Hunde an vorderster Front im neuseeländischen Krieg gegen Ratten

Rapu, ein Border-Terrier-Mischling, hat eine wichtige Mission: die neuseeländischen Inseln nach Anzeichen von Rattenbefall abzusuchen.

Als einer von vier von der neuseeländischen Regierung zertifizierten Rattenspürhunden besteht Rapus Aufgabe darin, Gebiete zu infiltrieren, in denen vermutlich mit Ratten umgegangen wird, beispielsweise mehr als 300 Inseln, von denen man annimmt, dass sie bereits frei von Raubtieren sind.

Er „spürt alle Listigen auf“, erklärte seine Besitzerin Sally Bain, die in Wellington lebt.

„Ich mag Ratten eigentlich ganz gern“, sagte sie. „Mein Sohn hatte ein Haustier. Große Persönlichkeit.“

Doch jede Vorliebe der 49-Jährigen für Nagetiere wird durch ihre Leidenschaft für den Schutz der einzigartigen und gefährdeten einheimischen Arten Neuseelands überlagert.

Frau Bains Rapu spielt eine entscheidende Rolle in der Predator Free 2050-Bewegung – einer Regierungsinitiative mit massiver Zustimmung der Gemeinschaft, die darauf abzielt, bis 2050 jede Ratte, jedes Opossum und jedes Hermelin im Land zu töten.

Wenn Rapu eine Ratte riecht, gibt er seinem Hundeführer ein Signal. Frau Bain belohnt ihn mit einem Leckerli und erfasst mithilfe eines GPS den genauen Standort für ihren Gebietsbericht. Anschließend rückt ein anderes Team mit Fallen und Gift vor, um die Eindringlinge auszurotten.

Die explosive Fortpflanzungsrate der Ratten macht Rapu zu einem hochgeschätzten Hund. Wenn eine trächtige Ratte auf eine Insel schwimmt oder von einem Raubvogel an einem Ort abgesetzt wird, an dem sie nicht sein sollte, kann die ansässige Nagetierpopulation innerhalb eines Jahres auf Tausende ansteigen.

Je mehr Ratten, desto schwieriger ist es, sie zu unterdrücken. Und desto größer ist der Schaden, der der lokalen Tierwelt zugefügt wird.

Zu den einheimischen Arten Neuseelands gehören die flugunfähige Kiwi und der Kakapo, der schwerste Papagei der Welt.

Dank der Abgeschiedenheit des Landes verbrachten die Vögel den größten Teil der 85 Millionen Jahre damit, sich ohne Raubtiere von Säugetieren zu entwickeln. Das Überleben beider Arten hängt nun von der Ausrottung der Ratten und anderer kleiner Raubtiere im Land ab.

Polynesische Ratten gelangten erstmals vor etwa 700 Jahren mit den Maori nach Neuseeland. Schiffs- und Norwegenratten kamen im 19. Jahrhundert als blinde Passagiere mit den Europäern an. Alle drei Arten jagen Vögel, Eier, Küken, Eidechsen, Insekten und verschiedene Pflanzenarten.

Ratten, Opossums und Hermeline sind Hauptgründe dafür, dass fast 4.000 der einheimischen Arten Neuseelands vom Aussterben bedroht sind, sagte Brent Beaven, leitender Manager des Predator Free 2050 des Department of Conservation.

„Wenn wir die Raubtiere nicht kontrollieren würden, würden viele einheimische Wildtierpopulationen in weniger als zwei Generationen aussterben“, sagte er.

Seit der Einführung von Predator Free 2050 im Jahr 2016 wurden mehr als eine Million zusätzliche Hektar als Land neu klassifiziert, auf dem Raubtiere unterdrückt werden. Im Jahr 2020 wurde eine 250 Hektar große Insel im Hauraki-Golf offiziell für raubtierfrei erklärt. Diese Arbeit baut auf früheren Naturschutzbemühungen und, im Falle einiger Inseln, auf Glück auf.

In Neuseeland patrouillieren Generationen freiwilliger Rattenfänger in ihren eigenen Hinterhöfen, auf Bauernhöfen und auf öffentlichen Flächen, um die Nagetierpopulationen einzudämmen. Predator Free 2050 hat zur Popularisierung des Keulungstrends beigetragen, ihn jedoch nicht ausgelöst. Derzeit überwachen mehr als 5.400 Basisgruppen im ganzen Land Fallenlinien.

Dr. Ally Palmer, Sozialwissenschaftlerin an der University of Auckland, untersucht, wie Menschen auf Naturschutzbemühungen reagieren. Sie sagte, dass die Neuseeländer bereitwillig akzeptieren, dass einige Arten sterben müssen, damit andere leben können – und dass sie vermutet, dass „unglaublich wenige“ Menschen gegen das Töten von Ratten sind.

Manche Menschen hätten jedoch ethische Bedenken, sagte Dr. Palmer, etwa gegenüber der Verwendung von Giften.

Nach Angaben des Department of Conservation ist ein Gift namens 1080 bei weitem die wirksamste Methode, um Ratten, Opossums und Hermeline in abgelegenen Wildnisgebieten zu töten. Leider ist der Tod im Jahr 1080 langsam und schmerzhaft. Das Gift wirkt außerdem wahllos, sodass einheimische Vögel und Haustiere der Menschen als Kollateralschaden enden können.

Wissenschaftler auf der ganzen Welt entwickeln humanere Methoden zur Ausrottung von Ratten, unter anderem durch Genbearbeitung. Aber genetische Veränderung ist ein weiteres heikles Thema in Neuseeland, einem der wenigen Länder, in denen diese Praxis in den meisten Fällen illegal ist.

Frau Bain, die Hundeführerin, verbringt mehr Zeit als die meisten anderen an Orten, an denen Raubtiere erfolgreich ausgerottet wurden. Sie beschreibt das Vogelgezwitscher, die üppigen Wälder und die echten Vögel, denen sie begegnet, als Beweis dafür, dass einheimische Arten wieder auf die Beine kommen. „Es geht darum, was wir retten, nicht darum, was wir töten“, sagte Frau Bain.

Sie fügte jedoch hinzu, dass die Ratten möglicherweise den Krieg gewinnen würden, da die steigenden Temperaturen zu einem Bevölkerungswachstum im Land führten.

Für Frau Bain und andere an vorderster Front im neuseeländischen Krieg gegen Ratten ist Predator Free 2050 eine Reise, kein Ziel.

„Wir Menschen haben so viel Schaden angerichtet [by bringing animals such as rats] Wenn wir nach Neuseeland reisen, ist das Mindeste, was wir tun können, etwas aufzuräumen“, sagte sie.