Das Wichtigste ist die Tarnung. Wenn sie richtig in Laub gehüllt sind, sehen die Schnauzen ihrer Haubitzen aus wie Pilze. Dann gibt es die Nachrichten, die auf Muscheln geschrieben werden sollen. Am Donnerstag ging es „nach Saporischschja“, wo am Morgen russische Raketen ein Gemetzel angerichtet hatten.
Ein Batteriekommandant kritzelt Berechnungen auf einen Block und bellt den üblichen Countdown zum Feuern: „Dreihundert – dreiunddreißig!“
Die Haubitzen bellen gelbe Flammen. Es gibt eine Pause von ein paar Minuten, während derjenige, der den Streik ausgelöst hat, den Schaden beurteilt, dann eine weitere Salve.
In der Zwischenzeit bricht auf der anderen Seite des Waldes eine Kakophonie aus automatischem Feuer aus: Eine russische Drohne wurde gesichtet. Anstatt in Deckung zu gehen, ignorieren die Kanoniere es.
Ihr Selbstvertrauen ist ein Zeichen dafür, wie tiefgreifend sich die Flut dieses Krieges verändert hat.
Aber letzten Monat nahmen sie an der Offensive teil, die die Region Charkiw befreite. Jetzt haben sie den strategisch wichtigen Fluss Oskil überquert und feuern zur Unterstützung einer bevorstehenden Schlacht zur Befreiung des benachbarten Gebiets Lugansk. Jetzt sind es die Russen, die darum kämpfen, darauf zu reagieren.
Das Ziel dieses Streiks war „eine Gruppe russischer Infanterie. Ein Haufen Schwuchteln, um den Fachausdruck zu verwenden“, sagte Denis, der kommandierende Offizier, der darum bittet, seinen Nachnamen und Rang geheim zu halten.
Aber Denis, ein Berufsartillerist mit mehr als zwei Jahrzehnten im Dienst, mischt seine Verachtung für den Feind mit einem widerwilligen professionellen Respekt gegenüber seinen russischen Gegenspielern.
„Wenn ich ihnen von fünf Punkten Punkte geben würde, würden sie vier plus bekommen“, sagte er über die feindlichen Artilleristen. „Sie arbeiten an ihrem eigenen Kit und wir beschäftigen uns mit verschiedenen modernen Dingen.“
Diese Batterie muss, wie der Großteil der ukrainischen Armee, noch von hochkarätigen Lieferungen aus dem Westen profitieren. Ihre Geschütze sind immer noch selbstfahrende 122-mm-SAUs – von der Sowjetunion gebaute Waffen, von denen die Männer wörtlich behaupten, dass sie „1970 geboren“ wurden. Denis verhehlt seinen Wunsch nach modernem Ersatz nicht.
Die russische Artillerie gab in der ersten Hälfte des Krieges den Ton an, indem sie Städte wie Mariupol in die Unterwerfung schlug und Wladimir Putins Panzern und Infanterie einen Weg durch den Donbass bahnte.
Als die Russen Anfang letzten Monats in der Region Charkiw in die Flucht geschlagen wurden, zogen ihre Generäle die Überlebenden hinter den Fluss Oskil zurück, um eine neue Verteidigungslinie zu errichten.
Auf der Karte war es ein guter Schachzug.
Der Oskil, ein schnell fließender Nebenfluss des Siversky Donets, war das einzige größere natürliche Hindernis zwischen den Ukrainern und der Region Luhansk.
Aber das rechte, westliche Ufer besteht aus Hügeln, die die Ostseite meilenweit dominieren. Innerhalb weniger Tage hatten die Ukrainer eine Überfahrt erzwungen und drängten die Russen wieder zurück.
Die Geschwindigkeit und Gewalt des Kampfes um Oskil ist immer noch offensichtlich.
An einer Kreuzung wurde ein Weiler zu einer Gruppe von Kratern reduziert. Die Überreste eines oder mehrerer Panzer – die Trümmer sind so durcheinander, dass man sie nicht zählen kann – sind zwischen Trümmern und zerstörten Bäumen verstreut.
Der Geruch von verbranntem Metall und Plastik mischt sich mit dem Gestank von verwesendem Menschenfleisch. Einige Soldaten, von der einen oder anderen Armee, sind immer noch hier.
Auf der anderen Seite des Flusses weicht die totale Zerstörung den Beweisen für einen chaotischen Rückzug. Verlassene und zerstörte gepanzerte Fahrzeuge mit dem Buchstaben Z stehen noch immer am Straßenrand.
Heute ist der Brückenkopf stellenweise 15 Meilen tief und wächst täglich.
