Rosa Molina, eine 27-jährige Kellnerin aus El Zonte an der Pazifikküste von El Salvador, hat geschworen, Bitcoin nie wieder zu verwenden.
Im vergangenen September versprach der populistische Präsident des Landes, Nayib Bukele, diese mittelamerikanische Nation zur Bitcoin-Hauptstadt der Welt zu machen, ordnete an, dass sie offiziell zur Ausschreibung wird und zwang alle Unternehmen, die Kryptowährung zu akzeptieren.
Der 40-jährige Schüler von Elon Musk bot jedem Bürger den Gegenwert von 30 US-Dollar in einer nationalen Brieftasche und hat 107 Millionen US-Dollar an öffentlichen Geldern für digitale Münzen ausgegeben, um das Land aus der Armut und zu unvorstellbarem Reichtum zu führen.
Es war eine Bitcoin-Goldgrube. Etwa drei Millionen Menschen – rund die Hälfte der Bevölkerung – schufen eine „Chivo Wallet“, und viele, darunter Frau Molina und ihr Ehemann, investierten ihre Ersparnisse in dem Glauben, dass sie schnell reich werden würden.
Stattdessen ist der Wert von Bitcoin um 60 Prozent eingebrochen und hat Hoffnungen, Träume und Steuergelder im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar weggewischt.
Im Jahr 2021 markierte der Präsident von El Salvador eine Rede vor den Vereinten Nationen, indem er sich in seiner Twitter-Biografie als „den coolsten Diktator der Welt“ bezeichnete.
Am Ende einer kurvenreichen Straße hinunter zum Surferparadies El Zonte – umbenannt in Bitcoin Beach – steht auf einem Schild vor dem Restaurant Merendero El Teco: „No aceptamos Bitcoin“.
Auf einem Tisch mit Blick auf die anthrazitfarbenen Felsen und Hipster-Surfer, die in den Wellen auf und ab schaukelten, erklärte Frau Molina, wie die Finanzen ihrer Familie außer Kontrolle gerieten.
„Während der Pandemie haben wir nicht weit von hier ein Grundstück für 5.000 Dollar gekauft“, sagte sie und blickte zu dem grünen Hügel hinauf.
„Wir hatten 7.000 Dollar an Ersparnissen, um ein Haus zu bauen, aber mein Mann wurde von Bitcoin besessen. „Er hat 1.000 Dollar auf das Konto eingezahlt, aber es ging auf 400 Dollar zurück. Ich sagte ihm, er solle sich zurückziehen, aber er steckte mehr rein, weil der Präsident immer wieder sagte, es würde steigen. Das tat es nie.
„Wir haben Tausende verloren und können uns jetzt kein Dach mehr leisten. Wir haben ein Grundstück mit nur Mauern.“
Frau Molina, die eine sechsjährige Tochter hat, verdient nur 10 Dollar am Tag. Die Inflation in El Salvador lag im Mai bei 7,5 Prozent, aber die Lebensmittelpreise sind um 13,5 Prozent gestiegen.
„Wir können jetzt keinen Kredit von der Bank bekommen. Wir mussten unseren Traum pausieren. Wir machen uns Sorgen darüber, was wir jeden Tag essen sollen, nicht darüber, dass Bitcoin auf und ab geht.“
Weiter unten am Strand, im Canegue Cafe, hat der 40-jährige Chris Mulhair eine ganz andere Botschaft: „Bitcoin ist die Zukunft. Es wird die Menschheit retten. Es ist das mächtigste Finanzinstrument, das die Menschheit je gekannt hat.“
Bei einem Cappuccino aus einem handgefertigten Tonkrug erklärte der Aufzugsmechaniker aus San Francisco, wie er „all in“ ist und „Hunderttausende von Dollar“ in die digitale Währung umgewandelt hat.
„Ich bin nach Bitcoin Beach gekommen, weil ich es mir ansehen wollte. Es befindet sich noch in einem frühen Stadium, aber es ist besser, ein Jahr zu früh als einen Tag zu spät zu sein.“
Er bezahlte sein Getränk in US-Dollar.
Trotz Geldautomaten auf der Straße, Angeboten an Tankstellen und unkomplizierten Bezahlverfahren – ähnlich wie bei Apple Pay – zeigt sich, dass die Öffentlichkeit das Projekt nicht unterstützt.
