Der US-Präsident und seine Familie sind am späten Dienstagabend in St. Croix auf den Amerikanischen Jungferninseln gelandet und werden dort bis zum Jahreswechsel bleiben.
Zu Hause bringt der Monstersturm, der am Weihnachtswochenende Dutzende von Menschen tötete, weiterhin Elend über den Staat New York und Flugreisende im ganzen Land, da Geschichten über Familien auftauchen, die tagelang eingeschlossen sind.
Die Zahl der Todesfälle, die dem Wintersturm zugeschrieben werden, stieg auf mehr als 50, nachdem Beamte drei weitere Todesfälle im Erie County im Westen von New York bestätigt hatten.
Die Polizeibehörde „erwartet, dass diese Zahl steigt“, sagte Byron Brown, der Bürgermeister von Buffalo – das seit fünf Tagen durch brusttiefe Schneebänke und Stromausfälle gelähmt ist.
Kathy Hochul, Gouverneurin des Bundesstaates New York und gebürtige Buffaloerin, beschrieb die Folgen des Sturms als „einem Kriegsgebiet“.
„Das ist sicherlich der Schneesturm des Jahrhunderts“, sagte sie gegenüber Reportern.
Als die Temperaturen sanken, wurden Pendler und einige Bewohner, die aus ihren eiskalten Häusern flohen, auf Autobahnen gefangen und konnten nicht mehr gerettet werden, da die Straßen für Krankenwagen und sogar Schneepflüge unzugänglich wurden.
Die Familie einer 22-jährigen Einwohnerin von Buffalo, Anndel Taylor, sagte, sie sei in ihrem Auto gestorben, nachdem sie auf dem Heimweg von der Arbeit stecken geblieben war.
Ein von Taylor gesendetes und von ihrer Schwester gepostetes Video zeigt ihr Fahrzeug, das bis zu den Fenstern mit Schnee bedeckt ist.
Rettungskräfte, die selbst beim Versuch, sie zu retten, feststeckten, fanden sie 18 Stunden später tot, möglicherweise aufgrund einer Kohlenmonoxidvergiftung, teilte ihre Familie in North Carolina dem lokalen Fernsehsender WSOC-TV mit.
Im ganzen Land wurden laut der Tracking-Site FlightAware.com am Dienstag und Mittwoch rund 5.900 Flüge gestrichen, was die Urlaubspläne für Millionen von Menschen durcheinander brachte.
Die Gedanken richten sich nun auf das Ende der Woche, wenn die Temperaturen voraussichtlich steigen und Regen fallen wird, was zu einer schnellen Schneeschmelze und der Aussicht auf weit verbreitete Überschwemmungen führen wird.
Das Weiße Haus besteht darauf, dass „egal wo der Präsident ist, er arbeitet“.
„Die Optik davon ist schrecklich“, sagte Michele Tafoya, konservative Kommentatorin, gegenüber Fox News. „Es ist nicht nur ein Urlaub, sondern auch ein warmer und schöner Ort, an dem andere buchstäblich zu Tode frieren.“
Ted Cruz, der republikanische Senator, der selbst mit einer Gegenreaktion konfrontiert war, weil er einen Urlaub in der Karibik gemacht hatte, während sein Bundesstaat Texas einen Wetternotstand erlebte, twitterte einen Fox News-Clip, in dem er die Urlaubspläne des Präsidenten mit der Überschrift „Enjoy St. Croix“ besprach, gefolgt von Palme, Cocktail und Sonnenschein-Emojis.
Es wurde festgestellt, dass Bill Clinton und George Bush während der festlichen Zeit in der Regel in Washington blieben, während Barack Obama zum Ferienhaus seiner Familie auf Hawaii reiste, während Donald Trump in Mar-a-Lago blieb.
St. Croix ist ein tropischer Zufluchtsort, den Biden mindestens seit seiner Zeit als Vizepräsident seit 2009 besucht.
Herr Biden verbrachte die Ferien 2020 und 2021 in seinem Haus in Delaware, hauptsächlich wegen der Covid-19-Pandemie. Der dieswöchige Besuch in St. Croix wird sein erster als Präsident auf den Amerikanischen Jungferninseln sein.
Der Präsident und seine Frau, First Lady Jill Biden, flogen am Dienstag von Washington nach St. Croix. Zu den Bidens gesellten sich ihre Tochter Ashley und ihr Ehemann Howard Krein sowie die Enkelkinder Natalie und Hunter, deren Vater der verstorbene Sohn des Präsidenten, Beau, war.
„In der Vergangenheit, als er und seine Familie gekommen sind, waren die Sichtungen von Präsident Biden natürlich fast legendär“, sagte sie.
Alle Sichtungen werden nun durch die Tatsache verändert, dass Biden als einer der mächtigsten Männer der Welt gilt. Als solcher reist er jetzt mit einem deutlich größeren Fußabdruck als zu seiner Zeit als Vizepräsident, einschließlich eines großen Kontingents von Agenten des US-Geheimdienstes, Mitarbeitern des Weißen Hauses und Journalisten, die über die Reise berichten.
„Wir freuen uns immer auf sein Kommen und wir verstehen wirklich, dass dies ein Ort der Entspannung für ihn und Jill und jede andere Familie ist, die er mitbringt, und deshalb lassen wir ihn in Ruhe und lassen ihn einfach entspannen“, sagte Donna Christensen, die war Plasketts Vorgänger im Kongress.
„Er sagt normalerweise: ‚In meinem nächsten Leben lebe ich in St. Croix'“, fügte sie hinzu.
Herr Biden soll am 2. Januar nach Washington zurückkehren – dem Tag, bevor seine Demokratische Partei nach den Zwischenwahlen im November die Kontrolle über das Repräsentantenhaus an die Republikaner abgibt, was die Gesetzgebungsagenda von Herrn Biden für die verbleibenden zwei Jahre seiner Amtszeit erschwert.
Die Demokraten werden weiterhin den Senat im Kongress kontrollieren, der am 3. Januar tagt.