Russische und ukrainische Kommentatoren sind sich einig, dass dies in den kommenden Tagen und Wochen das Sprungbrett für einen Angriff auf die Schlüsselstadt Svatove in der Region Lugansk sein wird.
Und trotz der Versprechungen von Wladimir Putin, Verstärkung zu mobilisieren, scheinen die Russen wenig Munition zu haben und nicht in der Lage zu sein, auf mehr als eine Bedrohung gleichzeitig zu reagieren.
„Sie konzentrieren sich im Moment auf unsere Infanterie und versuchen, die Offensive zurückzuhalten. Und das bedeutet, dass sie nicht oft antworten“, sagte Valentin, 47 Jahre alt, der mit der Einheit während der zermürbenden Schlachten im Donbass im Frühjahr kämpfte.
„Im absoluten Minimum sind wir jetzt auf Augenhöhe mit ihnen“, fügte er hinzu. „Aber wir sind ihnen wahrscheinlich überlegen.“
„Wenn die Russen früher alles weggeworfen haben, um einen ganzen Wald oder ein ganzes Feld zu verbrennen, sind sie jetzt schonender. Sie versuchen, bestimmte Ziele zu erreichen“, fügte David hinzu, ein 24-jähriger Geschichtsabsolvent in derselben Abteilung.
„Wenn Sie in den Nachrichten sehen, dass ein russisches Munitionsdepot getroffen wurde, hören sie etwa zwei Tage später auf zu schießen. Sie scheinen also in der Lage zu sein, irgendwie genug zu sammeln, um zwei Tage lang weiter zu schießen, dann gehen sie aus“, fügte er hinzu.
Heutzutage schicken die Russen ein oder zwei am Tag – ein weiteres Zeichen dafür, dass sie knapp werden, vermutet er.
Sie sind jedoch nicht verschwunden.
Vor etwa einer Woche hörten die Kanoniere zum ersten Mal das mopedartige Summen benzinbetriebener iranischer Kamikaze-Drohnen, die bereits an anderen Stellen der Front zu sehen waren.
Sie bewegen sich langsam genug, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein, und die Luftverteidigungsabteilung der Batterie sagt, sie hätten einen mit Maschinengewehrfeuer abgeschossen – aber sie bleiben eine tödliche Bedrohung.
Für die Kanoniere bedeutet der schnelle Vormarsch ständiges Umziehen, ständiges Ausheben neuer Gräben und ständige Aufmerksamkeit für die Tarnung.
Es ist anstrengend und gefährlich. Oft wurden Minen nicht geräumt, weil mehr Arbeit als Pioniere zur Verfügung stehen.
Das Bett ist ein Schlafsack unter einer Plane, die an der Seite eines gepanzerten Fahrzeugs befestigt ist. Der Donnerstag war schön und der Boden hier ist sandig und gut entwässert, aber die Böden ihrer hastig ausgehobenen Blinddächer verwandeln sich bei Regen schnell in Morast.
Auf dem Feld freut sich niemand auf den Winter
Es hat jedoch Vorteile, im Herbst zu kämpfen.
Es ist Hochsaison für Pilze und ihr aktuelles Waldquartier ist voll davon. Die Männer haben große Arten namens Belyanki neben ihrem Lagerfeuer gestapelt.
Im Wald braten die Männer sie in einer Pfanne über einem Lagerfeuer und haben ihre letzte Ernte in der Nähe für die nächste Mahlzeit aufgestapelt.
Zurück im Haus, das als Bataillonshauptquartier dient, wo es eine richtige Küche gibt, verarbeiten sie sie zu einer Suppe und einem außergewöhnlichen Auflauf mit Sauerrahm und Dill.
Weit entfernt am Horizont flogen leuchtend gelbe Funken einer nach dem anderen in den späten Nachmittagshimmel. Ein Himars-Start, bestimmt für ein Ziel im russischen Rücken.
Währenddessen erhebt sich ein Vogelgezwitscher über einen Getreidespeicher, der vermutlich das Festmahl genießt, das angerichtet wurde, als der Beschuss die Betontürme aufschlug.
Auf einer nahe gelegenen Schweinefarm ist das Vieh aus kugelsicheren Aluminiumställen entkommen und wühlt fröhlich unbeaufsichtigt auf den Höfen herum.
Die Vögel und Tiere machen das Beste aus einer Landschaft, die plötzlich von menschlichem Leben beraubt ist.
Bei der derzeitigen Fortschrittsrate könnten sogar die Soldaten bald verschwunden sein und nach Osten marschieren, um in einen neuen Wald zu graben.
„Die Russen sind nicht wie die Russen, gegen die wir am 24. Februar gekämpft haben“, sagte David, der junge Soldat der getarnten Batterie. „Sie sind nicht so mutig.“
Quelle: The Telegraph
