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Die Vogelgrippe ist auf kleine Säugetiere übergesprungen – warum Experten befürchten, dass der Mensch der nächste sein könnte

Anfang letzten Herbstes begannen tote Möwen und Basstölpel an der Küste von Galizien im Nordwesten Spaniens angespült zu werden. Sie waren Opfer der anhaltenden H5N1-Vogelgrippepandemie, die Millionen von Wild- und Zuchtvögeln auf der ganzen Welt getötet hat.

Dann geschah im Oktober etwas Ungewöhnliches. Auf einer Pelzfarm nur wenige Kilometer landeinwärts von der Küste begannen Tausende von Nerzen an demselben „Vogelvirus“ zu sterben.

Wissenschaftler glauben, dass die Bedingungen auf der Farm, wo Zehntausende von Tieren in dicht gedrängten Ställen gehalten werden, es dem Virus ermöglicht hatten, zu mutieren und sich zwischen ihnen auszubreiten Säugetiere. – ein Phänomen, das diese Woche auch in Großbritannien gemeldet wurde, wo festgestellt wurde, dass sich Füchse und Otter nach der Fütterung toter Vögel mit dem Virus infiziert haben.

Innerhalb eines Monats starben über 4 Prozent der Nerze auf der spanischen Farm an einer durch das Virus verursachten hämorrhagischen Lungenentzündung. Die Arbeiter erhielten antivirale Medikamente und wurden unter Quarantäne gestellt, und die restlichen 50.000 Tiere wurden umgehend getötet.

Experten sagen, dass das, was auf der Nerzfarm in der galizischen Stadt A Coruña passiert ist, genau die Art von „Spillover-Ereignis“ ist, das die nächste menschliche Pandemie auslösen könnte.



Ein Artikel veröffentlicht in Euroüberwachung im Januar sagte: „Experimentelle und Feldbeweise haben gezeigt, dass Nerze sowohl für Influenza-A-Viren von Vögeln als auch für Menschen anfällig und tolerant sind [and] könnte als potenzielles Mischgefäß für die Übertragung zwischen den Arten zwischen Vögeln, Säugetieren und Menschen dienen.“

Obwohl die mutierte Form des H5N1-Virus, das sich offenbar unter den Nerzen ausgebreitet hat, nicht schnell auf den Menschen übergesprungen ist, ist klar, dass solche Farmen als Inkubatoren und Reservoire für das Virus fungieren könnten – so wie sie es bei Covid und anderen zoonotischen Krankheiten getan haben.

„Diesmal ist es nicht passiert und es wird vielleicht nicht passieren, aber dies ist eines der Szenarien, aus denen eine neue Pandemie entstehen könnte“, sagte Marion Koopmans, Leiterin der Abteilung für Virologie des Erasmus Medical Center Rotterdam. „Wir spielen mit dem Feuer“.

Viele Pelzfarmen in Europa wurden geschlossen, nachdem sich Tiere während der Pandemie mit Covid infiziert hatten, aber sie sind in ganz China und Südostasien weit verbreitet, wo sie in Subsistenzlandwirtschaftsgemeinschaften als Mittel zur Steigerung des Wohlstands gefördert wurden.

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„Das wollen wir nicht sehen“

Jeremy Farrar, Direktor des Wellcome Trust und kürzlich zum nächsten Chefwissenschaftler der WHO ernannt, sagt, dass das größte Risiko der nächsten Pandemie von Zwischentierarten ausgeht – Tieren, die die Lücke zwischen Vögeln und Menschen schließen könnten.

Als Reaktion auf den Bericht über die spanische Nerzfarm twitterte er: „Persönliche Meinung. Das größte Risiko einer verheerenden Grippepandemie ist die Vogel-/Tiergrippe, die Zwischensäuger (M) infiziert, eine M-2-M- und H-2-H-Übertragung entwickelt und wenig/keine menschliche Immunität.“

Laut Prof. Koopmans, einem Mitglied des WHO-Teams wurde beauftragt, die Ursprünge von Covid-19 aufzuspürenhat sich die weltweite Verbreitung von H5-Vogelgrippeviren seit 2020 deutlich verändert.

„Jetzt sieht es so aus, als könnte es sich zwischen Säugetieren ausbreiten, und das ist etwas, was wir nicht sehen wollen. Dies bedeutet, dass ein Virus von der Risikoliste die Möglichkeit hat, Mutationen aufzunehmen, die es zwischen Menschen übertragbar machen könnten.“

Menschen infizieren sich gelegentlich mit dem H5N1-Virus, das den Nerz getroffen hat und die weltweiten Vogelpopulationen erfasst.

