Direkt am President Biden Expressway in Scranton, Pennsylvania – der Stadt, in der Joe Biden geboren wurde – ist eine seit dem Koreakrieg nicht mehr gesehene militärische Produktionsanstrengung im Gange.
In einer weitläufigen, 500.000 Quadratfuß großen, ehemaligen Lokomotivenfabrik aus Backstein arbeiten riesige Roboter rund um die Uhr und ziehen neu geschmiedete 155-mm-Artilleriegeschosse aus einem 2.000-Grad-Ofen.
In den kommenden Wochen und Monaten werden diese Granaten während der Kiewer Gegenoffensive im Frühjahr von Hunderten von Haubitzen auf Wladimir Putins Streitkräfte abgefeuert.
Aber die ukrainischen Streitkräfte brennen bereits Munition viel schneller durch, als es die USA und die Nato schaffen können, wobei Truppen, die in Bakhmut gegen die Russen kämpfen, zu denen gehören, die mit Engpässen konfrontiert sind.
In der Scranton Army Ammunition Plant ist die Dringlichkeit spürbar, mit der Amerika die Produktion ankurbelt, um Schritt zu halten.
Die riesige Anlage produziert jeden Monat etwas mehr als 11.000 155-mm-Granaten, die überwiegende Mehrheit der gesamten US-Monatsproduktion von 14.000.
Die ukrainische Armee verwendet jedoch bereits jeden Tag durchschnittlich 7.700 155-mm-Granaten, was Befürchtungen weckt, dass selbst die Macht der US-Verteidigungsindustrie nicht ausreichen wird, um zu verhindern, dass ihre Waffen verstummen.
Insgesamt haben die USA seit der Invasion am 24. Februar 2022 bereits über eine Million 155-mm-Granaten nach Kiew geschickt und damit ihre eigenen Lagerbestände erschöpft.
Das Pentagon pumpt 120 Millionen Dollar (96 Millionen Pfund) in die Scranton-Anlage, um die amerikanische Gesamtproduktion von 155-mm-Granaten bis Ende dieses Jahres zu verdoppeln und sie in fünf Jahren um 500 Prozent zu steigern.
In der brummenden Fabrikhalle wird überall gefeuert und geschmiedet.
„Dieser Roboter ist 24 Stunden am Tag in Betrieb“, sagte Rich Hansen, der den Betrieb überwacht, gegenüber The Telegraph, als ein riesiger Apparat mit Krallen eine glühende, rotglühende Granate aus dem Feuer zog.
„Wenn Sie bei 2.000 Grad einen Fehler machen, ist das katastrophal“, sagte er.
Die Anlage gehört der US-Armee, wird aber von General Dynamics Corp. betrieben.
Fast die Hälfte der hundertköpfigen Belegschaft sind Militärveteranen, darunter Herr Hansen, der 25 Jahre lang als Flugzeugwartungsoffizier der Armee tätig war.
Er sagte: „Wir machen die Kugel. Wir machen ein felsenfestes Teil. Wir tun alles, um darüber hinaus zu produzieren [current 11,000] Erfordernis.“
Er hob eine Granate mit einem Gewicht von fast 100 Pfund und fügte hinzu: „Diese sind so konstruiert, dass sie beim Aufprall in kleine Nickel- und Zehncentstücke zerbrechen, vielleicht in Viertelgröße.
„Wir wollen sicherstellen, dass, wenn ein Warfighter diese Patrone verwendet, sie so funktioniert, wie sie funktionieren soll.“
Das Werk wurde 1908 für die Wartung von Eisenbahnlokomotiven gebaut und 1951 von der US-Armee übernommen, um Munition für den Koreakrieg herzustellen.
Sein Schalenschmiedeprozess ist faszinierend – und heiß – anzusehen.
Auf dem weitläufigen 15 Hektar großen Gelände kommen 20 Fuß lange Metallstangen mit einem Gewicht von jeweils 2.000 Pfund auf Lastwagen an und werden von einem riesigen Magneten auf einem Kran in die Anlage gehoben.
Drehmaschinen schneiden die Stäbe in 14-Zoll-Abschnitte, sogenannte Barren, die dann im Schmiederaum erhitzt werden.
Eine Reihe hydraulischer Pressen werden verwendet, um sie auf 3 Fuß Länge zu dehnen und auszuhöhlen.
Anschließend werden sie in eine labyrinthische „U-Bahn“ geworfen, wo sie stundenlang auf Förderbändern herumlaufen und sich abkühlen.
