Ein Kampf um das Herz der Republikanischen Partei ist im Gange und Trump gewinnt

Ron DeSantis versprach genau das, als er in Pittsburgh auf die Bühne trat und schwor, die „Rüstung Gottes“ anzulegen und die Republikaner zum Sieg zu führen.

Er gab sich als kampferprobter Anführer aus und gelobte, sich „niemals der aufgewachten Ideologie zu ergeben“, vor einem begeisterten Empfang des 1.000-köpfigen Publikums.

Der Auftritt von Herrn DeSantis in Pennsylvania war Teil einer Minitour, die auch nach Arizona und Ohio führte, angeblich um die Republikaner in wichtigen Schlachtfeldstaaten vor den Zwischenwahlen im November zu stärken.

Aber die 900-Meilen-Wanderung von der Villa seines Gouverneurs in Tallahassee, Floridas Hauptstadt, ist nur der jüngste Hinweis darauf, dass Herr DeSantis seinen Zeh in die Gewässer des Präsidentschaftsrennens 2024 taucht.

Es hob auch den laufenden Kampf um die Kontrolle über die Republikanische Partei hervor, nachdem eine Reihe von Vorwahlen, darunter ein blutiger Verlust für die treue Partei Liz Cheney, Herrn Trumps Einfluss auf die Basis herauskristallisiert hatte.

Herr DeSantis, der selbsternannte „Anti-Woke“-Gouverneur, hat sich den Wählern als jüngere, wählbarere Version des 76-jährigen hitzköpfigen Politikers präsentiert. Mit 43 ist er mehr als drei Jahrzehnte jünger als Mr. Trump.

Als er am Freitagabend den Ballsaal des Hotels „Sweet Florida“ in Pittsburgh betrat, nahm er eine Seite aus dem Trump-Spielbuch, als er Baseballmützen mit seinem Namen darauf in die bewundernde Menge warf.

Seine Rede spiegelte auch Herrn Trumps kompromisslosen Ansatz zur Bekämpfung von Gewaltverbrechen, illegaler Einwanderung und dem Verbot von Transgender-Athleten aus dem Frauensport wider.

„Die Woke-Ideologie ist ein wirklich zerstörerischer Geistesvirus“, sagte er und fügte mit Churchillianischem Flair hinzu: „Wir müssen die Woke in unseren Schulen bekämpfen, wir müssen die Woke in unseren Unternehmen bekämpfen, und wir müssen die Woke in unseren Regierungsbehörden bekämpfen.“

Die Menge reagierte mit Jubel und sprang häufig auf, als Herr DeSantis gegen die liberale Politik wetterte.

Der neue Liebling der konservativen Basis, Mr. DeSantis, sieht eine erfolgreiche Strategie darin, Mr. Trumps Schüren von Kulturkriegen zu modellieren, aber mit einem weniger kämpferischen Ansatz, der seine Attraktivität erweitert.

Es geht darum, einen schmalen Grat zu gehen: Angriffe auf den ehemaligen Präsidenten zu vermeiden und damit seine Basis zu entfremden, während gleichzeitig subtil angedeutet wird, dass die Republikanische Partei dem ehemaligen Präsidenten nicht mehr verpflichtet ist.

Stattdessen überprüfte Herr DeSantis andere ehemalige Führer, um Joe Biden anzugreifen, was darauf hindeutete, dass der 79-Jährige für die Rolle schlecht gerüstet war.

„Ich denke an einige der anderen Präsidenten zurück, die wir hatten. Denken Sie an John Kennedy … denken Sie an Präsident Reagan“, sagte er der Menge, als er die großen Führer des Landes auflistete.

Ob es klappt, bleibt abzuwarten. Herr Trump behält die Parteibasis wie einen Laster im Griff, wie der Sturz seiner Erzfeindin Frau Cheney in dieser Woche aus dem Kongress zeigt.

Ihre ausgesprochene Kritik an der ehemaligen Präsidentin machte sie zu einem Top-Ziel und führte zu ihrer vernichtenden Niederlage gegen seine handverlesene Herausforderin Harriet Hageman in der GOP-Vorwahl in Wyoming.

Frau Cheney hat geschworen, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um Herrn Trump zu blockieren, falls er am Rennen 2024 teilnehmen sollte, und auf ein eigenes Angebot des Weißen Hauses hingewiesen.

