Τζάμπο τζετ του Τραμπ αντί για πυρηνικούς πυραύλους: οικονομική ένεση για το Air Force One!

Τζάμπο τζετ του Τραμπ αντί για πυρηνικούς πυραύλους: οικονομική ένεση για το Air Force One!

Εν μέσω αμυντικών αντιπαραθέσεων και καθυστερήσεων, η κατάσταση γύρω από το νέο Air Force One, το VC-25B, έχει επιδεινωθεί. Ο Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε πρόσφατα τη δυσαρέσκειά του για την αργή θέση σε λειτουργία του νέου αεροσκάφους, το οποίο βασίζεται στο Boeing 747-8. Η ολοκλήρωση δεν αναμένεται το νωρίτερο μέχρι τον Οκτώβριο του 2027, γεγονός που έχει πυροδοτήσει πολυάριθμες συζητήσεις σχετικά με τη χρήση και τη χρηματοδότηση του έργου. Μεγαλόφωνος Κριτική πτήσης Το Πεντάγωνο εξακολουθεί να σχεδιάζει να ανακατευθύνει τα κεφάλαια από το νέο πρόγραμμα πυρηνικών πυραύλων για να προωθήσει την κατασκευή του VC-25B. Αυτή η εκτροπή προέρχεται από το έργο Sentinel, το οποίο προβλέπει την ανάπτυξη ενός νέου διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου (ICBM).

Η μετατροπή μιας ξένης μηχανής σε κυβερνητική μηχανή προκαλεί επίσης δημόσιο διάλογο. Το Κατάρ έδωσε στον Τραμπ μια VIP έκδοση του τζάμπο τζετ, αν και το κόστος της μετατροπής παραμένει ασαφές. Ενώ ο υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας Troy E. Meink περιέγραψε την εκτροπή ότι δεν επηρεάζει τον προϋπολογισμό, οι εκτιμήσεις για τη μετατροπή ποικίλλουν πολύ: ο Meink εκτιμά το κόστος σε 400 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αναμένει ότι θα κοστίσει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Τεχνικές λεπτομέρειες και προκλήσεις

Τα νέα αεροσκάφη Boeing 747-8i, τα οποία θα λειτουργούν ως VC-25B, έχουν σχεδιαστεί ως διάδοχοι των υφιστάμενων VC-25A που ήταν σε υπηρεσία από την προεδρία του Τζορτζ Η. Β. Μπους. Αυτά τα παλιά αεροσκάφη έχουν άμεση ανάγκη επισκευής λόγω «κενών ικανότητας, αυξανόμενου κόστους συντήρησης και απαξίωσης ανταλλακτικών». Τα νέα μοντέλα θα τροποποιηθούν σε μια εγκατάσταση της Boeing στο Τέξας που έχει ταξινομηθεί για λόγους εθνικής ασφάλειας. Οι βελτιώσεις στην απόδοση του VC-25B περιλαμβάνουν αυξημένη εμβέλεια 7.730 ναυτικών μιλίων, αυξημένη ταχύτητα κρουαζιέρας και μέγιστο βάρος απογείωσης 987.000 λίβρες.

Οι εσωτερικοί χώροι του νέου αεροσκάφους προσφέρουν χώρο πάνω από 4.000 τετραγωνικά πόδια και είναι εξοπλισμένοι με αίθουσες συσκέψεων και τραπεζαριών, ιδιωτική σουίτα για τον Πρόεδρο και την Πρώτη Κυρία και ιατρικές εγκαταστάσεις. Επιπλέον, το αεροσκάφος θα πρέπει να λειτουργεί ως ασφαλές κέντρο διοίκησης, να διαθέτει ασφαλή συστήματα επικοινωνίας και να προσφέρει τη δυνατότητα εναέριου ανεφοδιασμού.

Οικονομικές προοπτικές και μελλοντική χρήση

Ο αμυντικός προϋπολογισμός του 2026 προβλέπει 602 εκατομμύρια δολάρια για το VC-25B. Ενώ το συνολικό κόστος του προγράμματος Sentinel υπολογίζεται σε 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια, το συνολικό κόστος ολόκληρου του έργου είναι ανησυχητικά 170 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ελέγχου. Ως εκ τούτου, η χρηματοδότηση του αεροπορικού έργου φαίνεται να αποτελεί μείζονα πρόκληση, ιδίως σε σχέση με τα οικονομικά προβλήματα των στρατιωτικών δαπανών.

Ανησυχίες προκαλεί επίσης το ερώτημα τι θα γίνει με το νέο Air Force One μετά τη θητεία του Τραμπ. Υπάρχουν σκέψεις ότι το πρώην τζάμπο του Κατάρ θα μπορούσε να γίνει ιδιοκτησία του Τραμπ ή του Ιδρύματος Προεδρικής Βιβλιοθήκης του. Ωστόσο, παραμένει αμφίβολο εάν το αεροσκάφος είναι κατάλληλο για διεθνείς αποστολές λόγω έλλειψης συστημάτων αυτοπροστασίας.

Οι πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις είχαν αρχικά προγραμματιστεί να πραγματοποιηθούν τον Απρίλιο του 2024, αλλά αναβλήθηκαν για τα τέλη του 2024. Η πρώτη παράδοση αναμένεται επί του παρόντος έως το 2028, γεγονός που αυξάνει την πίεση στα ομοσπονδιακά κεφάλαια και τις στρατιωτικές προτεραιότητες. Ο στόλος των VC-25A που έχουν αναπτυχθεί αυτή τη στιγμή αναμένεται να δανειστεί σε μουσεία μόλις παροπλιστούν, συμπεριλαμβανομένου του George H.W. Προεδρική Βιβλιοθήκη και Μουσείο Μπους.