Am weitläufigen Rand von Port Harcourt, einer Stadt im ölreichen Süden Nigerias, schießen Metalltürme rote und goldene Flammen in den Himmel. Selbst in einiger Entfernung von den Fackeln, die bei 10.000 Grad brennen, ist die Luft dick und heiß zum Atmen, gesättigt mit giftigen Schadstoffen.
Doch das Leben geht hier weiter. Jeden Morgen gegen 5 Uhr morgens kann man Dutzende Frauen dabei beobachten, wie sie Maniokblätter unter der sengenden Hitze trocknen. Es ist eine gefährliche Arbeit: Zwei Einheimische starben kürzlich, als die Gasfackel explodierte, während anderen bei Unfällen mit Fackeln die Haut verbrannt wurde.
In ganz Nigeria leben mehr als 230.000 Menschen im Umkreis von zwei Kilometern um eine Gasfackel und atmen die schwarzen Dämpfe und Giftstoffe ein, die sie produzieren.
Unternehmen nutzen die Fackeln, um Erdgas zu verbrennen, das beim Bohren nach Öl entsteht – eine kostengünstigere und einfachere Option als die Speicherung. Nach Angaben der Weltbank reicht die weltweit durch das Abfackeln verlorene Gasmenge aus, um ganz Afrika südlich der Sahara mit Strom zu versorgen.
Als größtes Abfackelungsland des Kontinents hat Nigeria Anstrengungen unternommen, um gegen diese Praxis vorzugehen: Zwischen 2018 und 2019 stiegen die von der Regierung verhängten Strafen im Zusammenhang mit illegalem Abfackeln von Gas von 12,5 Millionen Pfund auf 247 Millionen Pfund. Aber die Fortschritte waren langsam.
Die Folgen sind verheerend. In Port Harcourt, der bevölkerungsreichsten Stadt im Nigerdelta, liegt die Prävalenz von Geburtsfehlern bei 20,73 pro 1.000 Lebendgeburten, verglichen mit 04,15 im Südosten Nigerias und 05,51 im Nordosten des Landes. laut einer Studie aus dem Jahr 2022.
„Die Haupterklärung dafür [health] „Das Leid im Delta ist, dass die Region in den letzten 52 Jahren durch die Produkte der Rohölförderung und viele andere Quellen mit erheblicher Umweltverschmutzung konfrontiert war“, sagten die Autoren des Papiers.
Reporter haben die Luft in Port Harcourt gemessen und festgestellt, dass die Menge an Feinstaub, die klein genug ist, um in die Lunge zu gelangen, doppelt so hoch war wie die von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als sicher empfohlene Menge. In Teilen der Stadt lagen die Feinstaubwerte viermal so hoch wie die Sicherheitsrichtlinien der WHO.
Das Einatmen großer Partikelverschmutzung kann Augen, Nase und Rachen reizen. Kleinere Partikel, PM2,5 genannt, sind gefährlicher, da sie in die tiefen Teile der Lunge – oder sogar ins Blut – gelangen und langfristige Atembeschwerden verursachen können.
Dr. Bieye Briggs, ein Arzt für öffentliche Gesundheit an der Universität von Port Harcourt, der die gesundheitlichen Auswirkungen des Abfackelns von Gas untersucht, sagte, seine eigene zweijährige Tochter sei Opfer der hohen Umweltverschmutzung in der Stadt geworden.
„Vor drei Wochen bin ich mitten in der Nacht aufgewacht“, sagt er. „Als ich aufwachte, sah ich meine Frau weinen, die neben meiner Tochter saß. Sie konnte nicht atmen und meine Frau weinte. Ich fühlte mich sehr hilflos. Ich bin Arzt, ich helfe anderen Menschen, ich helfe anderen Patienten, und doch kann ich meinem Kind nicht helfen.“
„Keine andere Wahl, als diese Arbeit zu tun“
Die Frauen, die in der Nähe der Fackeltürme des am Rande der Stadt gelegenen Gaskraftwerks Otu-Jeremi arbeiten, sagen, dass sie verschiedene gesundheitliche Komplikationen entwickelt haben, die von Sehschwäche über Atembeschwerden bis hin zu ständigen Kopfschmerzen reichen. Ihre Babys, die auf dem Rücken festgeschnallt sind, während sie unter den brennenden Flammen arbeiten, werden wahrscheinlich unter denselben Bedingungen leiden.
