Mindestens 20 Kinder sind bei einem Schulbrand ums Leben gekommen, nachdem sie in ihrem Schlafsaal in Guyana, Südamerika, eingeschlossen waren.
Das Feuer brach am Montag kurz nach Mitternacht aus und verwüstete ein Wohnheim einer weiterführenden Schule. Mehrere weitere Menschen wurden verletzt und es wird angenommen, dass es sich bei den meisten Opfern um Mädchen im Teenageralter handelt.
Berichten zufolge fanden Feuerwehrleute einige der verstorbenen Kinder gruppiert in einer Ecke.
Lokale Medien berichteten, dass nur ein Feuerwehrauto auf den Brand reagierte, dem immer wieder das Wasser ausging und es zum Nachfüllen abfahren musste, während das Gebäude brannte.
Nach Angaben der Regierung hatten die Rettungskräfte aufgrund der schlechten Wetterbedingungen Schwierigkeiten, das Feuer in der Bergbaustadt Mahdia im Zentrum von Guyana einzudämmen.
„Das ist eine große Katastrophe. Es ist schrecklich, es ist schmerzhaft“, sagte Irfaan Ali, der guyanische Präsident.
Berichten zufolge wurden Anwohner, die versuchten, das Wohnheim zu betreten, durch die schweren Grillarbeiten behindert.
„Mit großer Trauer übermitteln wir Ihnen ein herzzerreißendes Update zum Brand im Wohnheim der Mahdia-Sekundarschule. Wir haben in diesem Feuer viele schöne Seelen verloren. Die Zahl der Todesopfer liegt derzeit bei 20, während mehrere andere verletzt wurden“, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums für öffentliche Information der Regierung.
Das Ministerium für öffentliche Information fügte hinzu, dass fünf Flugzeuge mit zusätzlicher medizinischer Versorgung nach Mahdia geflogen seien.
Während die Ursache des Feuers weiterhin unbekannt ist, berichteten die Dorfbewohner vor dem Brand über Schwankungen in ihrer Stromversorgung.
Die verletzten Studenten werden auf die Evakuierung in die Hauptstadt Georgetown vorbereitet, wo ein spezielles Zentrum eingerichtet wurde.
Guyana ist ein Land an der Nordatlantikküste Südamerikas und liegt zwischen Venezuela und Suriname.
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