Tausende Menschen standen in der letzten Woche Schlange, um den scheinbar unversehrten Körper von Schwester Wilhelmina Lancaster zu sehen und zu berühren, die 2019 im Alter von 95 Jahren starb.
Sie sah aus wie im Leben, wie Whoopi Goldberg in Sister Act, gekleidet in ein komplett schwarzes Habit mit weißem Haar. Ihre Karriere unterschied sich stark von der der öffentlichkeitswütigen Pseudo-Nonne im Film. Schwester Wilhelmina hatte das Benediktinerkloster Maria Königin der Apostel im ländlichen Missouri als streng kontemplativen Orden gegründet und starb im Duft der Heiligkeit, wie man so sagt.
Nach ihrem Tod schaufelten ihre Ordensschwestern mit langstieligen Schaufeln Erde auf ihren Sarg, obwohl sie leiblange Nonnenkutten, weiße Kopfbedeckungen und schwarze Schleier trugen. Es gehörte zum Charisma ihrer Gründerin, ihre innere Treue zu ihrer Berufung durch das äußere Zeichen einer religiösen Gewohnheit zum Ausdruck zu bringen.
Als der Körper von Schwester Wilhelmina exhumiert wurde, um Bauarbeiten zu ermöglichen, war kein Geruch zu spüren und ihr Körper war nicht verwest. Ein Radiosender erklärte: „Religionsexperten sagen, der Mangel an Verfall sei ein Zeichen der Heiligkeit im Katholizismus.“ Aber stimmt das?
Heilige und ihre sterblichen Überreste
Ein starkes Gegenbeispiel ist der heilige John Henry Newman (1801-90). Bevor er 2010 während seines Besuchs in Großbritannien von Papst Benedikt XVI. seliggesprochen wurde, wurden seine sterblichen Überreste exhumiert. Sie sollten in einem schönen grünen Marmorsarkophag im von ihm gegründeten Birmingham Oratory beigesetzt werden. Doch als sein Sarg ausgegraben wurde, waren keine menschlichen Überreste zu sehen – nur eine Sargplatte sowie Stoff- und Holzstücke.
Newmans Seligsprechung fand statt und er wurde 2019 zum Heiligen erklärt. Sein Körper soll sich im feuchten Boden aufgelöst haben. Es ist jedoch erwähnenswert, dass seine sterblichen Überreste, wenn sie gefunden worden wären, als Reliquien verehrt worden wären.
Es besteht eine Verbindung zwischen Heiligen im Himmel und ihren sterblichen Überresten. Jeder Kirchenaltar ist mit eigenen Heiligenreliquien ausgestattet. Die Idee bezieht sich auf das jeden Sonntag rezitierte Glaubensbekenntnis, in dem ein Satz den Glauben an die „Auferstehung des Leibes“ bekennt. Man geht davon aus, dass dies wiederum eine Folge der Auferstehung Jesu ist.
Die Vorstellung von unvergänglichen Körpern passt hierher, denn der traditionelle Glaube besagt, dass sein Körper nicht verdorben war, als er tot in seinem Grab lag. In Psalm 16 wird ein prophetischer Vers zitiert: „Du sollst meine Seele nicht in der Hölle zurücklassen, und du sollst nicht zulassen, dass dein Heiliger Verderben sieht.“
Ein „unangenehmer Eindruck“ für die Öffentlichkeit
Dennoch glaubte niemand, dass der Verfall des Körpers eines Christen ein Zeichen für ein schlechtes Leben sei. Es war umgekehrt: Durch eine besondere Vorsehung Gottes waren die Körper einiger heiliger Menschen unverweslich, ebenso wie ihre Überreste wundersame Heilungen bewirken konnten.
Ein klassischer Fall ist der Leichnam der heiligen Bernadette Soubirous, die 1879 starb, 21 Jahre nachdem sie in Lourdes von Visionen der Jungfrau Maria berichtet hatte. Als ihr Körper 1925 exhumiert wurde, war ein untersuchender Arzt beeindruckt von dem Fehlen innerer Verwesung „vor allem vom völlig unerwarteten Zustand der Leber nach 46 Jahren“. Er hatte damit gerechnet, dass es sich schnell zersetzte oder zu einer kalkigen Konsistenz verhärtete. „Aber als es geschnitten wurde, war es weich und hatte eine fast normale Konsistenz.“
Trotzdem wurde für das Gesicht eine Wachsmaske angefertigt, da, wie ein frommer Kommentator bemerkte, „die Schwärzung des Gesichts und die eingefallenen Augen und Nase einen unangenehmen Eindruck auf die Öffentlichkeit machen würden“.
Unverweslichkeit bleibt ein Thema, das praktizierenden Christen selten in den Sinn kommt, ebenso wenig wie paranormale Phänomene wie das Schweben im Leben oder das Heilöl, das nach dem Tod aus einem Körper austritt.