„Aber wir haben keine andere Wahl, als diese Arbeit zu erledigen“, sagt Joy, eine Maniokverkäuferin aus dem Viertel Warri, die die Fackeltürme in Otu-Jeremi zum Trocknen ihrer Produkte nutzt. Ohne die durch die Flammen erzeugte Hitze können die Maniokblätter nicht zubereitet und auf dem lokalen Markt verkauft werden. „Wir müssen unsere Familien unterstützen“, fügt sie hinzu.
Aber viele Menschen aus Warri haben aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands genug.
An dem Tag, an dem Reporter die Gasanlage Otu-Jeremi besuchten, versammelte sich eine kleine Protestkundgebung von 40 Personen. Eine Frau sagte, dass ihre Tochter durch die Abfackelung so krank geworden sei, dass sie nun bettlägerig sei. „Die Regierung könnte das Problem lösen, wenn sie wollte“, fügt die Mutter hinzu.
Eni, ein italienischer Ölriese mit Investitionen in ganz Afrika, besitzt die meisten Gasabfackelungsstandorte in und um Port Harcourt und ist laut einer Analyse öffentlich verfügbarer Satellitendaten seit 2018 für die meisten Abfackelungen in Nigeria verantwortlich.
Einige Einheimische haben versucht, sich gegen Eni zu wehren, aber mit wenig Erfolg. Ein Jugendaktivist namens Genosse Collins Trueman Opumie hat kürzlich eine Tochtergesellschaft von Eni sowie die nigerianische Staatssicherheit wegen Inhaftierung und Folter verklagt.
Opumie machte sich einen Namen mit der Forderung, die lokalen Ölressourcen an die Ureinwohner des Nigerdeltas zu übergeben. Er sagt, er sei im August 2016 in einer Stadt außerhalb von Port Harcourt von Sicherheitskräften festgenommen und zu einem örtlichen Friedhof gefahren worden. wo ihm der Tod drohte.
Opumie sagt, er sei anschließend maskiert, in ein Fahrzeug geworfen und nach Abuja, der Hauptstadt Nigerias, gefahren worden. Dort wurde er in eine Haftanstalt in der Stadt gebracht, die als „Hot Room“ bekannt ist, wo er gefoltert und zwei Jahre lang festgehalten wurde.
Der Aktivist glaubt, dass das Department of State Services und die Nigerian Agip Oil Company (NAOC) bei seiner Entführung und Folter zusammengearbeitet haben. Opumie verklagt beide auf 15,7 Millionen Pfund.
„NAOC weist die vom Kläger behaupteten Vorwürfe seiner Beteiligung an der Verletzung grundlegender Menschenrechte, wie in der Veröffentlichung berichtet, entschieden zurück“, antwortete Eni auf eine Bitte um Stellungnahme.
In den 1950er und 60er Jahren wurden im Nigerdelta, einem der am stärksten verschmutzten Orte der Welt, Bohrinseln von westlichen Petroriesen wie Shell und Chevron gebaut. Doch da der Schwerpunkt auf der Förderung von Öl aus dem Boden liegt, wurden diese Standorte nicht dafür gebaut, die Gasfreisetzungen aufzufangen, die mit diesen Vorgängen einhergingen.
Infolgedessen wird dieses Gas oft einfach verbrannt, wenn den Unternehmen der Platz für die Lagerung ausgeht, was eine schwindende Ressource verschwendet und durch Methan- und CO2-Emissionen verheerende Umweltschäden verursacht.
Laut Regierungsberichten verliert das Land jedes Jahr durch das Abfackeln von Gas insgesamt Energie im Wert von mehr als 12,7 Millionen Pfund.
