandeln. Dies ist kein Ort für ein schickes Restaurant.“
Der gefeierte belgische Schauspieler und Regisseur Bouli Lanners, der neben der Gedenkstätte wohnt, unterstützt die Proteste gegen das sogenannte „Basilique Experience“-Projekt. „Es ist beschämend. Wir dürfen unsere Geschichte nicht verkaufen. Die Erinnerungspflicht muss respektiert werden“, kommentierte er.
Der umstrittene Plan schürt auch die Kritik britischer Veteranen in Belgien.
Zoe White MBE, Vorsitzende der Brüsseler Niederlassung der Royal British Legion, die 17 Jahre lang bei den Royal Signals diente, sagte: „Das Denkmal ist ein Symbol der Erinnerung an die Opfer, die während des Krieges gebracht wurden. Es in eine Freizeitanlage umzuwandeln, zeigt keinen Respekt. Heute sehen wir die verheerenden Folgen der russischen Aggression gegen die Ukraine. Wir sollten niemals diejenigen vergessen, die für die Sache der Freiheit dienen und sterben.“
Steve Grant MBE, ein Kollege aus dem Zweig, der acht Jahre bei den Coldstream Guards verbracht hat, fügte hinzu: „Wenn sie das Denkmal zerstören, ist das eine Beleidigung für alle Veteranen in Vergangenheit und Gegenwart.“
Hinter dem Vorhaben steckt das in Malmedy ansässige Bauunternehmen Groupe Gehlen. Dessen Sprecherin Marie Boutet sagte, die Stadt Lüttich habe die Projektträger gebeten, sich nicht zu äußern, und stattdessen auf eine Pressemitteilung verwiesen, wonach der Chor in der Kirche als überkonfessioneller Gedenkort erhalten bleiben werde. „Das Ziel … respektiert die Geschichte des Ortes und seine architektonischen Besonderheiten“, behauptet das Unternehmen.
Dr. Wilkin sagte jedoch, die Aktivisten seien nicht beruhigt. „Es gibt keinen richtigen Erinnerungsaspekt. Dies läuft darauf hinaus, vorzugeben, das Denkmal zu behalten. Sie senden eine sehr schlechte Botschaft aus. Leider erfahren wir nicht mehr genug über den Ersten Weltkrieg und deshalb passieren solche Dinge.“
Quelle: The Telegraph
