„Ich fühlte, wie sie durch das Glas griff und mich berührte“: US-Pilger hoffen auf Wunder von einer unsterblichen Nonne

Die Leiche von Schwester Wilhelmina Lancaster hält immer noch den Rosenkranz fest, der vor vier Jahren bei ihr begraben wurde, und liegt in der Ecke eines ländlichen Klosters in Missouri.
Während die Knochen einiger ihrer Finger sichtbar sind, passt ihr schwarz-weißes Habit immer noch und ihr Band und ihr Kruzifix sind intakt.
Inmitten des Duftes von Weihrauch und frisch geschnittenen Lilien warten Gläubige darauf, der Gründerin der Benediktinerinnen Mariens, der Königin der Apostel, ihren Respekt zu erweisen.
Eine Mutter wiegt ihr Baby in einem Arm und hält mit dem anderen die Hand ihrer kleinen Tochter. Sie kniet ruhig vor dem Schrein und teilt den intimen Moment mit ihren Kindern.
Eine andere, die als erste an diesem Morgen ankam, sitzt stundenlang mit gesenktem Kopf schweigend auf einer Bank in der Nähe, während ein Mann sein Handy gegen die Glasscheibe hält, um Fotos zu machen, bevor er sich lächelnd an seine Frau wendet und sagt: „ Ich habe es.“
Mehr als 15.000 Besucher besuchten die Gemeinschaft von 48 Nonnen, seit sie entdeckten, dass der Körper von Schwester Wilhelmina seit ihrem Tod im Jahr 2019 im Alter von 95 Jahren kaum Anzeichen von Verwesung aufwies.
Viele glauben, dass ihr mangelnder Verfall ein Ausdruck von Unbestechlichkeit oder Heiligkeit sei und dass sie eine Heilige werden könnte.
Besucher aus allen Teilen der Vereinigten Staaten strömten in die Gemeinde fünf Meilen nördlich von Gower, einem Dorf mit 1.800 Einwohnern. Einige sind 1.300 Meilen weit gereist und aus so weit entfernten Gegenden wie Las Vegas und Kanada angereist, um ihren Respekt zu erweisen.

Bis sie am Montag in einem Schrein mit Glasfront untergebracht wurde, konnten Pilger ihren Körper berühren.
Die Nachricht vom erhaltenen Zustand von Schwester Wilhelmina verbreitete sich, nachdem eine private E-Mail online geteilt wurde. Das Interesse war so groß, dass ein Schild über ihrem Grab, das den Menschen rät, eine „Handvoll“ Erde zu sich zu nehmen, nun auf „einen Teelöffel“ reduziert wurde. Ein Paar Plastiklöffel liegen oben auf dem Grab, wo bereits zwei große Löcher von Besuchern ausgegraben wurden, die ein Stück des „Wunders“ mit nach Hause nehmen wollten.
Kleine Kinder haben Glasfläschchen mit Korkstopfen mitgebracht, um sie mit Erde zu füllen. Eine sagt, sie habe eine zusätzliche Flasche für ihren Bruder gesammelt, der nicht dabei sein kann, weil er am Priesterseminar in Italien trainiert.