„In Nigeria ist das Hauptprodukt Öl und daher wurde das sogenannte ‚Begleitgas‘ lediglich als Nebenprodukt angesehen“, sagt Daniel Zavala-Araiza, leitender Wissenschaftler beim Environmental Defense Fund (EDF). „Das bedeutet, dass viele Länder zunächst nicht daran gedacht haben, über die nötige Infrastruktur zur Gewinnung des Gases zu verfügen.“
Doch als die Gaspreise nach der russischen Invasion in der Ukraine stiegen, begannen Investoren, nach Möglichkeiten zu suchen, aus dem damit verbundenen Gas Kapital zu schlagen, das in Ländern wie Nigeria verschwendet wird.
Die Internationale Energieagentur schätzt, dass die Menge des jährlich verbrannten Gases ausreicht, um etwa 60 Prozent der Lieferungen zu ersetzen, die vor 2022 von Russland nach Europa geliefert wurden. Die Gewinnung des Gases kann auch mit bestehender Technologie erreicht werden, ohne dass erhebliche Investitionen in die Gasinfrastruktur erforderlich sind. Experten sagen.
Matthew Baldwin, stellvertretender Direktor der Energieabteilung der EU-Kommission, sagte letztes Jahr, dass die Union auf Nigeria hofft, um zuvor aus Russland importierte Öl- und Gaslieferungen auszugleichen.
Doch die jüngste Zunahme von Angriffen auf Ölpipelines in ganz Nigeria und die damit verbundenen steigenden Betriebskosten haben internationale Investoren verschreckt. Shell und TotalEnergies – beide seit Jahren im Land tätig – versuchen nun, ihre nigerianischen Vermögenswerte zu verkaufen, da die Kosten für den Schutz ihrer Anlagen höher seien.
Milizgruppen sabotieren oft aus Frustration Ölpipelines, während andere dies tun, um ihren Lebensunterhalt mit der illegalen Raffinierung gestohlenen Öls zu bestreiten. Nach dem Diebstahl des Kraftstoffs versuchen Diebe, provisorische Raffinerien in Mangrovenwäldern zu errichten – ein riskanter Prozess, bei dem das Öl in einem ausgehöhlten Fass gekocht wird.
„Nur Asche war übrig“, sagt ein ehemaliger handwerklicher Raffinierer namens Mumboh und beschreibt, wie er nach der Explosion einer illegalen Raffinerie die Überreste seines Freundes fand.
Da die Energie- und Umweltverschmutzungskrise des Landes keine Anzeichen eines Abklingens zeigt, setzen sich viele Nigerianer nun für eine Abkehr von fossilen Brennstoffen ein. Einer von ihnen ist Fyneface Dumnamene, ein Umweltaktivist und Lokaljournalist aus Port Harcourt.
Dumnamene arbeitet daran, lokale Gemeinden im Nigerdelta mit Solarpaneelen zu versorgen, mit dem Ziel, sie weniger abhängig von illegal raffinierten Ölprodukten zu machen – die Nachfrage nach gestohlenem Treibstoff zu verringern und Pipeline-Angriffe zu verringern.
Dr. Briggs sagt, dass die Beendigung des Abfackelns von Gas das Leben Tausender Nigerianer, die im Süden keinen Zugang zu medizinischer Versorgung haben, verändern und Generationen von Kindern vor Geburtsfehlern und Atembeschwerden schützen könnte.
Aktivisten und lokale Gruppen befürworten eine Änderung des nigerianischen Gesetzes zur Umweltverträglichkeitsprüfung, die Energieunternehmen dazu verpflichtet, 20 Prozent ihres Gewinns in die von der Gasabfackelung betroffenen lokalen Gemeinden zurückzuzahlen, doch der Gesetzentwurf ist im nationalen Parlament ins Stocken geraten.
Trotz der Möglichkeit, überschüssiges Gas zu Geld zu machen, explodieren die Ölkonzerne weiter – und gefährden das Leben Tausender Menschen im Süden Nigerias.
„Die Abfackelungsaktivitäten sollten hinter uns gelassen werden, aber bisher ist das niemandem gelungen“, sagt King Johnson Ologho Erieyowe, ein Gemeindevorsteher, der am Rande eines Mangrovenwaldes im Delta lebt. „Es ist ein langer Kampf.“
- Dieses Projekt wurde vom European Journalism Centre im Rahmen des Global Health Security Call finanziert. Dieses Programm wird von der Bill & Melinda Gates Foundation unterstützt
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Quelle: The Telegraph