Seit 2003 wurden der Weltgesundheitsorganisation insgesamt 864 H5N1-Fälle beim Menschen gemeldet, wobei 456 Todesfälle verzeichnet wurden, was einer geschätzten Sterblichkeitsrate von etwa 50 Prozent entspricht.

Laut Matthew Baylis, dem Oxendale-Lehrstuhl für Veterinär-Epidemiologie an der Universität Liverpool, stellen die kombinierten Umstände eines weit verbreiteten Ausbruchs der Vogelgrippe und nicht biosicherer Nerzfarmen eine klare Gefahr dar.

„Wir machen uns Sorgen über Influenzaviren, die gemischt sind und verschiedene Wirte befallen, wie wir bei H5N1 und der Schweinegrippe gesehen haben [in 2009].

„Was wir nicht wollen, ist dieser Virus, der massiv zirkuliert [in birds] besser darin zu werden, Menschen zu infizieren.

„Am Ende sehen wir vielleicht einen von diesen [mutations] das ist wirklich heftig“, sagte er.

Die meisten menschlichen Fälle von Vogel-H5N1 treten bei Menschen auf, die eng mit Vögeln zusammenarbeiten. Dies war der Fall bei Entenhalter Alan Gosling, der sich letztes Jahr in seinem Haus in Devon mit dem Virus infizierte.

Er bleibt bis heute der einzige bestätigte Fall in Großbritannien, obwohl allen Arbeitern in infizierten britischen Geflügelfarmen antivirale Medikamente angeboten und sorgfältig getestet werden.

Die Übertragung des Virus unter Säugetieren im Vereinigten Königreich wird jedoch sicherlich Alarmglocken läuten lassen. Am Donnerstag teilte die Tier- und Pflanzengesundheitsbehörde (APHA) mit, neun Otter und Füchse seien kürzlich positiv auf H5N1 getestet worden.

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Es wird angenommen, dass sie sich von toten oder kranken Wildvögeln ernährt hatten, die mit dem Virus infiziert waren.

Es wurde festgestellt, dass die Tiere eine Mutation des Virus haben, die es einfacher machen könnte, Säugetiere zu infizieren, aber es gab keine Hinweise auf eine Übertragung zwischen Säugetieren. Dennoch weisen solche Entwicklungen auf die steigenden Gefahren hin, die von H5N1 ausgehen.

Pelzmäntel „das Risiko nicht wert“

Auf der betroffenen Nerzfarm in Galizien trugen die Mitarbeiter aufgrund neuer Protokolle, die als Reaktion auf die Covid-19-Pandemie eingeführt wurden, Gesichtsmasken, und alle überstanden den jüngsten Ausbruch der Vogelgrippe ohne Infektion.

Dennoch lässt die Neigung von Nerzen, Atemwegsviren zu inkubieren und zu verbreiten, die auf den Menschen übertragen werden könnten, Wissenschaftler fragen, ob solche Farmen überhaupt existieren sollten.

„Nerze sind Säugetiere, die Grippeviren sehr gut beherbergen können, und sie werden auf engstem Raum gehalten, damit sie sich leicht zwischen ihnen ausbreiten können“, bemerkte Prof. Bayliss und fügte hinzu, dass die Farm in Galicien nicht biosicher war, da die Käfige in Scheunen gehalten wurden seitlich offen.

„Wilde Vögel konnten auf die Installation zugreifen, und es gab eindeutig eine erworbene Mutation, die es dem Virus ermöglichte, besser von Säugetier zu Säugetier überzugehen. Für Pelzmäntel ist das ein Risiko, das wir nicht eingehen wollen.“

Bis Januar 2021 war Covid-19 in 400 Nerzfarmen in acht Ländern der Europäischen Union nachgewiesen worden.

Eine Mutation, die bei einigen Nerzen im Sars-CoV-2-Spike-Protein gefunden wurde, ließ sogar die Möglichkeit vermuten, dass die Tiere die Entstehung neuer impfstoffresistenter Covid-Stämme vorantreiben.

„Nerze sind eng mit Frettchen verwandt, die als Modell für Reaktionen auf menschliche Atemwegserkrankungen verwendet werden – das sagt Ihnen wirklich alles, was Sie wissen wollen“, sagte Prof. Baylis.