Ein seltenes Interesse daran zeigte Lorenzo Lambertini, der spätere Papst Benedikt XIV. Seine Aufgabe als Förderer des Glaubens (im Volksmund als Anwalt des Teufels bekannt) bestand darin, Gründe zu finden, Menschen nicht heiligzusprechen. Seine lange lateinische Abhandlung über den Prozess der Heiligsprechung enthält einen Abschnitt über die Unbestechlichkeit: „De cadaverum incorruptione“.
Um als unverweslich zu gelten, schlussfolgerte er, sollte ein Körper noch viele Jahre nach dem Tod seine Flexibilität, Farbe und Frische behalten. Wie er vor seiner Wahl zum Papst im Jahr 1740 schrieb, besitzen seine Gedanken keine besondere Autorität.
Der Reliquienjäger und der kleine Zeh
Ein Beispiel zeigt, wie schwierig es ist, das Thema festzunageln. Die Überreste der heiligen Lucia galten als unbestechlich, obwohl sie im Jahr 304 n. Chr. starb. Ihr Leichnam wird in der Kirche St. Geremia in Venedig verehrt, da ihre Kirche Santa Lucia 1861 abgerissen wurde, um Platz für den Bahnhof zu machen. Ihr Körper wurde öffentlich zur Schau gestellt, doch der spätere Papst Johannes XXIII., als Patriarch von Venedig in den 1950er Jahren, war von der Erscheinung ihres mumienähnlichen Gesichts so entsetzt, dass er befahl, dafür eine silberne Maske anzufertigen.
Rebecca George, Dozentin für Anthropologie an der Western Carolina University in North Carolina, wird häufig zur Konservierung von Schwester Wilhelmina zitiert und sagt, dass die „Mumifizierung“ nicht einbalsamierter Körper üblich sei und Körper viele Jahre lang konserviert bleiben könnten.
Sicherlich sind Dutzende Körper von Heiligen angeblich unverweslich. Zu den bekannteren gehört die heilige Katharina von Siena (gestorben 1380), deren Kopf in der Basilika des heiligen Dominikus in Siena ausgestellt ist, wenn auch kein schöner Anblick; Die heilige Rita von Cascia, die Schutzpatronin unmöglicher Zwecke (gestorben 1457); und der heilige Franz Frontgehäuse.
Tausende Menschen standen in der letzten Woche Schlange, um den scheinbar unversehrten Körper von Schwester Wilhelmina Lancaster zu sehen und zu berühren, die 2019 im Alter von 95 Jahren starb.
Sie sah aus wie im Leben, wie Whoopi Goldberg in Sister Act, gekleidet in ein komplett schwarzes Habit mit weißem Haar. Ihre Karriere unterschied sich stark von der der öffentlichkeitswütigen Pseudo-Nonne im Film. Schwester Wilhelmina hatte das Benediktinerkloster Maria Königin der Apostel im ländlichen Missouri als streng kontemplativen Orden gegründet und starb im Duft der Heiligkeit, wie man so sagt.
Nach ihrem Tod schaufelten ihre Ordensschwestern mit langstieligen Schaufeln Erde auf ihren Sarg, obwohl sie leiblange Nonnenkutten, weiße Kopfbedeckungen und schwarze Schleier trugen. Es gehörte zum Charisma ihrer Gründerin, ihre innere Treue zu ihrer Berufung durch das äußere Zeichen einer religiösen Gewohnheit zum Ausdruck zu bringen.
Als der Körper von Schwester Wilhelmina exhumiert wurde, um Bauarbeiten zu ermöglichen, war kein Geruch zu spüren und ihr Körper war nicht verwest. Ein Radiosender erklärte: „Religionsexperten sagen, der Mangel an Verfall sei ein Zeichen der Heiligkeit im Katholizismus.“ Aber stimmt das?
Heilige und ihre sterblichen Überreste
Ein starkes Gegenbeispiel ist der heilige John Henry Newman (1801-90). Bevor er 2010 während seines Besuchs in Großbritannien von Papst Benedikt XVI. seliggesprochen wurde, wurden seine sterblichen Überreste exhumiert. Sie sollten in einem schönen grünen Marmorsarkophag im von ihm gegründeten Birmingham Oratory beigesetzt werden. Doch als sein Sarg ausgegraben wurde, waren keine menschlichen Überreste zu sehen – nur eine Sargplatte sowie Stoff- und Holzstücke.
Newmans Seligsprechung fand statt und er wurde 2019 zum Heiligen erklärt. Sein Körper soll sich im feuchten Boden aufgelöst haben. Es ist jedoch erwähnenswert, dass seine sterblichen Überreste, wenn sie gefunden worden wären, als Reliquien verehrt worden wären.