„Am Anfang haben viele Leute mit Bitcoin bezahlt, aber jetzt bekommen wir nur noch ein oder zwei Transaktionen pro Tag“, sagt Claudia Mejilla, die im belebten Mercadito de Merliot einen kleinen Stand mit Handyhüllen betreibt.
Laut einer vom National Bureau of Economic Research veröffentlichten Umfrage führten nur 10 Prozent der Benutzer weiterhin Bitcoin-Transaktionen über die App durch, nachdem sie ihr 30-Dollar-Stipendium ausgegeben hatten.
Die größere Sorge gilt öffentlichen Geldern.
Ricardo Castaneda Ancheta, der Leiter des Central American Institute for Fiscal Studies in El Salvador, sagte gegenüber The Telegraph: „Bukele hat 107 Millionen Dollar für Bitcoin ausgegeben. Es ist jetzt 55 Millionen Dollar wert. Das klingt vielleicht nicht nach viel Verlust für größere Länder, aber in El Salvador ist das das gesamte Jahresbudget für das Landwirtschaftsministerium.“
Herr Bukele – bekannt als „der tausendjährige Diktator“ für seine umfassende autoritäre Herrschaft – hat sich im letzten Jahr bei Bitcoin verdoppelt, indem er seinen Anhängern auf Twitter sagte, dass er es nackt handelt, und forderte ausländische Medien auf, seine Ambitionen in Frage zu stellen.
Doch das Land befindet sich in einer prekären Finanzlage. Im Januar muss es eine Staatsanleihe in Höhe von 800 Millionen Dollar zahlen. Es ist nicht klar, wie dieses Geld aufgebracht werden soll, und El Salvador schlittert auf einen Zahlungsausfall zu, der eine Finanzkrise auslösen könnte.
Eingebettet zwischen Guatemala und Honduras an der Pazifikküste Mittelamerikas ist El Salvador mit einer atemberaubenden tropischen Landschaft gesegnet und von historischer Bandengewalt heimgesucht.
Sowohl 2015 als auch 2016 war es das gewalttätigste Land der Welt, und seine Hauptstadt San Salvador war Schauplatz von mehr Morden als jede andere Stadt. Die Mordrate lag 2015 bei 103 pro 100.000 Einwohner – 100-mal höher als in Großbritannien.
Herr Bukele, der zwischen 2015 und 2018 Bürgermeister von San Salvador war, gewann die Präsidentschaft im Jahr 2019 auf einer populistischen Plattform mit seiner neuen politischen Partei Nuevas Ideas und einer Rosinenpickerei sowohl von der Linken als auch von der Rechten.
Im Jahr 2020 stellte seine Regierung „den salvadorianischen Gangs MS-13 und 18th Street Gang (Barrio 18) finanzielle Anreize zur Verfügung, um sicherzustellen, dass Vorfälle von Bandengewalt und die Zahl bestätigter Morde niedrig blieben“, so das US-Finanzministerium.
Im Gegenzug „stimmten die Banden zu, die politische Partei Nuevas Ideas bei den bevorstehenden Wahlen politisch zu unterstützen“, fügte sie hinzu.
Herr Bukele bestreitet Verhandlungen, aber es gab einen dramatischen Rückgang der Morde. Die aktuelle Rate liegt bei etwa 17 pro 100.000.
Aber im März brach das Abkommen zusammen.
Etwa 87 Menschen wurden an einem Wochenende ermordet, und Herr Bukele stürzte das Land in einen Ausnahmezustand, der bis heute andauert.
In einer bemerkenswerten Machtdemonstration wurden mehr als 43.000 mutmaßliche Bandenmitglieder festgenommen und eingesperrt, wobei viele ihrer Rechte ausgesetzt wurden.
Bei einem Vergeltungsschlag wurden drei Polizisten bei einer Schießerei in Santa Ana, einer Stadt 42 Meilen nordwestlich der Hauptstadt, getötet. Die Verdächtigen wurden zusammengetrieben und vor Fernsehkameras vorgeführt.
„Was auf sie zukommt, ist viel größer, und sie werden teuer dafür bezahlen, dass sie diesen drei Helden das Leben genommen haben“, warnte Herr Bukele.
Angesichts der Androhung weiterer Gewalt, steigender Preise und des sich abzeichnenden Risikos eines Zahlungsausfalls ist der Ökonom Ancheta besorgt darüber, was seinem Land bevorsteht.
„Es erinnert mich an die Szene in Titanic. Die Musik spielt immer noch, aber das Schiff sinkt.“
Quelle: The Telegraph
