Ein Gefühl des Unbehagens liegt über dem geschäftigen Gemeindezentrum in einem Vorort von Yokohama, wo die Rentner der Stadt Dienstleistungen wie medizinische Versorgung, Yoga und „Ikebana“-Blumenarrangements in Anspruch nehmen.
Bisher hat die Nachbarschaftseinrichtung einen Covid-Ausbruch vermieden. Aber die Mitarbeiter hier beobachten nervös Japans Coronavirus-Statistiken, während die jüngste Welle des Landes durch Pflegeheime und Tageszentren für ältere Menschen fegt.
„Wir hatten bisher Glück und es wurden keine Häufungen von Fällen mit unserem Gemeindezentrum in Verbindung gebracht, aber wir haben von vielen Fällen in anderen Einrichtungen gehört und wir wissen, dass es jederzeit passieren kann“, sagte Miyuki Matsumoto, die Teil des Zeit im Care Plaza Zentrum.
„Wir hatten also Glück, aber das könnte sich sehr schnell ändern … zur Arbeit zu gehen ist stressig, weil ich vielleicht ankomme und erfahre, dass jemand krank ist.“
Drei Jahre nach der Entdeckung des ersten Covid-19-Falls in Japan und trotz hoher Impfraten befindet sich das Land mitten in seiner bisher tödlichsten Welle – was eine erneute Debatte darüber auslöst, wie man am besten mit dem Virus leben kann.
Während der Pandemie sind in dem ostasiatischen Land, in dem rund 125 Millionen Menschen leben, etwas mehr als 62.200 Menschen gestorben. Aber seit Anfang Dezember gab es 12.620 Todesfälle, was bedeutet, dass fast ein Fünftel aller Todesfälle in den letzten sechs Wochen zu verzeichnen waren.
Am 11. Januar stellte die Nation einen düsteren neuen Rekord auf – laut Regierungsstatistiken wurden zum ersten Mal 500 Todesfälle an einem einzigen Tag überschritten. Rund 90 Prozent der Todesfälle im letzten Monat betrafen die über 70-Jährigen, eine bedeutende Kohorte in einer der ältesten Bevölkerungsgruppen der Welt.
„Japan ist derzeit weltweit führend bei der Zahl der Todesfälle durch Covid“, sagte Dr. Kazuhiro Tateda, Präsident der japanischen Vereinigung für Infektionskrankheiten. Die Erklärung ist aus seiner Sicht einfach: die hochinfektiöse B5-Omicron-Variante.
„Der B5-Stamm verbreitete sich sehr schnell auf der ganzen Welt und in Japan war es genauso“, sagte er dem Telegraph. „Wir haben eine besonders besorgniserregende Anzahl von Fällen gesehen, in denen die Variante in Langzeitpflegeeinrichtungen für ältere Menschen oder solche mit anderen Grunderkrankungen gelangt ist. Nachdem sich das Virus Zugang zu diesen Einrichtungen verschafft hatte, breitete es sich schnell aus.
„Diese Menschen sind weniger in der Lage, dem Virus zu widerstehen, insbesondere wenn sie in den 80ern oder 90ern sind, und es ist sehr wahrscheinlich, dass diese Menschen sterben werden“, sagte Dr. Tateda.
Prof. Kenji Shibuya, Vorsitzender für globale Gesundheitspolitik an der Tokyo Foundation for Policy Research, fügte hinzu, dass der Anstieg der Todesfälle nicht überraschend sei, wenn man bedenkt, dass ein ansteckenderer Stamm getroffen wurde, als Japan die Beschränkungen weiter lockerte.
„Warum nehmen die gemeldeten Covid-19-Todesfälle in Japan zu? Der offensichtliche Grund ist, dass die Zahl der Infizierten sehr hoch ist“, sagte er. „Auch wenn die Sterblichkeitsrate sinkt, wird die Zahl der Todesfälle größer, wenn es viele Fälle gibt.“
Er schlug jedoch vor, dass ein „mangelnder Zugang zu medizinischer Versorgung in der Gemeinde in örtlichen Kliniken oder Einrichtungen“ ebenfalls zum Anstieg der Todesfälle beitragen könnte.
Nach dem japanischen Gesetz über Infektionskrankheiten wird Covid-19 als Krankheit der Kategorie 2 eingestuft – was bedeutet, dass Patienten nur dann in ausgewiesenen Einrichtungen behandelt werden können, wenn sie positiv getestet wurden.
Volle Stationen und Personalmangel
Prof. Shibuya sagte, dass ein erheblicher Teil der Todesfälle unter schutzbedürftigen älteren Bewohnern von Pflegeheimen mit zugrunde liegenden Erkrankungen liegt, die sich verschlimmern, wenn sie sich auch mit Covid-19 infizieren. In einigen Fällen werden sie nicht in örtlichen Einrichtungen gesehen, sodass sich ihr Gesundheitszustand verschlechtert – sowohl aufgrund des Virus als auch aufgrund bestehender Probleme. Die Folgen können fatal sein.