Es besteht eine Verbindung zwischen Heiligen im Himmel und ihren sterblichen Überresten. Jeder Kirchenaltar ist mit eigenen Heiligenreliquien ausgestattet. Die Idee bezieht sich auf das jeden Sonntag rezitierte Glaubensbekenntnis, in dem ein Satz den Glauben an die „Auferstehung des Leibes“ bekennt. Man geht davon aus, dass dies wiederum eine Folge der Auferstehung Jesu ist.
Die Vorstellung von unvergänglichen Körpern passt hierher, denn der traditionelle Glaube besagt, dass sein Körper nicht verdorben war, als er tot in seinem Grab lag. In Psalm 16 wird ein prophetischer Vers zitiert: „Du sollst meine Seele nicht in der Hölle zurücklassen, und du sollst nicht zulassen, dass dein Heiliger Verderben sieht.“
Ein „unangenehmer Eindruck“ für die Öffentlichkeit
Dennoch glaubte niemand, dass der Verfall des Körpers eines Christen ein Zeichen für ein schlechtes Leben sei. Es war umgekehrt: Durch eine besondere Vorsehung Gottes waren die Körper einiger heiliger Menschen unverweslich, ebenso wie ihre Überreste wundersame Heilungen bewirken konnten.
Ein klassischer Fall ist der Leichnam der heiligen Bernadette Soubirous, die 1879 starb, 21 Jahre nachdem sie in Lourdes von Visionen der Jungfrau Maria berichtet hatte. Als ihr Körper 1925 exhumiert wurde, war ein untersuchender Arzt beeindruckt von dem Fehlen innerer Verwesung „vor allem vom völlig unerwarteten Zustand der Leber nach 46 Jahren“. Er hatte damit gerechnet, dass es sich schnell zersetzte oder zu einer kalkigen Konsistenz verhärtete. „Aber als es geschnitten wurde, war es weich und hatte eine fast normale Konsistenz.“
Trotzdem wurde für das Gesicht eine Wachsmaske angefertigt, da, wie ein frommer Kommentator bemerkte, „die Schwärzung des Gesichts und die eingefallenen Augen und Nase einen unangenehmen Eindruck auf die Öffentlichkeit machen würden“.
Unverweslichkeit bleibt ein Thema, das praktizierenden Christen selten in den Sinn kommt, ebenso wenig wie paranormale Phänomene wie das Schweben im Leben oder das Heilöl, das nach dem Tod aus einem Körper austritt.
Ein seltenes Interesse daran zeigte Lorenzo Lambertini, der spätere Papst Benedikt XIV. Seine Aufgabe als Förderer des Glaubens (im Volksmund als Anwalt des Teufels bekannt) bestand darin, Gründe zu finden, Menschen nicht heiligzusprechen. Seine lange lateinische Abhandlung über den Prozess der Heiligsprechung enthält einen Abschnitt über die Unbestechlichkeit: „De cadaverum incorruptione“.
Um als unverweslich zu gelten, schlussfolgerte er, sollte ein Körper noch viele Jahre nach dem Tod seine Flexibilität, Farbe und Frische behalten. Wie er vor seiner Wahl zum Papst im Jahr 1740 schrieb, besitzen seine Gedanken keine besondere Autorität.
Der Reliquienjäger und der kleine Zeh
Ein Beispiel zeigt, wie schwierig es ist, das Thema festzunageln. Die Überreste der heiligen Lucia galten als unbestechlich, obwohl sie im Jahr 304 n. Chr. starb. Ihr Leichnam wird in der Kirche St. Geremia in Venedig verehrt, da ihre Kirche Santa Lucia 1861 abgerissen wurde, um Platz für den Bahnhof zu machen. Ihr Körper wurde öffentlich zur Schau gestellt, doch der spätere Papst Johannes XXIII., als Patriarch von Venedig in den 1950er Jahren, war von der Erscheinung ihres mumienähnlichen Gesichts so entsetzt, dass er befahl, dafür eine silberne Maske anzufertigen.
Rebecca George, Dozentin für Anthropologie an der Western Carolina University in North Carolina, wird häufig zur Konservierung von Schwester Wilhelmina zitiert und sagt, dass die „Mumifizierung“ nicht einbalsamierter Körper üblich sei und Körper viele Jahre lang konserviert bleiben könnten.
Sicherlich sind Dutzende Körper von Heiligen angeblich unverweslich. Zu den bekannteren gehört die heilige Katharina von Siena (gestorben 1380), deren Kopf in der Basilika des heiligen Dominikus in Siena ausgestellt ist, wenn auch kein schöner Anblick; Die heilige Rita von Cascia, die Schutzpatronin unmöglicher Zwecke (gestorben 1457); und der heilige Franz Frontgehäuse.