Menschliche Arbeiter führen Qualitätskontrollen durch, glätten raue Stellen an den Schalen und schweißen Kupferbänder um die Basis.
Etwa 30 Pfund Material werden an einem Ende abrasiert, um die sich verjüngende Nase herzustellen.
Herr Hansen sagte: „Es ist so, als würde man den Deckel einer Coladose abschneiden und dann versuchen, diese Coladose in eine Nase zu drücken, ohne Falten zu hinterlassen. Denn diese Falten würden zu Rissen.“
Tabletts mit 40 Granaten kommen dann für vier Stunden in einen anderen Ofen, gefolgt von einem kühlenden Ölbad, ein Prozess, der sicherstellt, dass sie später wie beabsichtigt in Splitter zerspringen, wenn sie auf dem Schlachtfeld verwendet werden.
Sie werden hydrostatischen und Ultraschallprüfungen unterzogen und zurückgewiesene Schalen werden mit einem roten „X“ gekennzeichnet und entsorgt.
„Wenn Sie in Tausenden von Zoll arbeiten, gibt es sehr wenig Raum für Fehler“, sagte Herr Hansen.
„Hier gibt es keine Redos. Sie müssen wissen, dass Sie ein zu 100 Prozent akzeptables Teil senden. Das Ziel ist, so viele Teile wie möglich für den Warfighter zu bekommen.“
Schalen, die die Inspektion bestehen, werden grün lackiert und Reihe für Reihe gestapelt.
Tausende von ihnen reihen sich entlang der Fabrikhalle auf, bereit für den Versand. Es dauert eine volle Minute, um an allen vorbeizugehen.
„Armeegrün, ich muss es lieben. Das ist Geschichte“, sagte Herr Hansen.
Viele Analysten, einschließlich Militärplaner, hatten gedacht, die Schlüsselrolle der 155-mm-Granate im Krieg sei Geschichte, aber die Ukraine hat das Gegenteil gezeigt.
„Der Krieg in der Ukraine ist zu einem Artilleriekrieg geworden“, so der pensionierte Marine-Oberst Mark Cancian, leitender Berater am Center for Strategic and International Studies in Washington.
„Während Waffen wie Himars und Speere die meiste mediale Aufmerksamkeit erhalten haben, hat die Artillerie durch die Intensität ihres Einsatzes bewiesen, dass sie immer noch der ‚König der Schlacht‘ ist.
Für die USA hat der Ukraine-Krieg den größten Anstieg der Munitionsproduktion seit Jahrzehnten ausgelöst.
Auch die europäischen Verbündeten bestellen mehr militärische Ausrüstung bei den USA, da ihre eigenen Bestände durch den Ukraine-Krieg erschöpft sind.
„Die Größe der ukrainischen Armee hat sich während des Krieges wahrscheinlich verdoppelt, daher wird Artillerie benötigt, um sie auszurüsten, wenn neue Einheiten geschaffen werden. Der Artillerieschrank ist leer.“
Im vergangenen Monat stimmte die Europäische Union einem 2-Milliarden-Euro-Plan zu, um im nächsten Jahr eine Million 155-mm-Artilleriegeschosse in die Ukraine zu schicken, ihre eigenen Reserven zu nutzen und mehr über die Europäische Verteidigungsagentur zu beschaffen.
Das Pentagon hat Pläne für eine neue Produktionsstätte für Artilleriegranaten wie die in Scranton in Texas und hat Kanada 68 Millionen Dollar (54 Millionen Pfund) für die „Umrüstung“ gegeben.
Es verdoppelt auch die Produktion von Javelin-Panzerabwehrraketen und GMLRS-Boden-Boden-Raketen.
Lockheed Martin, Hersteller der Himars, verdoppelt seine Jahresproduktion in seinem Werk in Arkansas von 48 auf 96.
Insgesamt investiert die US-Regierung in diesem Jahr 2 Milliarden Dollar (1,6 Milliarden Pfund) in Fabriken, die Waffen und Munition herstellen.
„Wir befinden uns im Do-it-Modus“, sagte kürzlich Doug Bush, der stellvertretende Beschaffungsminister der US-Armee.
„Der Grund, warum wir einen wirklich maximalistischen Ansatz verfolgen, mit dem Fuß auf dem Boden und ganz nach unten, ist, dass wir nicht wissen, wie lange der Konflikt andauern wird.
„Wir sind das Arsenal der Demokratie und werden es für mich immer bleiben.“
Quelle: The Telegraph