„Es gab eine hitzige Debatte darüber, ob wir Covid-19 von Kategorie zwei in Kategorie fünf ändern sollten, wie die saisonale Grippe“, sagte Prof. Shibuya. „Meiner Meinung nach hat es keinen Sinn, bei Kategorie zwei zu bleiben … aber die Leute des öffentlichen Gesundheitswesens und das Gesundheitsministerium wehren sich dagegen.“
Das liegt zum Teil am bestehenden Druck auf das Gesundheitssystem. Laut Prof. Yoko Tsukamoto, Expertin für Infektionskontrolle an der Health Sciences University of Hokkaido, bedeuten volle Stationen und ein akuter Mangel an medizinischem Personal in Japans Krankenhäusern, dass es kaum eine andere Wahl gibt, als infizierte ältere Menschen in Pflegeheimen zu behandeln.
„Der jüngste Anstieg der Infektionen betraf hauptsächlich Pflegeheime und Krankenhäuser, in denen ältere Menschen behandelt wurden“, sagte sie. „Aber weil die Krankenhäuser praktisch überfordert waren, mussten die meisten in den Pflegeheimen bleiben, in denen sie lebten.
„Ich glaube, das war die beste Lösung für das Problem, da sie in einer Umgebung, die sie kannten und in der sie sich wohl fühlten, glücklicher waren, als ins Krankenhaus eingeliefert zu werden.“
Ein weiteres Element hinter Japans offenbar steigender Zahl der Todesopfer ist auf Statistiken und die „Fehlklassifizierung von Todesursachen“ zurückzuführen.
„Die meisten von diesen [deaths] sind von Menschen, die älter sind oder andere medizinische Beschwerden haben“, sagte Dr. Tateda. „Sie infizieren sich zufällig und Covid ist oft die zweite oder sogar dritte Todesursache.“
Experten haben auch darauf hingewiesen, dass die Gesamtzahl der Fälle merklicher geworden ist, was es schwieriger macht, der steigenden Sterblichkeitsrate zu vertrauen – ein Maß dafür, wie viele infizierte Menschen sterben.
Im vergangenen September änderte die Regierung ihre Politik, was dazu führte, dass junge Menschen und andere Personen mit geringem Risiko, schwer krank zu werden, ihren Arzt nicht mehr benachrichtigen müssen. Obwohl sie sich bei der lokalen Regierung registrieren lassen sollen, wird angenommen, dass viele dies nicht getan haben.
„Die Zahl der gemeldeten Fälle hat im vergangenen Sommer noch nicht den Höhepunkt der siebten Welle erreicht, aber im Vergleich zum Vorjahr wurde die Gesamtzahl der Fälle nicht richtig erfasst“, sagte Professor Atsuro Hamada, Experte an der Tokyo Medical University, gegenüber der Sender NHK.
Prof. Hamada gehört zu denjenigen, die erneute Maßnahmen zur Minderung der Bedrohung für die ältere Bevölkerung Japans fordern.
„Die Zahl der Todesfälle kann nicht verringert werden, wenn die Zahl der Infizierten nicht verringert wird. Es sind Anstrengungen notwendig, um zu verhindern, dass ältere Menschen an einer Infektion sterben, wie beispielsweise Maßnahmen in Einrichtungen für ältere Menschen“, sagte er. Er fügte hinzu, dass Auffrischungsimpfungen ebenfalls priorisiert werden sollten, da die Wirksamkeit des Impfstoffs mit der Zeit unvermeidlich abnimmt.
Andere schlagen vor, dass der Anstieg der Todesfälle ein Hindernis auf dem Weg ist, da Japan die Pandemie verlässt, und betonen, dass das Land auf globaler Ebene eine „gute“ Pandemie hatte. Während Japan insgesamt rund 62.000 Todesfälle zu verzeichnen hat, hat Großbritannien – ein Land, das halb so groß ist – rund 215.000 gemeldet, während Deutschland 160.000 und die Vereinigten Staaten 1,1 Millionen zu verzeichnen hat.
Das Beratungsgremium der Regierung von Covid erörtert derzeit die nächsten Schritte, aber das Land wird voraussichtlich im Frühjahr, sobald die aktuelle Welle abgeklungen ist, Maßnahmen aufheben, nach denen Menschen in öffentlichen Innenräumen eine Maske tragen müssen.
„Ich stimme dieser Richtlinie zu“, sagte Dr. Tateda. „Für junge Menschen ist das Virus nur eine leichte Erkältung und die Menschen müssen nach drei Jahren wieder arbeiten und in ein normales Leben zurückkehren können.
„Aber gleichzeitig müssen wir Maßnahmen ergreifen, um diejenigen zu schützen, die am stärksten gefährdet sind – vor allem ältere Menschen. Beides gleichzeitig zu tun, wird schwierig sein, aber ich glaube, dass sich die japanische Öffentlichkeit des Problems bewusst ist und die meisten Menschen die Richtlinien befolgen werden.“
Schützen Sie sich und Ihre Familie, indem Sie mehr darüber erfahren Globale Gesundheitssicherheit
Quelle: The Telegraph