Im hastig eingerichteten „Geschenkladen“ der Abtei sind die Bücher über das Leben von Schwester Wilhelmenia schon seit Tagen ausverkauft, aber Besucher können immer noch CDs mit dem Gesang der Nonnen, Rosenkränze und Postkarten kaufen. Diejenigen, die das 20-Dollar-Buch (16 Pfund) noch kaufen möchten, werden gebeten, ihre Kreditkartendaten zusammen mit ihrer Adresse zu notieren, um für Nachschub zu sorgen.
Die Nonnen, die schweigend ihre täglichen Aufgaben erledigen, arbeiten friedlich in der Nähe, jäten Blumenbeete und schneiden das Gras.
Zu denjenigen, die sich auf die Reise begaben, gehören Peter und Pat DeVillez.
Als das Paar die Nachricht hörte, stiegen sie mit ihrer jüngsten Tochter und Snickers, ihrem Dackel-Terrier, in ihren Lastwagen, um die zehnstündige Fahrt von ihrem Zuhause in Poolville, Texas, zur Abtei zu fahren.
Der Vater von fünf Kindern, Herr DeVillez, 65, sagte, sie müssten „jemanden sehen, der so heilig ist, dass der Herr seinen Körper vor Verderbnis bewahren würde“.
„Es war, als würde man eine alte Freundin wiedersehen“, sagte eine strahlende Frau DeVillez, 60, nachdem sie ihre Aufwartung gemacht hatte.
„Ich wünschte nur, ich hätte es rechtzeitig geschafft, sie zu berühren, aber ich spürte, wie sie durch das Glas griff und mich berührte.“
Michael und Nicole Jordan reisten mit ihren vier Kindern sechs Stunden lang von Nebraska aus, um die Leiche zu sehen.
„Es ist einfach ein Wunder, von dem wir dachten, wir sollten versuchen, es mitzuerleben“, sagte Frau Jordan, 31.
„Es erfüllt dein Herz und bringt es gleichzeitig zum Stillstand. Hoffentlich wird sie eine Heilige und dann haben unsere Kinder diese Erinnerung.“
Der nicht einbalsamierte Leichnam von Schwester Wilhelmina wurde im April exhumiert, um die Überführung vom Friedhof an eine letzte Ruhestätte in der Klosterkapelle vorzubereiten. Doch als kein unangenehmer Geruch aus dem Sarg zu kommen schien, begannen die Nonnen etwas Ungewöhnliches zu vermuten.
„Das war sozusagen das erste, was wir dachten: ‚Warum gibt es keinen Geruch?‘“, sagte Subpriorin Schwester Misericordia dem Daily Telegraph.
Obwohl sie mit Schimmel und Schmutz bedeckt war, stellten sie fest, dass ihr Körper weitgehend intakt war, was „Freude, Tränen und Lachen“ auslöste.
„Wir haben mit ihr gearbeitet, wir haben mit ihr gelacht und geweint, und es war einfach ein unglaublicher Moment, sie hier auf der Erde wiederzusehen“, fügte sie hinzu.
Schwester Wilhelmina fehlte ein Ohr und eines ihrer Augen war unter der Last der Erde im gesprungenen Sarg eingesunken.
Eine der Nonnen fertigte eine Wachsmaske an, die sie über ihr Gesicht stülpte. Außerdem bestrichen sie ihre Hände mit Wachs, um ihre Haut zu schützen, die sich durch die vielen Berührungen der Menschen zu lösen begann.

Die ehrenamtliche Helferin Jodie Carpenter, 48, hat dafür gesorgt, dass die Nonnen durch die Ankunft der Besucher nicht gestört werden.
Die Mutter von acht Kindern, die vor Ort lebt, sagte, dass normalerweise etwa 20 Menschen zur Messe gehen, aber in der letzten Woche waren es Hunderte.
„Die Leute tauchten auf und ich wusste einfach, dass jemand einen Puffer zwischen den Schwestern und der Außenwelt schaffen musste“, sagte sie.
Ein Sojafeld gegenüber der Kirche wurde schnell abgeholzt, um es in einen Überlaufparkplatz umzuwandeln, und es wurden tragbare Toiletten installiert.
Mertie Grimes, 79, sagte, sie müsse die Reise antreten, nachdem sie vor zehn Jahren miterlebt hatte, wie ihr 83-jähriger Mann eine „wundersame“ Genesung von einer Krankheit erlebte.
„Ich weiß, dass es Wunder gibt und ich weiß, dass es Engel gibt. Davon bin ich fest überzeugt“, sagte sie.
Joan Carroll Cruz, ein Autor, identifizierte 102 Heilige oder „Seligige“, die von der römisch-katholischen Kirche als unbestechlich anerkannt werden.
Die Bearbeitung der Beurteilung der Schwester hat noch nicht begonnen.