Batalla por las tierras raras: ¡peligro para la industria de Baden-Württemberg!

Batalla por las tierras raras: ¡peligro para la industria de Baden-Württemberg!

Las tierras raras son esenciales en la industria moderna y desempeñan un papel central en la producción de muchas tecnologías, particularmente en la fabricación de láseres, teléfonos celulares, automóviles eléctricos, así como turbinas eólicas y sistemas solares. Hoy en día, numerosas empresas de Baden-Württemberg, como Trumpf en Ditzingen y Stöber Antriebstechnik en Pforzheim, dependen en gran medida de estas materias primas. China es el principal proveedor, ya que el país procesa más del 90% de las tierras raras producidas en todo el mundo y es responsable de alrededor del 60% de la minería mundial. Esta dependencia es cada vez más crítica, especialmente en el contexto del actual conflicto comercial entre China y EE.UU., que también está afectando a la industria europea. Como informa SWR, la cuestión se abordará en la próxima cumbre del G7 en Canadá, donde muchas naciones están preocupadas por la futura disponibilidad de tierras raras.

El término "tierras raras" incluye 17 elementos metálicos, entre ellos cerio, lantano, neodimio e itrio. Es indiscutible el importante papel de estos materiales en la industria, ya que son cruciales para el desarrollo de las tecnologías modernas. Por ejemplo, Trumpf necesita cristales láser de tierras raras para sus sistemas láser, y Stöber Antriebstechnik depende especialmente del neodimio. Debido al conflicto comercial, empresas como Stöber ya han sufrido retrasos en las entregas que podrían poner en peligro sus procesos de producción. Según Stöber, una interrupción total de las entregas podría poner en peligro hasta el 30% de las ventas.

La influencia de China y las nuevas regulaciones

El gobierno chino ha emitido nuevas regulaciones para la minería y el uso de tierras raras, que entrarán en vigor el 1 de octubre de 2024. El primer ministro Li Qiang firmó un decreto que exige que los recursos pertenezcan al estado y que las empresas que los extraigan o procesen deben establecer un sistema de trazabilidad. Esto se produce en el contexto de una mayor demanda de tierras raras, que se prevé y podría impulsar aún más la demanda mundial. Según la nueva normativa, también se controlará la minería para explotar cuidadosamente los recursos y minimizar los impactos ambientales como la formación de lodos tóxicos.

According to the Tagesschau, German industry sources around two thirds of its rare earths from China. Esta dependencia también conlleva riesgos, ya que China ya ha introducido restricciones a la exportación de otras materias primas críticas en 2022, como el germanio y el galio, que se utilizan principalmente en la industria de chips. Esto se hace a menudo con referencia a intereses de seguridad nacional.

Reciclaje y perspectivas de futuro

Otro aspecto que están abordando empresas como Stöber es la necesidad de aumentar la tasa de reciclaje de tierras raras. Por el momento, esta cantidad es bastante baja y el proceso de reciclaje en sí es perjudicial para el medio ambiente y requiere mucho tiempo. Stöber pide una estrecha colaboración entre la política, la investigación y la industria para desarrollar soluciones más eficientes y sostenibles. Trumpf también está siguiendo una “estrategia bidireccional”: por un lado, la empresa quiere mantener las relaciones existentes con China y, por otro, buscar cadenas minoristas alternativas para protegerse contra posibles cuellos de botella en el suministro en el futuro.

Con la cumbre del G7 y las nuevas regulaciones de China, el futuro del mercado de tierras raras está en peligro. Los expertos ya advierten que el suministro sólo podría durar unas pocas semanas si China detiene las exportaciones. Crece la presión sobre la industria en Alemania y Europa para liberarse de esta dependencia actual y desarrollar sus propias estrategias para asegurar de forma sostenible la disponibilidad de estas materias primas cruciales.