Sie ist nur die jüngste prominente Republikanerin, die einen Bruch mit Herrn Trump in den Mittelpunkt eines potenziellen Angebots gestellt hat.

Sein ehemaliger Vizepräsident Mike Pence, der Gouverneur von Maryland, Larry Hogan, und der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, haben alle ähnliche Gerüchte gemacht.

Aber der erdrutschartige Verlust von Frau Cheney hat die Macht des ehemaligen Präsidenten, sich zu rächen, ins Rampenlicht gerückt.

Insgesamt hat Herr Trump in diesem Jahr an mehr als 200 Vorwahlen teilgenommen. Laut einer Analyse haben seine Kandidaten in mehr als 90 Prozent davon triumphiert.

Herr Trump bleibt auch in einer Reihe von Umfragen der unangefochtene Führer der Republikanischen Partei, obwohl die meisten darauf hindeuten, dass es reichlich Platz für einen Herausforderer gibt.

Dazu gehört eine Umfrage des NYT/Siena College aus dem letzten Monat, die ergab, dass fast die Hälfte der republikanischen Wähler von 2024 Herrn Trump einen anderen Kandidaten vorziehen würden.

Die potenziellen Anwärter von Herrn Trump für 2024 spionieren eine weitere Öffnung in den zunehmenden rechtlichen Problemen des 76-Jährigen aus.

Laura Ingraham, eine Fox News-Moderatorin und einflussreiche Verbündete von Herrn Trump, ist eine von denen, die vorschlägt, dass die Wähler bereit sein könnten, nach der FBI-Razzia in seinem Haus die Seite des ehemaligen Präsidenten umzublättern.

„Sie sind erschöpft von dem Kampf, dem ständigen Kampf, dass sie vielleicht glauben, dass es vielleicht an der Zeit ist, die Seite umzublättern, wenn wir jemanden finden können, der alle Richtlinien von Trump hat, der nicht Trump ist“, sagte sie.

Er ist „einer der beliebtesten Anführer in Amerika. Er ist zum Vorbild für eine neue konservative Bewegung geworden“, sagte Charlie Kirk, Gründer von Turning Point Action, einer konservativen Jugendgruppe, die die Multi-State-Tournee von Herrn DeSantis organisiert.

Hunderte seiner Anhänger standen stundenlang in den Straßen der Innenstadt von Pittsburgh Schlange, um ihn sprechen zu hören, ausgestattet mit roten „MAGA“-Hüten, Shorts und T-Shirts im Stil der US-Flagge.

„Er ist sehr besonnen, sehr intelligent. Ich liebe, was er mit dem Bundesstaat Florida gemacht hat, viele Leute strömen wegen ihm dorthin“, sagte Deb, eine 68-jährige Rentnerin, die gekommen war, um Herrn DeSantis in Pittsburgh zu hören.

Es sei das „ausgeglichene Temperament“ des Gouverneurs von Florida, das ihm in einem hypothetischen Wettbewerb ihre Stimme über Herrn Trump einbringen würde, sagte sie. „Diese beiden Jungs haben zwei unterschiedliche Persönlichkeiten. Das konnte man sehen“, fügte sie hinzu.

Aber bei aller Begeisterung für Herrn DeSantis steht ihm ein schwieriger Kampf bevor, wenn er seinem derzeitigen Führer die Kontrolle über die Republikanische Partei entreißen will.

Während Herr Trump weiterhin ein drittes Angebot des Weißen Hauses neckt, erklärten viele der Zuhörer in Pittsburgh, dass sie ihm treu bleiben würden.

Donna Ninehouser, 65, war eindeutig. „Er ist der einzige, der dieses Land im Moment retten kann“, sagte sie.

Travis, ein 22-jähriger Universitätsstudent, sagte, er bewundere das „Rückgrat“ von Herrn DeSantis und seine Fähigkeit, „mit gewöhnlichen Menschen zu sprechen“.

Aber angesichts der Wahl im Jahr 2024 neigte er immer noch zu Herrn Trump. Er sagte: „Präsident Trump hat bereits über vier Jahre Ergebnisse gezeigt.“

Wenn Herr DeSantis ins nationale Rampenlicht tritt, stellt er möglicherweise fest, dass es möglicherweise nicht ausreicht, Herrn Trump nur zu wiederholen, um ihn zu ersetzen.