Nach dem Nachweis von Covid in Hunderten seiner Nerzfarmen ordnete Dänemark eine Keulung der gesamten Bevölkerung an, ebenso wie die Niederlande, die die Industrie endgültig schlossen.

Im Jahr 2021 gab es in der EU 755 Nerzfarmen, verglichen mit 2.900 vor der Pandemie, die 27 Millionen Felle pro Jahr produzierten.

Die meisten der verbleibenden Betriebe befinden sich in Finnland, Polen, Litauen und Griechenland. Spanien ist ein winziger Akteur mit etwas mehr als 20 Einrichtungen, fast alle in Galicien.

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Tierrechtsorganisationen fordern seit langem ein Verbot der Pelztierhaltung, hauptsächlich aus Gründen des Tierschutzes, aber jetzt hat Unidas Podemos, der Juniorpartner in der spanischen Linkskoalitionsregierung, die sofortige Schließung gefordert, da eine potenzielle Bedrohung für die menschliche Gesundheit besteht alle Nerzfarmen.

„Angesichts der Warnungen der wissenschaftlichen und medizinischen Gemeinschaft ist es undenkbar, dass diese Aktivität in Spanien weiterhin aufrechterhalten wird, obwohl sie ein ernsthaftes Risiko für die Umwelt und die öffentliche Gesundheit darstellt“, sagte Juan López de Uralde, Kongressabgeordneter von Unidas Podemos

Als Reaktion auf die Pandemie und die Covid-Ausbrüche auf Nerzfarmen haben die europäischen Behörden Richtlinien festgelegt, darunter häufige Tests von Tieren und Arbeitern.

AGAVI, Spaniens nationaler Verband der Nerz- und Fellzüchter, antwortete auf die Untersuchung der Virusübertragung in Carral mit der Behauptung, dass die Entdeckung des Ausbruchs gezeigt habe, dass das System der „strikten Überwachung“ funktioniere und Vorfälle entdeckt würden.

Aber nicht alle sind von der Einführung von mehr Tests auf Nerzfarmen überzeugt.

„Ich denke, das Risiko für die öffentliche Gesundheit ist so hoch, dass es alle Vorteile solcher Farmen überwiegt“, sagte Elisa Pérez, Virologin vom spanischen nationalen Institut für Tiergesundheitsforschung (INIA-CISA).

Dr. Pérez, ein Spezialist für zoonotische Krankheiten, die von einem nichtmenschlichen Wirt auf einen Menschen und umgekehrt überspringen, stellte die Sicherheit von Pelzfarmen in Spanien in Frage und stellte fest, dass Nerze weiterhin regelmäßig entkommen.

„Selbst wenn wir eine Anlage biosicher machen, besteht immer noch das Risiko einer Übertragung zwischen den Nerzen und menschlichen Arbeitern, daher müssen die Behörden prüfen, ob es im öffentlichen Interesse liegt, diese Reservoirs potenzieller Infektionen aufrechtzuerhalten.“

Prof. Koopmans sagte, dass das Screening von Tierfabriken, in denen Nerze und andere Arten wie Schweine untergebracht sind, ein sinnvoller Schritt sei, der die Chance einer Früherkennung biete, um mit dem nächsten Spillover-Virus fertig zu werden.

Sie warnte jedoch davor, dass das Risiko des Auftretens eines neuen und tödlichen Virus niemals ausgeschlossen werden könne. „Viele Tiere können in Nerzfarmen ein- und ausziehen. Vögel und Fledermäuse fliegen herein, Katzen und Ratten auch. Auch wenn die Menschen in der Nähe dieser Tiere sehr vorsichtig sind, kann die Natur Abhilfe schaffen.“

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Quelle: The Telegraph

Sophie Müller

Sophie Müller ist eine gebürtige Stuttgarterin und erfahrene Journalistin mit Schwerpunkt Wirtschaft. Sie absolvierte ihr Studium der Journalistik und Betriebswirtschaft an der Universität Stuttgart und hat seitdem für mehrere renommierte Medienhäuser gearbeitet. Sophie ist Mitglied in der Deutschen Fachjournalisten-Assoziation und wurde für ihre eingehende Recherche und klare Sprache mehrmals ausgezeichnet. Ihre Artikel decken ein breites Spektrum an Themen ab, von der lokalen Wirtschaftsentwicklung bis hin zu globalen Finanztrends. Wenn sie nicht gerade schreibt oder recherchiert, genießt Sophie die vielfältigen kulturellen Angebote Stuttgarts und ist eine begeisterte Wanderin im Schwäbischen Wald.

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